Предчувствие весны

– Что ж ты, мастер, уехал-то из такого чудесного места?
– выкрикнул ткач после того, как Мясник в очередной раз вспомнил родные края.
– Да еще в нашу-то дыру?

Ткач не разделял общего веселья. Он уже видел, то, что трактирщик пока что не осознал. Его-то жена внесла не собственные деньги, и теперь ткачу до самой смерти с цехом не рассчитаться.

– Мир велик, - пожал плечами Гедор.
– Пожил там, поживу и здесь. Может, задержусь в Вейвере... А может двину прочь. Вот весны бы только дождаться...

Конечно же, все принялись уговаривать Гедора не бросать город. Приглашали оставаться у них, обещали помочь обустроиться, поддержать и если он лавку выкупит - каждый день к нему за всяким товаром... Мясник выжал из себя бледную улыбку и предложил лучше выпить за хозяина. Толстый хозяин "Золотой бочки" с воодушевлением заорал, что если бы не прислал Гилфинг добрых постояльцев - гнить бы ему в петле.

– Да ежели бы не ты, мастер, меня бы и в живых уже не было! Я будто заново родился, вот ей-ей, нынешний день запомню и стану, будто именины, праздновать! Оставайся в Вейвере, не уезжай, да и живи у меня, сколько пожелаешь. Я и гроша не возьму за твои комнаты, живи так!

Гедор снова улыбнулся и обещал подумать, но жить бесплатно отказался. Хозяину теперь туго придется, нужно дело сызнова поднимать, за месяц, небось, много чего в упадок-то пришло. Нельзя в такое тяжкое время без платы комнатами пользоваться.

– Да я, да ведь из доброго же чувства...
– затянул охмелевший хозяин.

Однако Гедор оборвал его и отрезал, что слышать не желает.

– За доброе чувство благодарю. Но что мне дают - я за то всегда плачу. Не спорь, почтенный. Я всегда плачу.

***

Гости зашумели, застучали кружками, требуя вина - по кругу пошел кувшин. Еще раз выпили за славного мастера Гедора, который платит всегда. Такой хороший человек - городку Вейверу невероятно повезло, что добрый мастер остановился именно у них! И именно в "Золотой бочке"! И, конечно, следует выпить за самый лучший из постоялых дворов и его щедрых хозяев... Сказать по правде, гостям было уже неважно, за что именно пить. Кувшины появлялись на столе и тут же опорожнялись непрерывно, но вино не заканчивалось. Если уж владелец "Золотой бочки" решил устроить праздник - то получится праздник! Будьте уверены...

Получасом позже Дела сказала, что у нее болит голова, Гедор помог супруге встать и отправился проводить ее в постель. Покинул стол и Селезень, сославшись на старческие недуги. Гедор в самом деле привел жену в комнату, но сам не остался, выбрался знакомым путем через окно - и отправился на Мельничную улицу. Издали доносился шум - праздник в "Золотой бочке" не только не заканчивался, напротив, застолье только походило к наивысшей точке. Мясник подумал, не стоило ли запретить Торчку оставаться в зале в отсутствие старших. Пацан мог, выпив лишнего, попытаться вспомнить прежние делишки и полезть за чужими кошельками... Но возвращаться не хотелось, ищи потом новый повод свалить...

А город был спокоен. По другую сторону площади стало совсем тихо, под ногами хрустел утоптанный снег. Ставни заперты, из-за них не доносится ни звука, только где-то поблизости хнычет младенец. Тоненькое, будто кошачий писк, нытье... потом стих и малыш - должно быть, пришла мать и дала ребенку грудь.

Скоро весна. С весной начнется движение на дорогах, и оживится торговля даже в таком захолустье, как Вейвер. К весне Гедор должен закончить начатое. К весне город должен подчиниться ночной власти. Мысли немного путались из-за выпитого. Обычно Гедора вино не брало, но день нынче выдался трудный. Хотя разбойник не подавал вида, что беспокоится, на самом-то деле - волновался, очень волновался. В сущности все висело на волоске... даже удивительно, как гладко прошло. Намечалось совсем другое - мелкие беспорядки, незначительные, но неприятные убытки горожанам. В городе обстановка постепенно накаляется, все раздражены, все понимают, что необходимо вмешательство чужака, который сможет примирить... В какой миг ему пришло в голову убивать старого стражника? Мясник сам не помнил, как решился... Однако в итоге все обернулось как нельзя лучше... И скоро весна.

Гедор постучал - тут же послышались неровные шаги.

– Мясник?
– окликнул Медуза, отпирая.
– Я так и думал, что ты придешь поговорить.

Гость скользнул мимо колдуна, тот оглядел тихую улицу и захлопнул дверь. В жилище чародея ничего не изменилось - все та же неряшливая неуютная обстановка, и Аретита глядит с прежней неприязнью. Гедору было, разумеется, плевать на чью-либо неприязнь, но эта вздорная тетка настраивает Рудигера против него, Мясника. Это плохо, колдун был разбойнику необходим.

Рудигер вошел в комнату следом за гостем и предложил:

– Садись к столу. Пить будешь?

– Нет, в "Золотой бочке" нынче празднуют. Напоили.

– Ну а я выпью немного. Аретита?..

Женщина встала, кутаясь в платок, удалилась на кухню. Что-то с лязгом сдвинула, скрипнула, открываясь, дверца... Хозяйка возвратилась и молча поставила перед мужем кувшин и медный кубок, маленький, украшенный чеканкой. Маг вытащил пробку и налил. Гедор задумчиво наблюдал.

– Ну, - пожевав мягкими губами, произнес Медуза, - за удачное завершение дельца. Тебе повезло, Гедор. Ты, Гангмар тебя дери, даже сам не понимаешь, как повезло...

Маг выпил и засопел. Потом добавил:

– Я очень рад, что решил быть с тобой заодно. Если ты удачлив, это очень много значит в нашем деле.

***

– Ну, - холодно осведомился Мясник, - ты выпил за мою удачу? Мы можем теперь поговорить о деле?

– Да-да, - колдун оживится, - о деле! О нашем замечательном деле!

– Расскажи, Медуза, в чем ты увидел мое везение? В том, что я придумал хорошую историю, и хорошо исполнил задуманное?

– Интересно, с чего тебе вообще взбрело в голову убивать старика? Я согласен, с сенешалем вышло очень ловко, но как ты вообще?..

Рудигер Чертополох хихикнул и потянулся к кувшину - налить еще одну порцию. Аретита неодобрительно покосилась на мужа, но смолчала.

– Я поглядел на него в "Золотой бочке" и понял, что не смогу с таким поладить. Этот человек не стал бы относиться ко мне с уважением. Уважение - вот на чем строятся правильные отношения, - Мясник побарабанил пальцами по столу и закончил, - старик пялился на местных, словно на дорожную пыль. Они для него не люди. Он мог бы и на меня так поглядеть.

– Это верно, он так бы на тебя и поглядел, - колдун поднес кубок к бесформенному носу и принялся раскачивать посуду, любуясь, как играют отблески света в ярко-красном напитке, - и ты думаешь, что новый начальник стражи будет более любезен?

– Не твое дело, что я думаю. У этого пацана, Гертеля, мозги еще не одеревенели. Он поймет, что от него требуется. А если не поймет...

Гедор прекратил постукивать по столу и с хрустом сжал кулак.

– Ты не успел приехать, а уже сменилось два начальника стражи... Думаешь, что сможешь убирать их одного за другим, пока попадется подходящий?

– Повторяю: не твое дело, что я думаю. Что ты знаешь об этом мальце, Гертеле? Что-то интересное? Или просто морочишь мне голову?

Колдун сглотнул вино, со стуком опустил кубок на стол,