Предчувствие

Сейчас подруги каждый раз, вспоминая эти коварные замашки, смеются до слез, но жареная картошка с привкусом общажной жизни навсегда останется любимым блюдом Маши, хоть она уже и испробовала наиболее изысканные приготовления Леры.

В итоге, проучившись год вместе, им пришлось разлучиться: Валерия перевелась на «Туризм» и переехала в другой город, но это ни капли не повлияло на дружбу девочек, она лишь окрепла на расстоянии, приобретя оттенок скучания друг по другу.

Именно об этом и думала Мария, ожидая в холле гостиницы, когда, наконец, в дверях появилась женщина, похожая на престарелую Дженифер Энистон. По-видимому, это и была хозяйка Сфарго.

Маша по-разному представляла, как могла бы выглядеть управляющая гостиницы. Ее фантазия рисовала противоречивые образы: от молодой и приветливой девушки, которая рано добилась успеха и еще не понимает всей ответственности, возложенной на нее, до строгой женщины пенсионного возраста, придирающейся к мелочам.

Но та, что появилась в холле, не вписывалась ни в одно воображаемое клише. Густые и светлые волосы Елены Евгеньевны локонами падали на плечи, обрамляя тонкие черты лица. Удивительно нежная и светлая кожа излучала незримое тепло, словно солнечные лучи проникли в это мрачное здание и наградили энергией его обитателей.

Несмотря на внешнюю утонченность, хозяйка «Сфарго» была одета в будничную одежду: бирюзовая блуза навыпуск не смотрелась неряшливо, а, наоборот, в сочетании с черными бриджами выглядела современным дополнением образа. Нельзя было точно предположить, сколько ей лет, поэтому юная писательница не стала гадать, боясь снова промахнуться.

– Давно меня ждешь? – без всяких любезностей осведомилась будущая начальница.

– Нет, я… – не успела договорить Мария.

– Отлично, у меня не так много времени, поэтому я сразу проведу краткий экскурс по гостинице, и ты на деле вольешься в ритм рабочей жизни, – властным тоном произнесла Елена Евгеньевна, – с Яной вы уже познакомились. Она позже расскажет о твоих обязанностях, ну а я попробую сделать так, чтобы ты полюбила это место и как можно быстрее начала ориентироваться в нем, – добавила она.

Маша не думала, что ей удастся это сделать, ведь подача, с которой начала знакомство Елена Евгеньевна, не показалась одним из примеров любезности.

– Номерной фонд гостиницы составляет двадцать восемь номеров, представленных тремя категориями: стандартный, студия и люкс. Каждый номер оборудован по последним изыскам индустрии гостеприимства. Из окон открывается волшебный вид на сосновый лес. Там недалеко мы держим лошадей, с ними тебя познакомит Марк – наш конюх и заведующий хозяйственным отделом, – рассказала Елена Евгеньевна.

Управляющая еще долго рассказывала что-то о гостинице, но Мария остановила слух на лошадях: еще с детства она мечтала завести их на даче и не понимала сверстников в их потребностях в собаках или кошках. Возможно, уже тогда в ней зародилось желание идти против системы, показывая свою индивидуальную натуру.

Елена Евгеньевна подробно описала всю гостиницу изнутри, показав каждый номер, хоть и половина из них дублировала друг друга. Также Маша познакомилась с кухней и ее обитателями, маленьким уютным ресторанчиком и в завершении специально оборудованным для посетителей современной SPA зоной.

Все выглядело чересчур стандартно и обычно, писательская жила внутри Марии замерла в разочаровании. Неужели предчувствие ее обмануло, и тут нет ни призраков или даже психов, сбежавших из лечебницы и внедрившихся в коллектив.

Елена Евгеньевна закончила свою экскурсию там же, где и положила ей начало – в холле.

– Завтра я жду тебя в десять утра, и первый день ты пробудешь здесь хотя бы до восьми вечера, ну а там посмотрим, договорились? – несвойственно заботливым тоном произнесла хозяйка.

Маша так и не смогла раскусить ее характер. В одну минуту строгая женщина меняла тонкие губы, сжатые в узкую линию, на широкую улыбку и пронзительный смех. Может, она ключ всех загадок? Или же это снова бурная фантазия безжалостно уничтожает писателя?

– Да, конечно, – без какого-либо энтузиазма ответила Мария.

Маша не хотела возвращаться домой. В ее планах остаток дня она должна была провести за ноутбуком и первой главой своего детектива. Но, по всей видимости, судьба уговаривает ее сдаться и забыть об идее всей ее жизни.

Глава 3

Маше хотелось укрыться от всего мира, а в первую очередь от себя самой. Она безжалостно терзала свое нутро за наивность и возложенные надежды, связанные с новой работой. Мечта писателя отодвинулась еще на несколько ярдов вдаль и стала казаться совсем невидимой.

«Хорошо, что я живу одна, и мама не будет докучать с расспросами о моем настроении», – думала девушка, подходя к своему дому.

Но и этим, казалось бы, примитивным желаниям не суждено было исполниться. Только завернув к подъезду, Мария увидела Варю с бутылкой шампанского и Кристину – подругу, которую можно было встретить только по праздникам. Такое определение девушка получила уже давно за свой эгоистичный нрав. Кристина всячески избегала людей с какими-либо имеющимися проблемами, их измученный и понурый вид угнетал ее, поэтому она тут же сливалась с таких встреч. Сегодня же, по всей видимости, Сави соблазнила Кристину отметить первый рабочий день Маши, и та с готовностью пришла, чуя запах веселья.

«Стоп. А кто это еще с ними? Только не он. Нет! Как они могли притащить его сюда!» – лихорадочно проносилось в голове у Мари.

Так негативно девушка могла отнестись только к одному парню – Артуру. Они встречались прошлым летом: романтичная история с прогулками по лесным тропинкам, пикниками в парках и песнями под гитару в тайных местах, известных только им двоим. Артур в то время страдал от неразделенной любви, и присутствие Маши в его жизни залечивало раны. Ну а Мария в свою очередь мечтала о чем-то светлом и искреннем, нежели вечно играть роль медсестры для больного, который словно и не хотел лечиться.

– Ну наконец-то наш повод для веселья пожаловал, – иронично воскликнула Кристина, было заметно, что девушка начала скучать.

– Крис, может, откроешь шампанское, а то твой острый язык некуда пристроить, – огрызнулась Варвара.

– Да вот еще, я думала Артур тут для этого, – бросила Кристина очередную колкостью.

Не успела Маша оборвать этот неуместный диалог, как молодой человек взял ситуацию в свои руки:

– Девочки, может, не будем портить этот важный день для Маши? На ней уже лица нет от вашего сюрприза. Меркуль, ты ничего не подумай, я встретил твоих подруг в магазине, они рассказали о новой работе, ну а я не мог не поздравить. Если честно, мне ведь до сих пор важно, что происходит у тебя в жизни.

О Господи, Меркуль! Так он называл меня, когда мы были еще вместе! Сколько нежности в этой обычной кличке, появившейся стандартно из фамилии, но все же ему удалось разбудить внутренний сон сердца. И самое главное этот подонок стал лучше выглядеть, чем раньше: высокий, широкоплечий, а его волосы по цвету напоминали мёд. Карие выразительные глаза, в глубине которых таилась лёгкая насмешка. Брови, лохматые и густые, еще больше придавали его внешнему очарованию сексуальный отблеск. От таких мыслей у Маши на мгновение закружилась голова.