Предел напряжения

Камера запорхала вокруг оркестра, особенно выделяя сладкозвучную группу смычковых инструментов.

– Лондон, - пояснил. Лаберро.

Смутные фигуры метались и скользили в море тумана. А вокруг амфитеатром расположилась неистово орущая толпа. Комментатор хрипло выкрикивал: "Мяч у Рис-Уильямса! Он отдает его Джонсу. Прекрасный пас! Отличный лас! О-о-о - мяч утерян! По-моему, мяч утерян! Да, опять схватка! Какая великолепная игра!".

– Дели, - сказал Лаберро.

На этот раз телевикторина. Либерро выключил телевизор.

– Выбор сделан наугад, - заметил он.
– И все это во второй половине двадцать второго века! Ну-ка, скажите что-нибудь в его защиту! Я жду.

– Я и не собираюсь его защищать, - мягко возразил Макс.
– Но вы-то, вы? Неужели все это вам настолько ненавистно, что вы оправдываете свое намерение стереть жизнь с лица земли?

– В оправдании, - ответил Лаберро, - нуждаются только слабые духом. У меня же нет сомнений. Я могу это сделать, а то, что я на это способен, уже само по себе есть оправдание.

– А как же дети?
– спросил Макс.
– И животные?

– Не пытайтесь взывать к чувствам. Сентиментальность - признак глупости. Дети становятся взрослыми. Животные тоже умирают, и подчас мучительно. Конец всегда одинаков независимо от того, наступает ли он мгновенно или ему предшествует длительная агония"

– Тогда вспомните о себе, - проговорил Макс.
– Вы готовы к смерти?

Каждый человек, каждое живое существо, - медленно ответил Либерро, умирая, уносит с собой целый мир. Но это мир субъективный. Я же унесу с собой мир объективный, миллиард миллиардов миров. Верите ли вы, что я действительно с нетерпением жду. того мгновения, когда нажму вот эту самую кнопку?.

И палец Лаберро чуть прикоснулся к маленькому зеленому кружку на пульте управления

– Да, - ответил Макс, - верю.
– Он помолчал, - И вы хотите, чтобы весь мир знал о том, что должно произойти? Для чего? Из чистого садизма?

– Нет, - мрачно возразил Лаберро.
– Я хочу предупредить людей. Будет несправедливо, если их не предупредить.

Макс понимающе кивнул головой.

– Ваш телеэкран подключен к видеофону?
– спросил он.

– Да, - ответил Либерро.
– А что?

– Соедините меня с кабинетом Сильвестро. Лаберро секунду недоуменно смотрел на него. Потом сказал:

– Пожалуйста.

На экране появился кабинет Сильвестро. Сам Сильвестро сидел. Менигстайн стоял рядом.

– Что скажете?
– спросил Сильвестро.

– Докладываю, - ответил Макс.
– Подтверждаю, что директор Лаберро попрежнему настаивает на осуществлении своего намерения. Взрыв, видимо, будет произведен в задуманное время. Необходимо тотчас принять срочные меры по эвакуации как можно большего количества людей на Марс и Венеру. Необходимо также сообщить людям о том, что должно произойти.

Сильвестро склонил седеющую, голову.

– Согласен, - он взглянул на Лаберро.
– Вы подтверждаете, что в нашем распоряжении есть еще три дня?

– Мои намерения остаются прежними, - ответил Лаберро.
– Три дня у вас есть.

– Вы не согласились бы на всемирную диктатуру?

– Я не дурак и прекрасно понимаю, что в тот момент, когда я покину пульт управления, от моей власти не останется и следа. Так им и передайте.

Экран погас, но Макс продолжал сидеть в своем кресле и смотреть на Лаберро.

– Вам тоже пора, Макс, - сказал Лаберро.
– У вас, наверное, есть свои дела.

– Заниматься делами стоит только тогда, когда знаешь, что мир будет существовать, - ответил Макс.

– Если же осталось всего три дня, то незачем, по-моему, тратить время на беготню. А мне и здесь неплохо.

– Интересно...
– как-то странно протянул Лаберро. Как вы думаете, хлынут ли сюда люди? Ускорит ли их слепая ярость назревающие события?
– он помедлил.
– А вдруг Сильвестро меня обманывает?

Макс, ничего не ответив, указал глазами на телеэкран.

– Верно, - кивнул Лаберро.
– Это ответ.

Он включил Филадельфию. Голубой экран был чист. Звучал только голос диктора. Спокойным и размеренным тоном диктор сообщал-о том, что уже произошло и что еще должно произойти. "Можно надеяться, - говорил он, - что на Марсе и Венере взрыв вызовет лишь небольшие климатические изменения, а потому с помощью скоростных космических кораблей следует эвакуировать туда как можно больше людей. Подлежащие эвакуации - их будет отбирать районная администрация должны быть молоды, здоровы и обладать высокими умственными способностями".

– Ну и что?
– сказал Лаберро.
– Опять начнется взяточничество. А остающиеся будут штурмовать космодромы.

"Во избежание непредвиденных осложнений, ибо после взрыва вся солнечная система может оказаться полностью необитаемой, на новом звездоплане будет поднята и направлена к созвездию Кентавра большая группа мужчин и женщин. Что же касается остальных, то их удел - лишь ждать. Во всяком случае, существуют церкви. Коммунальные службы должны действовать до конца".

– Вот это да!
– засмеялся Лаберро.

– А ведь вам не удастся полностью осуществить свою идею, - заметил Макс. Кое-кто сумеет укрыться на других планетах, и человеческая раса сохранится. И, быть может, даже сумеет перебраться на другие звездные системы.

– Это не имеет значения, - равнодушным тоном отозвался Лаберро, - Все равно людям придется начинать все сначала - рабски трудиться, чтобы выжить в непривычных условиях. Будет ли это им под силу? Вы ведь были на Венере? Что, по-вашему, там произойдет?

– Если нет своей планеты, на что можно надеяться? Три шанса против одного, что люди там либо вымрут, либо опустятся ниже уровня аборигенов.

– И я так думаю, - согласился Лаберро. Ну, а если им удастся выжить, в чем я весьма сомневаюсь, желаю им удачи, - он помолчал.
– Надеюсь, Сильвестро не подумает, что я в последний миг разжалоблюсь? Этого не случится. И если телеэкран будет еще работать, я получу немалое удовольствие, наблюдая, как суетятся муравьи вокруг своего муравейника.

– Три дня - срок немалый, - зевая, пробормотал Макс. Я, пожалуй, немного посплю.

Его разбудил голос телекомментатора. Лаберро смотрел передачу. На экране был зал космодрома в Нью-Хейвне. Длинная вереница молодых людей и девушек терпеливо ожидала своей очереди на посадку в международные корабли. Время от времени камера показывала, как стартует очередной корабль: вздымаясь, в дыму и пламени, он исчезал в сулящем спасение небе, Комментатор коротко, по-деловому, извещал о происходящем. Длинная очередь неторопливо продвигалась вперед. Камера метнулась в толпу: мужчины и женщины стояли неподвижно и молча следили за медленным шествием отобранных на посадку.