Предел обороны

В следующий миг зеленое пламя опало, и бойцы внизу наконец увидели, с кем сражаются. Павлу показалось, что он услышал вздох изумления, пробежавший по рядам. Пальцы на спусковых крючках ослабли, руки со стиками опустились. А для клинков дистанция была слишком велика.

Одиннадцать исчадий ада плотным кольцом окружали своего предводителя. На все вкусы: ползучие, ходячие, летучие… Покрытые хитином твари, демоны, гарпии, адские псы… Созданный адептами жанра ужасов фольклор прокормил бы образами и целую Армию тьмы, не то что группу сектантов.

Тренированные бойцы Ассамблеи видали и не такое — внешний облик иных обитателей Древа отправил бы в запой самых буйных голливудских сценаристов… Вот только сейчас перед монстрами были не бойцы Ассамблеи. Даже самая элитная гвардия — это всего лишь солдаты, которые хоть на секунду, но спасуют перед новым невиданным врагом. А порождения Хаоса, напротив, были готовы действовать.

Они ринулись на бойцов одновременно. Молниеносно стелясь по земле, сотрясая землю тяжелыми шагами, грациозными и легкими прыжками… Две твари поднялись в воздух и устремились… Павлу показалось, что прямо к нему.

— Градобор, давай! — На крик он сорвался непроизвольно. — Дави на кнопку, гад!

С тонкой ироничной улыбкой на губах гиперборей подчинился.

Локализованное на ограниченном участке пространства время сжалось в тугую пружину, подхватило двух человек и прыгнуло вперед, набрав космический темп… Миг, прошедший для остальной вселенной, растянется для них в часы или даже дни, за которые можно сделать почти все что угодно. Построить дом. Посадить дерево. Убить самого неуязвимого врага, тупо просверлив ему череп дрелью.

Так случалось всегда. Однако на любое «всегда» есть коварное «кроме…».

Павел не успел испытать облегчения — слишком быстро оно сменилось пониманием катастрофы. Прибор сработал как надо: внешние звуки умерли, снежинки остановились в воздухе, замерли гвардейцы, заранее проигравшие битву. Исчезло любое движение, которое есть даже на пустой лестничной площадке. Любое…

Кроме движения атакующего Хаоса.

— Нет!.. — Градобор осознал свою ошибку чуть позже землянина, когда клешня двухметрового скорпиона срезала голову первого из бойцов. Тело убитого осталось стоять — оно упадет только после выключения «паузы».

Выключения!..

Павел вцепился в руку Гиперборея.

— Дай сюда! Надо выключить ее! Пусть дерутся!..

Секунду они боролись, потом в уши землянина пробился знакомый басовитый гул, и от легкого толчка открытой вибрирующей ладонью он повалился на невидимый пол.

— Очнись, Головин! Я ошибся, но я не идиот. «Пауза» выключена!

Тот не поверил, посмотрел вниз. И отвел взгляд от кровавой бойни. Он видел многое, но и для самого циничного профессионала рано или поздно найдется зрелище, от которого замутит.

— Почему они не сражаются?

— Я не знаю! Что-то поддерживает эффект!

— И что теперь делать?

Градобор осклабился. Вибрация перетекла с его кисти на руку, а затем и на все тело.

— По-однима-айся, че-елове-ек… Лу-учеме-ет при те-ебе?..

Клинок со свистом покинул ножны за плечами гиперборея, и тот не оглядываясь устремился прочь из виртуального кокона. Его умение отвечать за свои ошибки могло вызвать уважение даже у врага. Но вот за что должен отвечать землянин?

Павел вздохнул. Возможно, однажды эта способность ввязываться в самые опасные интриги ассамблейщиков убьет его. Может быть, даже сегодня — чем черт не шутит? Но проклятый гиперборей угадал: лучемет у него действительно был. А значит, ни малейшего повода отсидеться в корабле.

В столб света они шагнули одновременно. Должно быть, это устройство «летателя» тоже работало вне времени: нехитрый интерьер корабля уже знакомо размазался, уходя вверх, и под ногами громко хлюпнул мокрый снег, перемешанный с землей двумя сотнями ног.

— Оста-анови-ись, бра-ат!.. — взревел гиперборей, едва коснувшись земли. — Я зде-есь!..

Хороший способ привлечь внимание, но Павел предпочел действие.

Переводчик режимов на разряд — максимальная мощность… Прицел навскидку… Плавный ход кнопки…

Оружие тихо ухнуло, выплевывая порцию плазмы, и уши заложило от близкого грохота разрыва. Ближайший монстр оказался в двадцати шагах — разряд перехватил черного лоснящегося зверя с огненной пастью в одном шаге от очередной жертвы. Пес кубарем полетел в снег, вскочил, угрожающе разворачиваясь… Новый выстрел пришелся точно в глотку.

— Десять… — машинально вычел Павел, а глаза уже искали новую цель…

И недостатка в них не было.

Монстры, демоны, гады… Они уже знали, что появился тот, кто должен умереть первым. Они уже сочились через ряды уцелевших гвардейцев, и хитиновый скрип мешался с тяжелым ритмом поступи, а шорох крыльев — с мокрым плеском разрываемых тел…

Павел упал на колено, завертелся волчком. Ствол выцеливал ближайшую тварь, вздрагивал, отправляя в короткий полет огненную точку, выцеливал снова…

Девять! — козлоногому демону оторвало голень… Восемь! — какая-то летучая тварь сама поймала крылом заряд… Мимо — скорпион слишком быстр… Жаль… Еще один пес!.. Три головы — слишком много, пусть разбирается Градобор… Два новых выстрела в молоко, и лучемет заверещал сигналом разряда батареи… Последний спуск — тщательно… Семь! — наяву чужой оказался не так крепок, как на большом экране!..

Вот теперь все. Теперь только врукопашную.

Градобор тоже слышал сигнал. Усилив вибрацию до полной размытости контуров, он заступил тварям дорогу и выдавил из гортани:

— Сю-юда-а!..

Приглашения не требовалось, их все еще было слишком много, чтобы нападать осторожно. Да и ведома ли Хаосу осторожность?

Пятясь, Павел отшвырнул бесполезный лучемет. Сомнений не было: гиперборея сомнут, дольше пяти-шести секунд он не продержится. Жаль, что в таком ближнем бою от землянина совсем нет толку…

Воздух вздрогнул и пошел волной, когда гиперборей сшибся с первым монстром. Жало скорпиона гулко ударило в землю, промахнувшись… Из-под лап и ног взметнулись брызги мокрого снега вперемешку с землей… Отсеченная клешня вылетела из клубка молниеносных движений…