Предел прочности

– Девонька, тебе плохо? – слышит Уля за спиной звонкий участливый голос.

– Даже не знаю… С непривычки голова закружилась.

– Ты в магазин или из магазина?

Сквозь туманную поволоку перед глазами Уля определяет, что перед ней, скорее всего, экономка, работающая в одном из соседских особняков. Она инстинктивно засовывает руки в большие карманы и едва шепчет побледневшими губами:

– Шла туда, но, кажется, передумала…

– Держи карамельку, глюкоза не повредит. А тебе в какую сторону?

Ульяна безучастно показывает ладонью в направлении дома, на что неожиданная попутчица утвердительно кивает и берёт её под руку:

– Меня зовут Валентина Ивановна, будем знакомы.

– Ульяна… Спасибо, я живу в доме в конце аллеи, мы не так давно вселились.– Уля решает сразу же обозначить своё положение, чтобы не возникло неловкой ситуации.

– Я сама недавно переселилась в этот околоток, до этого работала в противоположном конце нашей улицы на других хозяев,– рассказывает женщина и тяжело вздыхает.

– Старые работодатели продали дом? – спрашивает Уля.

На самом деле ей не интересна чужая история, и она поддерживает разговор исключительно из чувства благодарности за оказанную помощь. Иначе ей бы пришлось звонить мужу и рассказать о недомогании, заведомо зная, что всё это обернулось бы для неё очередным заточением в больнице на неопределённое время.

– Да,– отвечает Валентина Ивановна.– Такие хорошие люди были, я к ним успела прикипеть и по наивности думала, что то же самое будет с новыми хозяевами, но, увы, не сложилось. Хотя я бы смогла угодить на любой, даже самый взыскательный вкус.– Она задумчиво закидывает ремешок сумочки на плечо и продолжает: – Там сейчас идёт ремонт, наверняка от былой красоты и камня на камне не останется. Новой хозяйке захотелось, чтобы в доме было больше натуральных материалов. Сама она эдакая ледяная королева, аристократка до мозга костей, всё ходила по этажам и морщила свой острый носик. А вот хозяин – хороший мужик, это сразу было видно, но мне так и не удалось с ним поговорить, всё так быстро завертелось…

Ульяна чувствует, что головокружение постепенно проходит, и она уже может не опираться на предложенную руку, а спокойно идти рядом. Проводив взглядом промчавшийся мимо автомобиль Антона, Уля замечает, как на противоположную сторону дороги с пригорка спускается Дровосек, держа перед собой большую вязанку обработанных веток. Он так же мрачен и пугающе сосредоточен, что Ульяна, не выдержав, поворачивается к своей спутнице:

– Валентина Ивановна, а вы не в курсе, на кого работает этот мужчина? Или он здесь случайный гость?

– Так на новых владельцев он и работает. Если я всё правильно поняла, то Андрей Владимирович нанял его присматривать за домом да за тем, чтобы строительные материалы не растащили. Я его уже около полугода здесь наблюдаю.

– Он немой? – уточняет Уля, еле сдерживая в голосе нотки нарастающего интереса.

– Демьян-то? Да, я что-то слышала про это, он вроде в свободное время занимается столярным ремеслом, какие-то замысловатые табуретки, рамки для картин делает. А знаешь, из меня плохой осведомитель, могу всё переврать, я хоть здесь полжизни провела, а толком никого не знаю. Про него недавно продавщицы на кассе судачили, вот я ненароком и подслушала.– Женщина резко останавливается возле металлических ворот одного из домов.– Дойдёшь сама? А то я уже на месте.

– Конечно, большое вам спасибо.

Дождавшись, когда за Валентиной Ивановной закроется калитка, Уля не без интереса оборачивается на массивную фигуру удаляющегося Дровосека и едва заметно улыбается их заочному знакомству: «Демьян… Подходящее имя, но я, кажется, уже успела привыкнуть к Дровосеку».

***

Андрей не спеша зашёл в ворота, бросил принесённые заготовки в большой деревянный ларь и торопливо поднялся на высокое крыльцо. Высокомерная девица с пригорка со своими поспешными выводами ядовитым плющом проникла в его мысли, и он уже несколько часов не мог понять, что его в ней привлекло, ведь она совсем не походит на тех женщин, которых он когда-то выбирал. Демьян… С чьей-то лёгкой руки он обзавёлся новым именем, более подходящим к его новой жизни и внешности. От недавнего финансового благополучия у него остался лишь огромный дом, как постоянное напоминание о несбывшихся планах. Скандальный развод выбил твёрдую почву из-под ног, и Андрей собственноручно пустил под откос хорошо налаженный бизнес, как будто наказывая себя за случившееся. Но теперь он был этому даже рад – его нынешняя работа с деревом ему очень нравилась, а немногочисленные, но постоянные заказы давали возможность держаться на плаву, тем более что ему надо было совсем немного.

Глава 5

Он налил в стакан новую порцию коньяка, продолжая наблюдать за всполохами пламени в камине. Несмотря на то, что за окном уже сгустились сумерки, Андрей не торопился включать свет, наслаждаясь воцарившимся полумраком. Впервые за долгое время он разбавлял своё одиночество крепким алкоголем, но сегодня у него была на то веская причина. Случайная встреча у реки выбила его из привычной колеи, невольно разбередив раны… Он как будто увидел себя со стороны: когда-то и он был одержим стремлением иметь всё самое лучшее и всегда добиваться своего любыми средствами…

Несколько лет назад.

Андрей облокотился плечом о дверной косяк, задумчиво следя за торопливыми движениями Лёли у кухонного стола. Она с невероятной пластикой порхала по кафелю босыми ногами, еле слышно напевая любимый хит. Андрей вновь убедился, что эта женщина эффектна в любых декорациях: вчера в ночном клубе она умудрилась затмить выступающих у пилона стриптизёрш, невинно покачивая бёдрами под ритм громкой музыки, да и сегодня после утомительной ночи Лёля была по-своему красива. Именно за умение покорять окружающих с первого взгляда Андрей и взял её год назад на должность секретаря, ведь он предпочитал только самое лучшее.

Воспользовавшись тем, что Лёля полностью сосредоточилась на приготовлении завтрака, он бесцеремонно прошёлся оценивающим взглядом по её телу, уделив особое внимание длинным загорелым ногам. На ней была его белая футболка, и ей это однозначно шло. Но как бы искренне он ни восхищался идеальной внешностью любовницы, у него не возникало желания перевести их отношения на другой уровень. Подобных девушек Андрей шутливо сравнивал с яркими тропическими цветами, которыми лучше любоваться на расстоянии – он ещё с юности разучился доверять всему идеальному. Лёля же виделась ему лишь в одной роли: скрасить одинокий вечер после напряжённого дня, но она это прекрасно понимала и никогда не просила о чём-то большем. Единственной привилегией от интрижки с начальником была возможность беспрепятственно нарушать трудовую дисциплину по личным потребностям.

– Андрей Владимирович, я уже почти управилась,– сказала Лёля с лёгкой улыбкой, заметив его появление. Она проворно раскрыла конверт с тонким ломтиком плавленого сыра и завершила немыслимый бутерброд, который он так любил.

– Андрей Владимирович? Лёль, так мы вроде ещё не на работе.

Он подошёл к ней вплотную, провёл пальцами по гладкому шёлку пшеничных волос, затем медленно убрал их на плечо и нежно поцеловал обнажившуюся шею. Андрей сам до сих пор не определился, как следует относиться к её показному безразличию: с одной стороны, это подкупало, но с другой – холодный расчёт в столь юном возрасте наводил на нелестные мысли.

– Наверно, потому что через пару часов мы уже снова вернёмся к привычной офисной субординации, я буду вновь эффектной блондинкой-секретарём, а ты – суровым начальником,– игриво ответила Лёля, намеренно сделав шаг назад и повернувшись лицом к раковине.

– А если этот суровый начальник предложит тебе немного сдвинуть начало рабочего дня? – многозначительно улыбнулся Андрей.

Он мгновенно преодолел расстояние между ними, ему очень хотелось сгрести её в охапку и унести обратно в спальню, или, ещё лучше, остаться здесь и осуществить задуманное в новых декорациях.