Предел прочности

– Вот так новость. Старый друг в партизана играет. Зря… Неужели вы думаете, что я все двенадцать лет таил обиду? Уж поверь, у меня были другие занятия.– Он выдержал многозначительную паузу, а затем продолжил: – Предлагаю на днях встретиться в ресторане, зарыть поржавевший топор войны и всё обсудить в тесном кругу.

Полина охотно закивала на его предложение.

***

Знал бы он, чем обернётся та встреча,– прогнал бы Полину, даже не выслушав. Но он так сильно жаждал наконец-то получить своё, что это полностью затмило ему разум.

Даже спустя столько времени Андрей не мог найти логичного объяснения своим поступкам. Он нервно почесал отросшую щетину и грустным взглядом окинул обстановку полупустой гостиной. Ещё с университета он мечтал о таком доме, представляя, как в нём будет красиво и уютно, как он, возвращаясь после напряжённого рабочего дня, будет любоваться на медные переливы локонов любимой женщины в ярком отблеске пламени, а ему навстречу со всех ног будут бежать…

Не выдержав эмоционального накала, Андрей швырнул пустой стакан о стену, залпом допив содержимое бутылки прямо из горла. Крепкий алкоголь на какое-то время притушил беснующийся внутри беспощадный огонь страстей. Когда-то он от скуки прочитал заумную книгу по психологии, в которой говорилось, что для преодоления какого-либо кризиса необходимо найти «врага» и бросить все силы и резервы на борьбу с ним. Но в его ситуации врагом – над которым он не так давно благополучно одержал победу – был он сам.

***

Когда Ульяна входит на территорию усадьбы, то первое, что бросается ей в глаза,– это автомобиль пасынка, который недвусмысленно свидетельствует о том, что Антон всё ещё у них в гостях. Выходя замуж за разведённого Михаила, Уля и не догадывалась, что в их жизни будет настолько много Антона. Он всегда на подхвате, в любое время готов к выполнению любой поставленной задачи, хотя со слов мужа она знает, что порой он назначает их себе сам. Помешанный на своей работе, начитанный, амбициозный, к этим эпитетам Ульяна разумно добавляет – опасный. Она до сих пор не верит, что Антон так просто смирился с уходом отчима из семьи, а значит, что в скором времени Миша может получить закономерный удар в спину.

«Словоохотливый трудоголик, ну что тебе домой-то не идётся?» – с досадой думает Уля, устраиваясь в уютной беседке возле дома.

– Всё, Михаил Васильевич, я могу откланяться,– слышится со стороны дома голос Антона.

На крыльце сразу показывается он сам, заметив сидящую на скамейке Ульяну, Антон учтиво ей кивает и с задумчивым видом садится в машину.

Она с любопытством смотрит ему вслед. Антон не походит на тех мужчин, в которых влюбляются с первого взгляда: среднего роста, средней комплекции, его сложно назвать симпатичным. Но что-то в его облике выдаёт некое благородство и надёжность, те качества, которыми не может похвастаться Михаил, а Уля это сразу не смогла разглядеть. На мгновение в её голове пролетает мысль сменить престарелого отца на моложавого сына, тем более что Антон порой откровенно на неё засматривается. Но она тут же себя одёргивает – ей давно уже опостылела эта игра в напёрстки, да и выигрыш не очевиден.

– До встречи в офисе,– кричит Михаил, интенсивно маша рукой.

Он неестественно широко улыбается, и такая улыбка его не красит, демонстрируя глубокие морщины на лице.

– Всё подписал? – спрашивает у него Ульяна, как только уезжает Антон.

– Ещё бы… Кстати, Антоша не забыл справиться о твоём самочувствии, чует, что место в завещании подгорает,– ухмыляется Миша, и маска показного радушия на глазах сменяется злорадным оскалом, от вида которого Ульяну неистово начинает тошнить.

Зажав рот рукой, она стремглав убегает в дом. Через несколько минут муж бесцеремонно врывается к ней в комнату:

– С ребёнком точно всё хорошо? Ты не забываешь принимать таблетки, которые прописала тебе врач?

– Чуть не забыла, я сейчас,– отвечает Ульяна. Пытается торопливо его обогнуть, но Михаил решительно её останавливает, схватив за плечи.

– Я, кажется, говорил об этом: мне нужен этот ребёнок, моя кровь и плоть. В другой раз даже с помощью ЭКО будет нечего подсаживать. Надеюсь, что мой посыл ясен? – раздражённо выговаривает он, легонько встряхивая Улю и заставляя её выйти из оцепенения.

– А я, наверное, не стою даже ломаного гроша? Ты меня выбросишь на улицу, когда я рожу? – Уля не сдерживает эмоции, подсознательно желая вызвать у него жалость.

Она отчаянно цепляется за хрупкую иллюзию о том, что угасший к ней интерес всего лишь следствие тяжёлой беременности и вынужденного воздержания, но холодный, колючий взгляд мужа говорит ей об обратном.

– Заметь, я этого никогда не говорил,– надменно отвечает он.– Тебе сейчас нужно смотреть на прекрасное и думать о прекрасном.

Михаил небрежно целует её в макушку и отходит к шкафу, широко открывая створки дверей.

– Ты куда-то идёшь? – со слезами в голосе уточняет Уля.

– Да, у меня важная встреча в городе, приеду поздно, не жди меня, ложись спать.

«Чтоб у твоей "встречи" все наращённые космы повыпадали»,– негодует Ульяна. Ей кажется, что не пройдёт и пары месяцев, когда минует угроза выкидыша, и Миша будет открытым текстом заявлять, что идёт к любовнице. И словно в насмешку слышит от него: «Я ушёл…»

***

Проснувшись утром, Ульяна первым делом спешит в соседнюю комнату, но по аккуратно заправленной кровати понимает, что Михаил не ночевал дома. Смахнув упавшие слёзы, она торопливо завтракает и идёт на прогулку, только на этот раз ноги сами несут её на место встречи с Демьяном, или Дровосеком, как ей привычней его называть. Но пригорок абсолютно пуст и даже вдали не слышится хруст веток, который бы возвещал о его работе.

Она решает, что так будет даже лучше, устраивается на скамейке, с лёгкой грустью всматриваясь вдаль, но сидение в пасмурную погоду отдаёт неприятным холодом, вынуждая Ульяну подняться с места и подойти ближе к обрыву. Незаметно для себя она делает ещё один шаг, чтобы получше рассмотреть противоположный берег, внезапно почва под ногами начинает осыпаться, скатываясь вниз по склону. Уля даже не успевает как следует испугаться, лишь ошарашенно наблюдает, как огромный ком земли в одно мгновение исчезает в тёмной воде.

Ульяна медленно осознаёт происшедшее: каким-то чудом она не сорвалась, а стоит на твёрдой поверхности в капкане сильных рук, крепко сжимающих её под грудью. Уля резко поворачивается и встречается взглядом с Демьяном. Она настолько ему благодарна, что готова расцеловать в заросшие щеки, не обращая внимания на исходящий от него стойкий запах коньяка.

– Большое спасибо,– как можно чётче произносит она, надеясь, что немой мужчина умеет читать по губам.

Он в ответ ей кивает, но отчего-то не торопится выпускать из своих тесных объятий.

Глава 7

Андрей смотрел сверху вниз на симпатичное лицо, обрамлённое выбившимися тёмными прядями, на пухлые губы, распахнутые от испуга, а не от желания выглядеть сексуально, и в какой-то момент с удивлением обнаружил, что давно не испытывал ни к кому такого неподдельного интереса. После развода он замкнулся в себе, отгородился от мира, надев маску безразличия, сначала, чтобы пережить крах всех своих жизненных планов и сопутствующих ему разрушительных эмоций, а потом – просто привык.