Предел возможности

Вот так ничего себе... а он-то удивлялся: как это ему удалось, пользуясь одной только резиновой дубинкой, так легко справиться с теми ребятами на холме? Похоже, от десантника Андрея ему достались неплохие боевые навыки. Правда, по-прежнему непонятно, как им обоим удается свободно находиться внутри портала. Судя по нескрываемому удивлению Верховного и рассказу Даньки, прыжок – это лишь бесконечно малый миг, уловить который человеческим органам чувств не под силу, но будем считать, что это тоже подарок от прежних владельцев браслетов. В конце концов, у рожденных за Пределом людей из далекого будущего, не раз и не два попадавших под воздействие телепортационного поля, вполне могли сформироваться какие-нибудь генетические отличия от тех, кто никогда под оное воздействие не попадал. Короче, ладно, как гипотеза сойдет, а там посмотрим.

– Вот и славно. – Верховный расслабленно вытянулся в кресле. – В принципе я узнал все, что меня интересует. Вы – храбрые молодые люди, но на этом я, пожалуй, буду считать наш разговор оконченным. Извините, но нам пора прощаться. Впрочем, двоих из вас, – он с усмешкой взглянул на стоящих рядом Игоря и Андрея, – я все-таки попрошу еще немного задержаться...

Рука хозяина кабинета незаметно скользнула вбок, ложась на пульт. О том, что за этим последует, Игорь догадывался: ни Данька, ни Ирочка лысому уже не были нужны. Двух подопытных кроликов с учетверенным геномом ему было вполне достаточно. Что ж, погибать – так в честном бою и всем вместе. Толкнув бывшего миротворца локтем, Игорь поднял ствол так и не выпущенного из рук автомата. Андрей все понял и, смерив товарища благодарным взглядом, сделал то же самое. Защитное поле – защитным полем, обещанная супротивником собственная неуязвимость – неуязвимостью, но если попытаться сосредоточить огонь двух стволов в одной точке, возможно, им и удастся пробить его защиту. Терять-то все равно нечего...

– В голову, – коротко скомандовал Игорь, отчего-то совершенно уверенный, что товарищ понял его задумку. Лицо Верховного исказила гримаса, нечто среднее между зловещей полуулыбкой и презрительной ухмылкой. Так обычно смотрят на навязчивое насекомое, перед тем как без всякого сожаления прихлопнуть его свернутой газетой. Лежащая на пульте рука слегка напряглась и...

И отдернулась в сторону, словно вспугнутая внезапно донесшимся из-за двери топотом – по коридору кто-то бежал. И этот кто-то явно очень и очень спешил.

– Дверь! – на сей раз скомандовал Андрей. Игорь послушно вскинул автомат к плечу и, развернувшись в указанном направлении, выцелил узкую щель между неплотно прикрытыми лакированными дубовыми створками. Теперь все – за исключением Андрея, продолжавшего удерживать в секторе огня вражеское кресло, – смотрели в одну сторону.

Наконец шаги смолкли, и раздался осторожный стук. Впрочем, дожидаться разрешения хозяина кабинета не стали, и в раскрывшейся двери показался Уже знакомый парень – тот самый, что тяжелее всех Перенес короткое знакомство с Игоревой резиновой дубинкой. С опаской посмотрев на направленный на него ствол и чисто автоматически дотронувшись до малинового отпечатка на собственном лбу, он осторожно заглянул в помещение.

– Верховный, там...

– Сюда, – с яростью в голосе прошипел тот в ответ, – подойди! Я ведь просил, чтобы никого не было...

– Там... – задыхаясь, повторил парень, бочком протискиваясь в кабинет и не сводя зачарованного взгляда с направленного на него оружия. – Только что сообщили, что на орбите...

– Стой, идиот! – рявкнул Верховный. – Экран!

Однако было уже поздно – наткнувшийся на невидимую преграду парень резко остановился и, нелепо взмахнув руками, опрокинулся на спину.

– Кретин! – сквозь зубы процедил Верховный, наблюдая за размазывающим по лицу кровь из разбитого носа подчиненным, поднимающимся с ковра. – Идиот... впрочем, зато продемонстрировал моим гостям возможности защитного экрана. Что ты хотел?

– Там, – по-прежнему задыхаясь, в который раз повторил он, – наблюдатели... на орбите... сообщили... корабль... выходят на связь...

Сидящий в кресле человек зловеще прищурился и с еще большей, нежели только что, яростью в голосе зашипел, четко разделяя произносимые слова:

– И из-за этого ты посмел нарушить приказ и ворваться сюда?! Чтобы сообщить мне потрясающую новость об очередном проходящем мимо этой паршивой планетки судне?! Или – что?

– Э... это не просто судно, Верховный. Это «Акула», и они собираются высадиться на планету!

– Сколько раз можно повторять: не смей называть меня Верховн... ЧТО-О?! ЧТО ТЫ СКАЗАЛ?! – Былая сдержанность покинула хозяина кабинета и он вскочил на ноги, словно подброшенный в воздух неведомой силой.

Не ожидавший подобной реакции Игорь едва удержался, чтобы не нажать на спуск. Сдвинься его лежащий на спусковом крючке палец еще на пару миллиметров – и негромкое шлепанье электромагнитной винтовки стало бы последним, что услышал в этой жизни незащищенный экраном парень.

– Это ОНИ, Верховный! – не обратив никакого внимания на начало фразы, затараторил посыльный. – Все совпадает, даже частотный паспорт их бортового маяка. Они пришли раньше!

– Заткнись! Этого не может быть! ОНИ не могли прийти так рано, у нас еще почти двадцать лет! Это ошибка, – человек обреченно рухнул обратно в жалобно скрипнувшее кожей кресло, – ошибка...

– Н-нет, не ошибка. Вот, – парень протянул ему измятый и заляпанный собственной кровью пластиковый прямоугольничек, – это снимок с орбиты. Внизу – распечатка всех их параметров. Это они...

Человек резко выбросил вперед руку... и столь же резко отдернул ее, натолкнувшись на собственный защитный экран – двухсторонний, как оказалось. И чисто автоматически ткнул пальцем в знакомый пульт на подлокотнике кресла, отключая его, – желание самолично убедиться в истинности отчего-то крайне неприятной для него новости оказалось сильнее чувства самосохранения.

У Андрея оставались считаные мгновения до того, как лысый осознает свою ошибку и включит обратно экран... или не только экран, но и смертоносные коконы. Судя по всему, рассуждать над тем, стоит ли это делать, их противник сейчас не станет. И поэтому сержант, не задумываясь, сделал то единственное, что мог и должен был сделать...

Раздавшееся слева звонкое «шлеп-шлеп-шлеп» заставило Игоря вздрогнуть и испуганно скосить глаза на товарища. Однако он все же успел заметить, куда попали выпущенные им пули: напичканный электроникой подлокотник внезапно разлетелся клочьями кожи, металла и пластика. И такими же по размерам, но совсем иными по содержанию клочьями разлетелась и вражеская кисть.

Испуганно взвизгнула Ирина, с чувством выругался не ожидавший ничего подобного Даниил, выронил пластиковый снимок парень, опустил оружие и отвернулся, решив, что все кончено, Игорь. И только бывший десантник не моргая смотрел на своего поверженного врага, из последних сил тянущегося к упавшему на пол прямоугольнику. Не зная, зачем он это делает, Андрей сделал шаг вперед и подобрал фотографию, протянув ее тому, кто только что собирался их всех убить.

Человек взял снимок в руку и несколько секунд молча изучал его содержание. Затем он так же молча отбросил его в сторону и поднял на Андрея побелевшие от сдерживаемой боли глаза.

– Что ж... может быть... вы... и выиграли... а может... все станет... еще хуже... но... все равно... вам не вернуться... назад... прощайте... – Здоровая рука резко опустилась к незамеченному Андреем второму пульту на левом подлокотнике, однако сделать что-либо он все равно не успел. Творение местных военных инженеров в последний раз отрывисто шлепнуло и ограненная вольфрамовая стрела, едва успев набрать положенную скорость, вошла ему точно в середину груди.