Предел возможности

Андрей ответил очередным упоминанием женщин легкого поведения в именительном падеже. Игорь был, как обычно, более сдержан.

– Ну и... куда он ведет, этот ваш резервный канал?

– Прима, одна из наиболее удаленных планет четвертого пояса дальности. Несколько миллиардов световых лет от Земли. Там наша основная база – другие не рискуют прыгать так далеко, слишком велик временной откат, так что там мы можем не бояться... э-э-э... нежелательных посещений.

– Пусть сначала отправит нас, в чем проблема-то? – Не привыкший к долгим разговорам бывший миротворец начинал терять терпение.

– Полчаса... – низко опустив голову, негромко произнес Арес– Он сказал «полчаса», значит, они уже запустили обратный отсчет. План «Озеро», я вам рассказывал... Расчет параметров нового прыжка займет минут двадцать, значит, настроить второй канал они уже не успеют. Кто-то останется здесь.

– Так отключите этот ваш долбаный самоликвидатор! – рявкнул Андрей. – Или это тоже нельзя сделать?

– Нельзя, – подтвердил пленник, – система активируется автоматически и отключить ее уже нельзя. Так было задумано изначально...

– Значит, мы уйдем вместе с ними, – Андрей наткнулся на взгляд товарища и замолчал, не окончив фразы.

Не дожидаясь вопроса, Игорь пояснил:

– Нет, Андрюша, это не выход. Оказаться на задворках Вселенной, на заселенной нашими милыми «друзьями» планете... мы даже пикнуть не успеем, когда нас убивать будут. Не получится.

– Лестница! – вместо ответа прошипел Андрей, расслышавший внизу какое-то движение. – Вперед!

Он рывком распахнул дверь и первым скрылся в проеме. Остальным ничего не оставалось, как последовать за ним.

За дверью начинался довольно длинный коридор с рядом дверей по обе стороны, по счастью, пустынный. Андрей проскочил вперед и оглянулся на идущих следом людей, за которыми с мягким щелчком закрылась подпружиненная дверь.

– Ты! – Подрагивающий от напряжения палец десантника указал на стоящего у самого входа Ареса. – Заблокируй дверь. И не вздумай рассказывать, что не знаешь как! А ты, – Андрей кивнул другому пленному, – говори, куда нам дальше?

Парень кивнул и набрал на панельке кодового замка какую-то комбинацию – проверять его, конечно же, никто не собирался. Второй пленник тоже не стал упираться:

– Прямо – выход в главный операционный зал, по сторонам – лаборатории, настроить канал можно из любой. Только вы же знаете, что...

– Знаем, – оборвал его Андрей, – тогда сюда.

Он толкнул первую по счету дверь и скрылся за ней. Прежде чем подскочивший Игорь успел придержать начавшую медленно закрываться дверь, из помещения раздались знакомые хлопки преодолевающих звуковой барьер вольфрамовых пуль: «шлеп»– и спустя секунду еще раз: «шлеп». Кому-то внутри только что сильно не повезло. Можно сказать, фатально...

– Что вообще происходит? – не выдержал сисадмин, вслед за Ириной входя в лабораторию. Игорь замыкал шествие, подталкивая стволом идущих перед ним пленных. – Что, по-русски нельзя говорить?

– Даня, помолчи пока, ладно? – буркнул доктор. – Дерьмо вообще происходит, из-за вас, кстати...

Даниил обиженно замолк, и Игорь получил наконец возможность оглядеться. Похоже, голливудские интерьер-дизайнеры ошибались, представляя «научно-фантастические» лаборатории в виде заполненных сложным оборудованием помещений. Приборы из настоящего будущего оказались сверх меры минимизированными.

По сути, единственным именно прибором был здоровенный кондиционер – или какой-то его местный аналог – на потолке; вся остальная «научная» начинка являла собой узкие наклонные консоли с клавиатурами и висящими в воздухе голографическими экранами вдоль стен. Ну и, конечно, такой не изменившийся с течением времени атрибут, как вертящиеся эргономичные стулья возле каждой из них. И, собственно, все.

– Классные компы! – авторитетно похвалил сисадмин, делая попытку сразу же ознакомиться с ними поближе.

– Наз-зад! – твердым голосом товарища Сухова, разговаривающего с простоватым Петрухой, скомандовал доктор. – Стой здесь, охраняй Ирину и следи за дверью. Андрюха, а иначе было никак? – последнее относилось к сползшему с перевернутого кресла трупу. Над разбитой пулей консолью подрагивала потерявшая былую четкость голографическая картинка.

– Хрен знает. – Андрей казался несколько смущенным. – Он, как меня увидел, на кнопки какие-то дивить стал, ну я и... нас так учили, извини.

– Арес и ты, давайте, – стараясь не смотреть на убитого, доктор кивнул пленным, – настраивайте канал на Землю. Семнадцатое апреля, две тысячи пятый год.

– Но...

– «Но» осталось за дверью, – стараясь, чтобы это сравнение прозвучало понятно на чужом языке, отрезал Игорь, – мы должны уйти. У вас есть машины, наверняка есть и еще какие-то технологии – улетите подальше и, когда все закончится, рассчитаете себе новый канал. Действуйте!

– Быстрее. – Ухитряющийся еще и следить за Бременем Андрей с благодарностью взглянул на товарища. – Двадцать семь минут. И имейте в виду– мы с ним будем знать, куда откроется портал. Станете хитрить... – Неожиданный шлепок электромагнитной винтовки заставил Игоря вздрогнуть... и втянуть голову в плечи, когда сверху посыпались обломки приведенного в полную негодность «кондишена».

Последний довод оказался самым убедительным. Еще более побледневший оператор бочком скользнул к одной из консолей и. усевшись в кресло, несколькими нажатиями клавиш вывел на парящий в воздухе экран какие-то одному ему понятные данные. Арес встал у него за спиной, однако Андрея это не устроило:

– Браслеты. Где они? Найди!

Повторять не потребовалось – парень бросился к встроенному в стену шкафу и через несколько секунд протянул Даниле с Иришкой пару узких металлических пластинок:

– Н-надевайте...

– Что? – Сисадмин с интересом рассматривал поданный предмет – тускло поблескивающую в свете «дневных» ламп полоску металла сантиметров трех шириной и примерно двадцати длиной.

– П-приложите к запястью, – пояснил в который раз начавший заикаться Арес, – они... сами все сделают, – в долгие объяснения он решил не вдаваться.

Даня непонимающе уставился на пленного, от страха совершенно позабывшего о таком пустяке, как языковой барьер. Игорь криво усмехнулся и перевел: