Предел желания

Ярким подтверждением горячих восклицаний Бедлама были следующие несколько минут беспощадной бойни. Раненых фермитов не осталось, их добили, а синеголовый пухлый урод, как всегда, ускользнул. Они почти всегда смывались, эти манипуляторы. Науськав тупых рабов, ждали результата в укромной складке местности. Одержав победу, упивались ею в буквальном смысле и сосали, сосали кровь жертв. Но стоило запахнуть жареным — бросали марионеток и давали деру…

Перебив vseh, кроме одного, бойцы группы снова были готовы к движению. Лучник отправился в разведку и сообщил по каналу связи, что путь свободен. К счастью, радиочастоты ничто не заглушало, и коннект не исчезал. Хотя мог.

— Не стоит расслабляться, легкая победа не повод, — напутствовал бойцов в режиме «конференция» командир. — Синеголовый наверняка испытывал нашу оборону, но неудача его не остановит, этот монстр скоро придумает другую подлость. Уверен, рабов для исполнения он найдет предостаточно.

Однако, несмотря на предостережение Кравица, путь группы почти до полудня не омрачили никакие происшествия. Декс молча шагал вместе с остальными, на этот раз впереди цепочки. Его второй номер больше не приставал к нему с расспросами, оставив Жан-Поля наедине со своими мыслями. И, лишь когда утомленные рейдеры решили сделать привал на кратковременный отдых, Лучник снова предупредил об опасности.

— Там, впереди, — информировал проводник, только что вернувшийся из очередной разведывательной вылазки, — группа людей устроилась на привал. Смахивают на простых охотников за мутантами. Я насчитал шесть человек, но возможно, где-то неподалеку хоронится в секрете снайпер или два… В принципе, они нам не угрожают, но обойти их незаметно будет очень затруднительно.

— Свидетели прохождения группы не нужны, — коротко высказал свое мнение капитан. — Таков приказ.

Лучник пристально посмотрел на него, но промолчал.

— Сэр, — тут же вызвался Винт, — давайте им противопехотную управляемую мину закинем. Одним махом сразу всех и уделаем, а снайпера потом найдем и…

— Нам нужна информация, — вступился за охотников Декс, — а этим сталкерам наверняка что-то известно. Тем более я знаю многих охотников за глазами, и меня многие знают. Без особых проблем пойду и поговорю с ними, может, и убивать никого не придется. Ничего особенно подозрительного в том, что я охочусь в одиночку. Бывает и такое.

— Идея толковая, — согласился Кравиц, — но одному тебе идти все равно не стоит.

— Я пойду с ним, — неожиданно вызвался Лучник.

— Ну, вот и ладно, — согласился командир группы, — а мы вас прикроем по-тихому.

Дрозд с Крюгером уже принялись искать огневую позицию. В свою очередь, Бедлам, взяв себе более мощное снайперское импульсное ружье Декса, напутствовал напарника на дорожку:

— Тебе там оптика все равно без надобности, а мне тут в самый раз. Главное, не делай глупостей и никогда не перекрывай Лучнику сектора стрельбы.

— Разберемся, — буркнул Декс, покинувший нутро «кенгуру» и поэтому чувствующий себя почти голым. По сравнению с защитой джамп-системы носимый бронекомплект выглядел легкомысленной кольчужкой рядом с доспехами рыцаря. Жан-Поль прихватил белую тряпку и кинулся догонять быстро уходящего вперед Лучника.

Вскоре, выйдя на открытую площадку и чувствуя себя очень неуютно, Декс принялся усиленно махать импровизированным белым флагом, показывая спрятавшемуся стрелку или стрелкам, что намерения имеет мирные. Парламентерская тактика сработала, и вскоре Декс с Лучником достигли временного лагеря охотников за головами мутантов.

Жан-Поль облегченно вздохнул, когда понял, что оказался прав и двое из присутствующих головорезов известны ему.

— Черт возьми, Декс! — прокричал тучный парень по кличке Бита, когда пришлые сталкеры подняли забрала своих гермошлемов. — Вот уж тебя совсем не ожидал тут встретить! Сколько ж это мы не виделись!

Второго парня, которого знал Декс, все звали Чинук, и этот слыл натуральным психопатом. Остальные Жан-Полю были не известны.

— Что нового в Ареале? — спросил вместо приветствия Декс.

— Да все, в общем, по-старому, — спокойно ответил Бита. И пошутил: — Пока не видать признаков возвращения к нормальности…

— Ха, сейчас! Дождешься от него…

— А кто твой напарник? Не признаю что-то.

— Это Боумен, — коротко представил товарища Декс. — Мы идем на север.

— А что там, на севере? — не унимался Бита.

— Белые медведи! — с улыбкой пошутил в ответ Жан-Поль. — Ты же знаешь, так зачем спрашиваешь?

— Ладно, ладно, — улыбнулся и Бита, — не хотите говорить, и не надо.

— Ну а вы что тут расселись? — уже Декс задал вопрос. Обычный вопрос, головорезы всегда интересовались планами коллег, чтобы по возможности не пересекать маршруты поисков. Ссоры между ними не приветствовались, за человеческие глаза правительство денег не платило, бесплатно убивать друг друга смысла не имело. Людей убивать — это другая специализация и другие тарифные ставки.

— Мы уже укомплектовали контейнеры и в принципе, направляемся домой, — ответил охотник за головами, — но до нас дошла информация, что посланцы Черного Директора платят огромное вознаграждение за вольного сталкера по кличке Нормандец. Слыхали про такого?

— Нет, — отрицательно покрутил головой Декс. — А вы при чем-то? Зачем вам его голова, он ведь не выродок.

— Так-то оно так, — включился в разговор Чинук, — но сумма предложена слишком нарядная, тяжко отказаться.

Сталкер, тощий мужчина явно выраженных индейских кровей, оскалился, показав крупные «лошадиные» зубы, и облизнулся, будто собирался деньги жевать, а не тратить.

— А вот твой Боумен, — продолжал Чинук, — мне совсем не нравится. Где-то я его видел раньше. И кликуха знакомая вроде…

— Ты ошибаешься, парень, — четко произнес Лучник, — мы никогда раньше не встречались. Фронтир вдоль Периметра на добрых пару тысяч миль тянется, разойтись легко. А внутри так и подавно.

— Брось, Чинук, не начинай, — осадил Декс ретивого охотника на мутантов, — этот парень со мной. Лучше расскажите, какая надобность к тому Нормандцу у Черного Директора.

— А нам без разницы, — проговорил Бита. — Говорят, он украл что-то, и теперь БлэкДир хочет вернуть украденное.