Предел. Дети палача

— Вчера законники и меня пытались арестовать, но, как видишь, у них ничего не вышло. Спасибо моим друзьям, — он кивнул на солдат, которые стояли рядом. — Я понял, что нас ждет серьезная заварушка и решил отправить человека в монастырь Дары за помощью. А сами мы всю ночь собирали солдат, тех, что ушли домой после похода. Командиры других отрядов отказались нам помогать, но пообещали не вмешиваться.

Поддавшись внезапному порыву, Севера бросила меч, быстро подошла к Мархату и так стиснула его в своих объятьях, что доспехи командира жалобно заскрипели.

— Как же я… — она не смогла договорить из-за переполнявших ее чувств.

Мархат смутился и покраснел, чем вызвал улыбки сослуживцев, но на объятия ответил, прижав ладонь к спине дарнии.

Постояв так несколько секунд, Севера с некоторым сожалением отошла от Мархата и подняла меч.

— А теперь, — она посмотрела в сторону площади, — нам нужно спасти Невею.

— Конечно, — согласилась Зингара. — Но сначала надень доспехи, — южанка протянула ей объемистый мешок.

Пока Севера надевала кожаную броню и ремень с ножнами, Зингара сочла нужным с язвительностью сказать:

— Между прочим, в то время когда вы с Невеей где-то шлялись, мы тоже времени зря не теряли. Очистили деревню у озера от мертвяков, разгромили два отряда бледных тварей, вот так вот!

— Но для этого нам пришлось убеждать настоятельницу, — добавила Райна. — Правда, скоро и она поняла, что отсидеться в стороне не удастся. А узнав, что ты и Невея в беде, Ирьяда сама собиралась идти на помощь, но мы настояли, чтобы она осталась. Куда ей в таком-то возрасте.

Севера сунула меч в ножны.

— Все, я готова.

Но пришлось ждать еще несколько минут, пока не скроются несколько десятков законников бегущих через площадь в сторону главных городских ворот.

Стражники успели поднять мост и закрыть ворота, но это последнее, что они успели сделать в жизни…

С глухим стонущим звуком черный туман клубящейся волной перевалил через стены. Мгла с треском сносила дозорные вышки, поглощала орущих, не успевших покинуть стены людей. Начальник караула и стражник Тутис убегали со всех ног, когда бесполой лапой их накрыл туман. С грохотом разлетелись огромные лебедки, со скрежетом и звоном цепей упал мост через ров. Тяжелый удар обрушился на ворота, выбив множество камней из кладки.

Оказавшись на улицах города, мгла начала растворяться, но на ее месте появлялись ворхи, мертвецы, жуткие звери с глазами как частички мрака, и морбесты.

Еще один удар потряс ворота, заставив створы затрещать. Потом раздался скрежет и рев, от которого задрожала земля — ворота буквально взорвались, разлетевшись на сотню обломков бруса, досок и покореженного железа, в воздух взмыла волна пыли.

Твари двигались вглубь города, пробираясь по улицам и подворотням. Люди, завидев чудовищ, с криком и визгом разбегались, запирали и заваливали мебелью двери в домах. Ворхи взбирались на крыши, прыгали с одного здания на другое, догоняя обезумевших от страха людей. Морбесты проламывали стены домов, сдирали крыши. Гигантские лапы корежили брусчатку мостовой. В клубах пыли мертвецы рубили двери, отрывали ставни и влезали и вламывались в дома, круша все, что попадалось под руку.

Блэсс почувствовал, что круговерть прекратилась. Он снова ощущал землю под ногами. Черный туман рассеивался, и колдун увидел городскую улицу, по которой двигались мертвецы. Вокруг грохотало, трещало, издалека доносились крики людей. Рядом из клубов мглы появилось несколько чернокнижников, вид которых был столь же ошарашенный, как и у самого Блэсса.

На одеревеневших ногах он подошел к водопойной колоде, зачерпнул ладонью воду и плеснул себе в лицо. С другой стороны улицы два мертвеца рубили топорами дверь какого-то дома. Блэсс увидел прыгавших по крышам ворхов — под их лапами ломалась и осыпалась черепица.

Раздарся протяжный рев. В клубах пыли появился морбест. Гигантская тварь наступила на телегу, превратив ее в груду досок. Блэсс и другие чернокнижники прижались к стене дома, чтобы чудовище ненароком не зацепил и их.

Фарамор, сжимая в руке топор, вошел в город через главный вход, ступая по обломкам ворот. Именно так он и представлял свое возвращение в столицу: непременно через главный вход, как победитель. А теперь жители Алиавира должны пожалеть, что вообще родились на свет. Подумав об этом, Фарамор улыбнулся, подошел к растерзанному трупу начальника караула, присел на корточки и весело произнес:

— Решили спрятаться от меня за толщей ворот? Ну-ну… — он дружески похлопал мертвеца по окровавленной щеке. — Вы, букашки, все время норовите спрятаться.

Продолжая улыбаться, Фарамор поднялся и пошел прочь от ворот по развороченной улице города. А за его спиной дернулся и приподнял голову мертвый начальник караула.

Из казарм выбегали солдаты. Командиры раздавали четкие команды. Конные и пешие отряды спешили на защиту города, на защиту своих семей.

Спускаться в тюрьму не пришлось — два оставшихся в Доме Закона перепуганных чиновника сказали, что советник государя забрал Невею еще тогда, когда на площади царила паника.

— Проклятье! — выругалась Севера, и в сердцах схватила и швырнула в стенку стул, заставив чиновников присесть от страха.

— Спокойно, мы найдем ее, — твердо проговорил Морхат. — Думаю, Дориар потащил Невею во дворец.

— Нужно спешить.

Они вышли из Дома Закона. Над северной частью города клубилась пыль. Оттуда доносился шум, как от камнепада, приглушенные крики и скрежет.

— Во имя Пустоты, это еще что такое?! — изумился Мархат.

— Это — Фарамор, — уверенно ответила Севера. — Нужно скорее спасти Невею, иначе нам всем конец.

Прежде чем покинуть площадь, Мархат жестами указал арбалетчикам, чтобы спускались с крыш и следовали за отрядом.

Держа за руку Невею, Дориар быстро шагал по липовой аллее, которая вела к дворцу. Рядом следовали четыре законника. Лицо советника выражало тревогу, черные волосы растрепались и несколько прядей, походивших на перья ворона, нависали над глазами.

Невея не сопротивлялась, не пыталась вырвать руку из ладони Дориара. Внутренний голос подсказывал, что не следует тратить силы на истеричные выходки, от которых все равно нет пользы. Сейчас нужно быть собранной, ведь совсем скоро предстоит встреча с Носителем Искры. Да, он здесь, уже в городе. В тюрьме, после того как советник и законники увели Северу на казнь, Невея почти отчаялась. Но буквально через полчаса, когда Дориар вернулся и выволок ее из камеры, а затем и из Дома Закона, Невея воспряла духом. Она увидела, что на площади царила паника, а на эшафоте, размахивая костлявыми руками, прыгала какая-то безумная старуха. А еще увидела на крышах людей, которые стреляли из арбалетов — одного она узнала даже с такого большого расстояния. Это был солдат по имени Райз из отряда Мархата. Тогда Невея едва не закричала от радости. И пускай Дориар тащил ее неизвестно куда, пускай Носитель Искры уже на подступах к городу — все это не так важно, как то, что казнь не состоялась. Она чувствовала… нет — знала: Севера жива!

Впереди показались огромные раскрытые кованые ворота, возле которых стояли двое стражников с алебардами. А дальше — дворец. В свете серого дня и под навесом туч, он выглядел мрачным, как кладбищенский монумент. Широкая мраморная лестница вела к ряду колонн, которые представились Невее зубами чудовищного исполина. Витражные окна над массивами балконов и террас чудились ей язвами на бледном теле стен. Невея подумала, что раньше, еще при жизни государыни Трейды, дворец ей казался самым прекрасным зданием на свете. Как же в сознании все встало с ног на голову?