Предлагается невеста с хорошей родословной

— Это что такое? — Возмущенно тыкаю пальцем в практически ничего не скрывающую ткань безрукавки и быстренько прикидывая, во что можно было бы завернуть барона, чтобы на него жадно не пялились все кому не лень.

Антариэль непонятливо за моим обвиняющим перстом проследил, после чего немного растерянно ответил:

— Рубашка.

— Если ЭТО — рубашка, то я тогда — лесоруб с десятилетним стажем! Ты зачем так вырядился?

— На себя посмотри, скромница! — Возмущенно кивнув в сторону моих брюк и остатков уже моей рубашки, Антариэль крайне недовольно сдвинул брови. — Я кому говорил, чтобы ты не смела одевать штаны? Про верхнюю часть я вообще молчу. Меня заставили в это безобразие переодеться, а ты сама такое на себя нацепить решилась, прекрасна зная, что я категорически против!

«Заставили?» Вот же блин! После этих его слов весь мой скандальный настрой как рукой сняло. Виновато отведя глаза в сторону, со сжимающим все внутри страхом, спросила:

— Что тебя еще… заставили делать? — Тяжело — не тяжело, но выяснить лучше все сразу и сейчас, чем сходить с ума от неизвестности и терзать себя догадками и предположениями.

Недолго помолчав, Антариэль несколько напряженным голосом у меня поинтересовался:

— Это ты вот сейчас так ненавязчиво интересуешься, не переспал ли я с герцогом?

Я от смущения голову вниз опустила и, через силу, заставила себя утвердительно кивнуть.

— Не переживай, дорогая, тебе я ни с кем не изменял. — Ехидно хмыкнул барон и, поймав мой удивленно-радостный взгляд, со смешком добавил: — Хотя склонить к измене меня пытались… Мне просто невероятно повезло в том, что Рэйдманта куда-то срочно вызвали почти сразу же после того как мы в его замок добрались. И он, чмокнув меня на прощание в щечку, умчался, оставив взаперти в своей спальне с развешанным по всем стенам коллекционным оружием, напоследок выразив надежду на то, что когда вернется, я сам ему на шею кидаться буду. Вот я и приготовился… кидаться… ножами. Ведь я даже предположить не мог, что ты бросишься меня спасать и тебе это еще к тому же и удастся сделать. Так что когда ты открыла дверь, я решил, что это или герцог вернулся, или начальник его стражи предпринял еще одну попытку отобрать у меня коллекционные ножички своего господина. Вот и метнул, только лишь в последний момент рассмотрев, кто именно пожаловал ко мне «в гости» и едва успев немного изменить угол броска.

— И все-таки герцог странный. — Вынесла я свой вердикт Рэйдманту, который, видимо окончательно сошел с ума от счастья, когда к нему в руки попала столь долгожданная добыча, в виде барона. — С чего это он взял, что ты его возращению настолько обрадуешься, что на шею вешаться начнешь?

— Я не уверен… — Слегка замялся сразу же посуровевший Антариэль. — Но перед тем как это заявить, герцог покрутил передо мной отобранным у тебя колечком и сказал, что благодаря ему, получит такую власть, которая, ни кому на Эльтарии и не снилась. И правители всех народов будут вынуждены склонить перед ним головы, признавая его право сильнейшего. Ты, случайно, ничего не знаешь об этом? Может у твоего кольца, есть какие-то магические свойства?

— Какие еще свойства? Кольцо как кольцо…

— Рэйдмант, еще обмолвился… он назвал его «кольцом драконов». Ты не можешь расспросить своих крылатых друзей, вдруг они что-то о нем знают? Это очень важно… даже малейшая зацепка сможет помочь разобраться. Поскольку превосходно зная Рэйдманта, могу с уверенностью заявить о том, что он совсем не дурак, а даже наоборот… Необычайно хитрый и расчетливый гад. Так что если у него имеются столь грандиозные планы, значит, он знает способ как их осуществить.

— Раз важно, значит расспросим. — Еле заставив себя отвести глаза от пристального и в кои-то веки серьезного взгляда барона, мысленно зову драконшу:

— Клайтарэна, мне срочно нужно с Вами посоветоваться.

И буквально через минуту после моего призыва, большущая голова на длинной гибкой шее, присоединилась к нашей небольшой компании. Почему только голова? Да потому, что все остальное, сквозь мощные стволы растущих близко друг к другу деревьев, протянуть было довольно проблематично.

— Клайтэрена, когда я попала в этот мир, на мне было небольшое золотое колечко с фигуркой крылатого дракона. С камушком… зеленым. Простенькое, но непонятно с чего оказавшееся кое-кому очень нужным. Вам ничего о нем неизвестно?

— Не знаю… Как-то вот так сразу ничего и не вспоминается… — После недолгого молчания сообщила мне драконша, и сразу же предложила:

— Девочка, а попробуй представить его себе мысленно и передай этот образ мне.

Представила, передала и сразу же после этого чуть не была сметена с ног мысленным потоком, бешеным ураганом, промчавшимся в моей голове.

— Где оно?!

— Герцог отобрал, — Наябедничала я, потирая вмиг разболевшиеся виски и, бросив укоризненный взгляд на чересчур эмоционально думающую драконшу, еле слышно пробормотала:. — И вообще… Зачем же было думать так громко, голова-то у меня не железная.

— Прости, девочка. — Покаялась обладательница прямо-таки невероятно чуткого слуха, после чего, чересчур уж взбудораженным тоном добавила:

— Просто это твое, хм «простенькое» кольцо… Если оно действительно является тем, чем я подозреваю, то у нас появились проблемы… большие.

Вот, просто замечательно! Проблемы! Большие! Как будто у меня они до этого маленькие были…

— А можно немного подробнее? — С несчастным выражением лица и с тягостным предвкушением того, что услышанное мне совсем не понравится, робко поинтересовалась я у драконши.

— Можно и подробнее. — Сразу же откликнулась на мою просьбу Клайтарэна, рассматривающая меня с каким-то подозрительно странной жадностью.

— Такое же кольцо принадлежало главе правящего Дома «Говорящих с драконами» и являлось символом верховной власти. Представители этого Дома обладали самой большой силой среди остальных ваших Домов, но имели право на использование своих возможностей только на благо своего народа, не вмешиваясь в конфликты других государств. Кольцо являлось артефактом, в каком-то роде ограничителем, который контролировал просто безмерную силу Правителя, проявлявшуюся после вступления его в связку с избранным драконом. Оно, не давало «Говорящему» необдуманно причинить вред окружающим и Правители носили его до тех пор, пока не обучались управлять своими способностями.

Знаешь, я заподозрила о твоей принадлежности к Правящему дому еще тогда, когда ты, с небывалой легкостью у своей подруги всю ее магию без остатка вытянула. И кольцо… То что оно принадлежит тебе, а не, к примеру, твоей родственнице, которую ты сюда притянула, и которая явно слабее тебя, означает, что именно ты являешься Главой своего Рода…

— И что это для меня значит? — Настороженно интересуюсь я у драконши, каким-то пятым чувством понимая, что ее ответ мне не сильно-то и понравится.

— А значит это то, что с этим заносчивым принцем, что с вами путешествует, ты теперь можешь общаться на равных. А если захочешь, то и свысока. Ваш Дом всегда считался выше по значимости, чем остальные королевские династии. Только эльфийский Верховный Род стоит с вашим Домом более-менее на одном уровне и то, только из-за того, что у ваших народов общие предки.

— Ну, ничего себе заявочки! — Услышала я удивленный присвист в наглую нас подслушивающей Маринки, которая как-то незаметно умудрилась подкрасться ко мне из-за спины Клайтарэны и теперь заинтересованно уставилась на Антариэлю: