Предложение руки и перца

— Она так и не ответила на мое письмо! — произнес хозяин замка. — Мне кажется, это дурной знак!

— Ваше Величество, — послышались любезные голоса счетоводов. — Попробуйте написать ей еще одно письмо! А к нему приложить подарок! Девушки любят подарки!

— Подарок? — задумчивым голосом произнес дракон. — Подарок…

— Ваше величество, помните, что как только вы женитесь на Алианоре, ее казна перейдет вам! — подбадривали придворные. — Так что это просто щедрый жест с вашей стороны. Но он окупится!

— Хорошо, нужно выбрать ей подарок! — произнес дракон, выходя за двери. Я осторожно приоткрыла двери, видя, как его величество идет по коридору, а за ним семенят счетоводы. Дракон тут еле концы с концами сводит! А вдруг он просто честный правитель? Налоги снизил, людей не грабит? В этот момент я прониклась к нему уважением. Осторожно следуя за процессией, я спряталась за угол, выжидая и украдкой высматривая, куда она свернет.

В какой-то момент я потеряла их из виду, поэтому осторожно пошла наугад. Немного поплутав, я вошла в огромный зал с колоннами, которые вот-вот рухнут под тяжестью потолка. Прячась за колоннами и статуями, я продолжала свой осторожный путь, в надежде, что меня не обнаружат. Передо мной была огромная дверь, уходящая сводами прямо в потолок.

— С девственницами туго! — произнес усатый счетовод, когда процессия внезапно появилась у меня за спиной. Я едва успела притаиться за какой-то треснувшей каменной вазой. — Но мы ищем!

— Они как сговорились! — поддакнул тот, который с бакенбардами.

— Все силы брошены на поиски девственницы! — убедительно произнес усатый, прижимая к груди бумаги. Они прошли мимо и остановились возле двери. Дракон осмотрелся по сторонам, а потом достал золотой ключ. Ключ со скрипом вошел в замочную скважину, и двери засветились золотом. Огромная дверь открылась, а я обомлела. Там, за дверью было столько золота, что у меня даже рот раскрылся от изумления.

— А подарок обязательно должен быть драгоценным? — с надеждой поинтересовался красавец — дракон, разглядывая ломящуюся от золота сокровищницу. — Просто можно подарить ей… Например, эту вазу!

Я вздрогнула, потому что палец показывал на мое укрытие.

— По-моему, отличный подарок! — дракон посмотрел на нее оценивающим взглядом.

— Ваше величество, но она же старая и треснувшая! — возразили счетоводы, глядя в мою сторону, пока я сидела, вжимаясь в свое укрытие.

— Ну и что? Дорог не подарок! Дорого внимание! — спорил дракон — скопидом. — Хорошо, ладно, я поищу что-нибудь, что можно ей подарить! Хотя, а если она не согласится выйти за меня?

— Да как же не согласится! — тут же встряли клерки. — Вы ей такой портрет прислали! Загляденье!

— Ага, и стоил он! — обиделся дракон. И тут он превратился в огромную крылатую махину. Едва не снеся колонну, с которой прямо мне на голову посыпалась пыль, он нырнул в сокровищницу. Его не было минут десять, а я уже заволновалась? Не хватил ли его удар? Как вдруг он выбрался оттуда, обернулся человеком и протянул что-то маленькое и блестящее.

— Вот, подойдет? — спросил он, с недовольным видом поглядывая на «советчиков». — Просто ничего другого я не нашел…

Клерки переглянулись, а потом прищурились на подарок, а кто-то даже надел очки. Я сама сидела в позе подозрительно старушки, пытаясь понять, что он принес.

— Кольцо? — переспросили советники, переглядываясь и кивая. — Отличный подарок! Ей может понравиться! Тем более, что этим кольцом вы показываете серьезность намерений… Ваше величество! А что вы делаете?

— Пытаюсь выковырять камень, — отозвался дракон, ревниво поглядывая на свое золото. — Вы сказали, что просто кольцо. Про камень вы ничего не говорили! Тем более, что оно золотое… И без камня, как мне кажется, оно будет выглядеть даже лучше!

— Ваше величество! — взмолились советники. — Давайте подарим его с камнем! И обязательно добавим цветы!

— Что? Цветы? Какие цветы? Да вы меня разорить хотите! — обиделся дракон, поглядывая на своих счетоводов с такой враждебностью, словно сейчас их съест. — И цветы, и кольцо! В прошлый раз так хорошо получилось! Без всяких цветов и колец! Я хотел спросить, а принцесса не может наняться куда-нибудь на работу, чтобы как бы вообще снизить на нее расходы?

Я тихо выдохнула, представляя Алианору со шваброй: «Ноги поднимайте! Как вы смеете топтаться по тому, что мыла принцесса?».

— И все-таки я считаю, что подарок должен быть большой. Большой, значит, дорогой! Так что колечко и вот эту вазу! — вздохнул дракон, качая головой. — Не женщины, а сплошные расходы! Поищите что-нибудь, но не дорогое, что можно подарить! Так и быть, я сегодня щедрый! Ну, например, коробочку какую-нибудь. Коробка вещь полезная! В нее можно положить, например, то же кольцо!

Теперь я точно знаю, как можно победить дракона! «Дорогой, я пройдусь по магазинам!», «Милый, посмотри, что я себе купила!» и «Любимый, я у тебя взяла немного денюжек!».

Пока они спорили, послышался крик: «Девственницу нашли!». Орали так, словно самих лишали девственности. Кольцо, которое пытались отобрать у дракона, от неожиданности подскочило, звякнуло об пол и растворилось в темноте!

— Ищите! — приказал разгневанный дракон, а слуги тот час же бросились шарить по полу. Особо рьяные заглядывали за колонны. Я понимала, что такими темпами здесь меня быстро обнаружат, и, пользуясь замешательством и криками: «Нашли? Так чего встали!», шмыгнула в единственное доступное убежище — сокровищницу. Спрятавшись за грудой золота, я вздохнула, сетуя, что не там я прибиралась до этого! Ой, не там!

— Ваше величество! Девственница! — торжественно объявил голос, а я притаилась. Шаги послышались совсем близко. Немного осмелев, я высунулась.

Двое стражников вели под руки старушенцию лет под сто. Дряхлая бабушка подслеповато щурилась, что-то бормотала под нос, глядя на всех фирменным взглядом: «Ась? Ась?».

Бабушка явно обрадовалась дракону, а вот дракон радости не разделял.

— Он хоть молоденький? Покажите мне его? — прошамкала бабушка, пока «молодой» дракон смотрел на эту процессию с пессимизмом.

— Она же не выдержит! — возмутился дракон, осматривая старушку.

— Но на один раз ее хватит! — спорили стражники, намекая на заслуженную награду.

— Ась? А! Как хватит за загривок, так поминай, как звали! — ни с того ни с сего выдала бабка, кивая сама себе.

— Ты точно девственница? — дракон сделал шаг к бабульке, которая тут же закивала.

— Вот такая лиственница растет у меня за домом! — согласилась бабулька.

— Хорошо, — занервничал дракон, расхаживая перед бабкой. — Ты не тронута?