Предначертанная

– Не забудь об автографах. Я рассказала всем своим друзьям, что получу один, – щебетала девушка.

Мило. В мире Бренди всё так просто.

– Автографы, фотографии, работа. Я обещаю, – сказала Райли.

В этот момента Бренди махнула в сторону передней части классной комнаты. Оживленное настроение Райли быстро улетучилось, когда ей вручили домашние задания за время, проведенное в Южной Джорджии.

– Вы выполняли все это, пока меня не было? – спросила она, поразившись толстой стопке бумаг.

– Нет, но я полагаю, что на твоем месте мне бы хотелось продвинуться немного вперед, – ответила миссис Хаггерти.

Райли поплелась обратно к своей парте, положила задания в рюкзак поверх сфер со святой водой. Когда учительница начала проводить перекличку, она упала обратно на свой скрипучий стул и спросила себя, сколько еще осталось школьных дней до каникул.

К завершению занятий у Райли были серьезные симптомы воздержания от кофеина, ей было известно единственное лекарство – кафе Граунд Зеро. Было почти шесть, в кафе довольно пусто. Сими, ее гипер-кофеиновая барменша, не работала, поэтому Райли взяла свой напиток и направилась к своей любимой кабинке, где она и отец частенько сиживали.

Она в миллионный раз за день проверила свой телефон. Никаких звонков от деревенщины. Все потому, что она на автобусной станции выплеснула на него правду.

Инстинктивным ответом Бека было отступление за массивную защиту, хотя она наконец-то заставила его отойти от своего щита.

Зачем я это сделала? Это было так глупо. Он скажет ей, что она бестолкова. Бек не знал, но в этот раз правила были иные. Это был конец игры: если он не сделает шаг и не примет ее любовь, она уйдет.

Я не буду снова выставлять себя дурой.

Райли запихнула один из шоколадных завитков в рот и вздохнула с облегчением. Жизнь управляема, если сосредоточиться на том, что имеет смысл: отличный горячий шоколад, домашнее задание и ловля демонов. Да и то последние два пункта не навсегда.

Она сделала большой глоток своего напитка, но вдруг ее рукам пробежала дрожь и подала в основание мозга сигнал первобытного страха. Подняв глаза, она охнула и чуть не выронила чашку.

Ори шагнул к ней, как какой-то Темный рыцарь.

Ангельская черная кожаная куртка, футболка и джинсы были теми же, что и прежде, черные волосы собраны в хвост. Он сидел напротив нее, будто она не держала его на своих руках и не смотрела, как он умирает после битвы.

– Райли Анора Блэкторн, – сказал он, твердым голосом. – Может, мне стоит напомнить тебе о клятве?

Она покачала головой. Каким-то образом она знала, что он придет в этот момент.

– Люцифер оставил тебя в живых, – она сухо кивнула.

Райли изучала его заново. Его глаза были настороженными, не похожими на прежние. Что бы ни случилось с ним после того, как Люцифер забрал его с кладбища, это изменило ангела фундаментальным образов.

– Покажи, как это делается? – спросила она. – Ты собираешься утащить меня в Ад прямо перед всеми этими людьми?

Ори откинулся в кабинке, приподнял темные брови и скрестил руки на груди.

– Нечего так драматизировать.

– Тогда что мне сделать? Отполировать твои ботинки? Каждую минуту твердить, как ты прекрасен?

Ответа не последовало.

– Ну, что бы это ни было, я не буду пытаться отобрать у кого-то душу ради тебя.

– Я поставил условия. Ты их будешь соблюдать, – ответил он, его тон стал прохладнее.

– Ты не испугаешь меня, ангел. Я в любом случае обречена. Я отказываюсь причинять кому-то зло, потому что ты ждешь этого от меня.

– В очередной раз ты пытаешься диктовать свои условия, когда у тебя нет рычагов давления.

– Единственный рычаг, что у меня остался – моя совесть, – возразила она. – Я не буду жертвовать ею.

Бушующие глаза уставились на нее.

– Тебе будет трудно сдержать клятву.

Обеспокоенная тем, что кто-то сможет подслушать этот разговор, Райли окинула быстрым взглядом всех вокруг. Никто, казалось, не замечал их.

– Скажи мне, что произойдет дальше, – настояла она.

– Поскольку я твой повелитель, я могу тобой командовать. Моя работа та же, что и всегда, она состоит в том, чтобы уничтожить всех, кто бросает вызов моему хозяину, – продолжил Ори. – Ты поможешь в этой задаче.

– Я? Как?

– Я призову тебя, когда придет время сражаться против демонов-изгоев. И ты будешь сражаться на моей стороне.

– Ты чокнутый? – сказала она вынужденным шепотом. – Я не какой-то космический воин.

– Ты будешь моим помощником, несмотря на это.

– Если хочешь меня убить, просто жахни меня молнией и покончим с этим.

– Ты будешь служить мне в качестве моего помощника, – настаивал ангел, поднимаясь из кабинки и плавно двигаясь. – Начинаем сегодня вечером.

– Это расплата. Ты злишься, что я не умоляю отдать мою душу, как другие.

– Нет, – категорически заявил он. – Это выживание, Райли Анора Блэкторн. Для тебя, по крайней мере.

Он повернулся на пятках и вышел из магазина. В отличие от прошлых лет, ни одна женщина не заметила его, как если бы его действительно не было там.

Райли обнаружила, что мертвой хваткой вцепилась в чашку. Она спокойно разжала руки. Ори не делал такого с ее отцом. Только с ней.

Все потому, что я хотела, чтобы меня любили.

Глава 23

Ори пришел в середине ночи и громким звуком в мгновение ока вытащил Райли из снов, когда она только-только уютно расположилась в постели в доме Стюарта.

– Одевайся. Или будешь сражаться без одежды, – грубо приказал он в ее мыслях.

Она едва успела натянуть на себя джинсы, футболку и высокие кеды, когда комната вокруг нее поблекла. Новое пространство встало на свое место: широкое открытое поле с зеленой травой, большая луна в полуночном небе.

Я знаю это место. Все это было ангельской иллюзией, как и совместный романтический пикник, когда Ори пытался соблазнить ее. На этот раз не было ни вкусного арбуза, ни вина, только убийца Люцифера.