Предназначение

— Ваши специалисты? — Горн покачал головой, все еще сомневаясь, что Хамовники и в самом деле понимают, что делают. — Пятьдесят человек? Вы знаете, сколько солдат в гарнизоне города?

Глорид улыбнулся:

— Что вы, ваше высочество! Мы не собираемся вступать с ними в бой! Это только в художественных фильмах корабли берут на абордаж бравые парни в скафандрах. «Их десятки тысяч, многие гибнут в кровопролитной схватке, но победа достается тем, на чьей стороне правда…» На самом деле процедура проще и менее зрелищна! Если удается проникнуть за наружную обшивку атакуемого судна, исход противостояния решают не здоровенные лбы с излучателями, а электронные роботы размером с ноготь!

— Какие еще роботы? — не понял принц.

— Келир! — Рыцарь подал знак технику.

Офицер-техник извлек из кармана чехол и высыпал на стол горсть маленьких металлических шариков. Выбрав произвольно один из них, он подал мысленную команду — шарик выпустил многочисленные лапки и вырос в стального паука со сложенными на спине крылышками. Едва отрастив лапки, паук очень быстро забегал по столу, ловко огибая неактивизированных пока товарищей, а затем так же мгновенно замер, присев на лапках в ожидании очередного приказа.

— Корабли захватывают вот такие букашки! — Техник заулыбался, подставляя ладонь маленькому роботу, тут же выпустившему крылья и взлетевшему на предложенный «плацдарм» со стремительностью пикирующей осы.

Техник подал новую мысленную команду. Остальные шарики мгновенно превратились в пауков. Зрители невольно отпрянули от стола, испытывая инстинктивное отвращение к похожим на живых насекомым.

— Каким же образом эти маленькие уродцы захватят гигантскую станцию? — недоверчиво усмехнулся Горн.

— Внутри каждого малыша, — с энтузиазмом и явным удовольствием стал рассказывать техник, — настоящая электронная лаборатория. Каждый паучок умеет бегать, прыгать, летать, слышать, видеть, паять, сверлить, а самое главное — внедряться в схему любого электронно-магнитного устройства управления, будь то примитивный замок для дверей или высокоинтеллектуальный магнитный Мозг! Современные космические корабли — это не только люди, двигатели, механизмы и орудия поражения. Это множество электронных узлов и целая паутина световодов, соединяющих все узлы в единую систему управления и позволяющих Магнитному Мозгу слышать пилотов, приводить в действие двигатели, наводить на цели орудия.

В контейнерах, находящихся сейчас в трюме лайнера, двести миллионов таких букашек. В нужное время все контейнеры отворятся, а паучки разбегутся по кораблю, отыскивая в полу, потолке или стенах линии световодов. Обнаружив информационный канал, пауки пойдут вдоль него — до тех пор, пока на пути не возникнет не захваченная еще электронная схема. Один или несколько — в зависимости от сложности схемы — паучки прогрызут отверстия в щитах или стенах, отыщут на поверхности платы наиболее важные компоненты, разместят на шинах данных тончайшие щупы-волоски лапок и послужат дополнительным электронным узлом, способным изучить и изменить поведение всего устройства в интересах остальной армии роботов, обменивающейся командами дистанционной связи и умеющей мыслить, как единый разумный и согласованный организм!

Поскольку информационные линии всегда сходятся в одном месте — в центре управления, в блоке распределителя, в сетке Магнитного Мозга — рано или поздно пауки выйдут на все важные узловые точки, перехватят управление каждой дверью, каждым двигателем, каждым навигационным прибором. К полному недоумению техников и пилотов, станция ляжет на новый курс и откажется воспринимать команды людей, некогда имевших над нею абсолютную власть. Вне зависимости от того, где он расположен физически и где находится в данный момент, центр управления «Айсбергом» переместится в эту каюту, точнее — вот в этот небольшой чемодан с электронно-магнитной начинкой!

Техник замолчал, выставляя на стол стальной черный чемодан-книжку и с удовольствием наблюдая ошеломление на лицах незнакомых с подобной аппаратурой слушателей.

— Но станция очень большая… — Горн с недоверием рассматривал маленькое существо, забравшееся ему на руку. — Сколько им потребуется лет, чтобы распространиться по всей его площади?

— Так только кажется, — рассмеялся техник. — Паучки способны развить значительную скорость — и в полете, и в беге. Десять часов — и станция окажется в руках благородного Рыцаря Глорида Вирда!

— А если техники станции поймут, что происходит что-то неладное? — все еще сомневался Горн. — Если найдут ваших букашек, если попробуют помешать им…

— Каким образом? — поинтересовался техник.

— Например, используют поле, непроницаемое для радиосвязи?

— Пауки станут разговаривать по световодам станции, — весело отозвался офицер.

— А если они найдут каждого паучка, вырвут его из каждой схемы, вернут свободу Магнитному Мозгу… Тогда что?

— Найти паучка сложно. Паучков много — всех не отыщешь. В случае необходимости наши маленькие друзья будут менять позиции, прятаться, перемещаться в более важные, с точки зрения «коллектива», узловые точки. — Техник улыбнулся шире: — Если же против малышей ополчатся серьезно— мы прикажем им защищаться!

— А они и это умеют? — удивился принц.

— Они умеют все, что умеет захваченный узел! — торжествующе подытожил техник. — Закрыть дверь, заблокировать код доступа, изменить характеристики системы жизнеобеспечения: повысить гравитацию, разрядить воздух — все, что угодно, после чего люди потеряют желание или способность бороться дальше, наконец, даже использовать имеющееся внутри станции стационарное вооружение. Поверьте, ваше высочество, уже через два часа после начала операции мы ее не проиграем!

Горн задумался, оценивая все варианты. Он все еще не был удовлетворен услышанным. Принц посмотрел на Рыцаря Ордена:

— Итак, вы хотите захватить сам корабль. А что потом?

— Поведем его в Ланстайл. Глорид пожал плечами: ему казалось, что ответ очевиден.

— А люди?

— До Ланстайла мы не навредим им и не позволим им навредить нам.

— Вы не понимаете? — нахмурился Горн. — В городе сто тысяч гладиаторов! Кто-то из них каждый день гибнет на аренах цирков! Сколько продлится полет до Ланстайла? Сколько человек падет в поединках за время полета?!

— Не думаю, чтобы после пленения у хозяев станции еще сохранилось желание любоваться боями, — возразил Рыцарь. — После того как они поймут, что замурованы в собственном городе, у них будет только одно желание — найти брешь в стене тюрьмы и сбежать от неминуемого наказания!

— Быть может, да, быть может, нет, — не согласился Горн. — Думаю, у них останутся варианты. Например, использовать рабов как заложников. Угрожать нам уничтожением мужчин и женщин. Вы сможете спокойно ожидать прибытия в Ланстайл, если на ваших глазах начнутся массовые казни ни в чем не повинных пленников?