Предназначенная судьбой

— А что, если в пещеру просто случайно забрел какой-то демон? — вопросил он. — К тому моменту как мы поймем нашу ошибку, джинн сможет покинуть логово и скрыться!

— С нашими новыми друзьями такого не будет! — Марика остановилась прямо перед Тирлохом, проведя пальцами по гладкой коже цвета густых сливок. — Мы сможем обыскать пещеру и вернуться, прежде чем Лейла успеет сбежать.

— Мы об этом пожалеем, — проворчал Сергей.

— Если хочешь, можешь остаться здесь, трус! — Марика решительно схватила Тирлоха за руку и повела глубже в лес, подальше от чужих глаз. Она не хотела, чтобы Лейла узнала о непрошеных гостях. — Я не допущу, чтобы кто-то отнял у меня заслуженный триумф!

Выведя своего спутника на небольшую прогалину, Марика даже не взглянула на Сергея, тащившегося следом за ними, спотыкаясь о корни и почти ничего не разбирая в темноте.

— Марика, подожди! — воскликнул маг, когда она переплела свои пальцы с пальцами сильвермиста и приготовилась шагнуть в портал. — Кажется, я видел горгулью…

Окончательно потеряв терпение, Марика повернулась, схватила мага за волосы и с силой дернула к себе как раз в тот момент, когда перед ними возник мерцающий переход.

— Еще одно слово, и я вырву тебе язык!

Глава 20

Тейн не помнил о своей жизни до обращения, но его тело сохранило инстинктивную любовь к теплому побережью и тропическим ароматам южной части Тихого океана. С другой стороны, кто бы смог отказаться от купания в залитом лунным светом океане, вместо того чтобы жаться у костра в сыром логове?

Но увы, долг требовал появиться в промороженной пещере на Камчатском полуострове.

Боги! Он считал, что нет ничего хуже путешествия в странных туманах, клубящихся между мирами.

Лейла схватила его за руку и вытянула в замерзшую, пахнущую серой пустыню.

Тейн поморщился от резкого запаха далекого гейзера, указывавшего на вулканическую активность. С его везением один из этих чертовых вулканов взорвется как раз тогда, когда они рядом.

Хорошо хоть он не боится холода. В отличие от Лейлы, закутавшейся в темный плащ, который стал защитой и младенцу у нее на руках. Также на ней были сапоги на меху, уберегавшие ноги от покрытой льдом поверхности.

Единственной уступкой Тейна стала футболка, которая была достаточно облегающей, чтобы не мешать движениям, и защитного цвета брюки, скрывавшие кинжалы в ножнах, укрепленные на обеих лодыжках, и еще один — на пояснице. А еще у него за спиной находились ножны с мечом сильвермиста, а в кармане был спрятан револьвер. Тейн терпеть не мог идти на бой, одевшись неподобающим образом.

Конечно, у него еще оставалась слабая надежда, что удастся убедить Лейлу вернуться в логово Стикса до того, как на них снова нападут. Подумав об этом, Тейн грустно улыбнулся. Как же! Не настолько он везучий.

По ним хлестнул порыв ледяного ветра, чуть было не сбросив Лейлу с отвесной скалы.

Проклиная эту забытую Богом гору, холод и упрямых джиннов-полукровок, Тейн схватил ее за плечи и подтащил обратно, стараясь не задеть сверток у нее в руках.

— Ты уверена, что не притащила нас в ад? — спросил он сурово прямо ей в ухо.

Вывернувшись из его рук, Лейла повернулась к Тейну с невеселой улыбкой:

— Это суровые места, но они по-своему прекрасны, если присмотреться.

— А ты специалистка по нахождению красоты в самых неожиданных местах, верно, моя милая?

Лейла самодовольно ухмыльнулась:

— У меня наметанный глаз.

— Но мою ценность ты рассмотрела, только когда я захватил тебя в плен и заставил признать, что мне суждено быть твоим.

В ее прекрасных глазах загорелись озорные огоньки:

— Откуда ты знаешь: может, я просто набивала себе цену?

Его сердце сладко защемило. Когда он впервые встретил Лейлу, она была всего лишь бледной тенью себя настоящей, напуганной и измученной.

Конечно, какая-то часть этого страха по-прежнему оставалась. И этот страх не исчезнет окончательно, пока ребенок не окажется в полной безопасности.

Однако ее горечь сменилась умиротворением, и это давало Тейну повод гордиться собой. Он хотел подарить ей счастливое будущее.

— Потому что больше всего в тебе меня восхищает умение всегда быть настоящей. — Тейн содрогнулся, вспоминая бесконечные годы лжи и обмана, которыми знаменовались его отношения с Сун Ли. — И это настоящее благословение.

— Правда? — озорно осведомилась Лейла. — Я могу предложить тебе и другие благословения.

Он тихо зарычал.

— Ты еще не поняла, как опасно дразнить вампира?

— Но это так забавно!

Тейн приник к ее губам в яростном, до боли коротком поцелуе и сразу же отстранился, посмотрев на узкий вход в пещеру. За ним он чуял несколько тоннелей, зигзагами уходивших в глубину.

— Нам обязательно туда идти?

— Да.

— Там на многие мили никого, даже духов инея.

Поморщившись, Лейла направилась к пещере и скользнула внутрь.

— Я должна быть здесь.

Держась рядом с ней, Тейн обнажил меч в ожидании неизбежного нападения.

— Мне это не нравится.

— Не могу сказать, что я сама счастлива сюда вернуться, но мне надо узнать правду про Малухиа.

— И что потом?

Лейла направилась прямо к ближайшему тоннелю и начала спускаться по грубо вытесанным ступеням. Тейн по-прежнему следовал за ней.

— Если это не опасно, то я собираюсь найти кого-то, кто смог бы освободить его от чар стазиса.

Тейн резко остановился в тот момент, когда они вошли в еще одну небольшую пещеру. Эта оказалась такой же пустынной и морозно-неприветливой, как и предыдущая.

— Черт! — пробормотал он.

Лейла обернулась и встревоженно посмотрела на него:

— Что случилось?

— Я только сейчас понял, что мне предстоит стать… — его язык запнулся на непривычном слове, — отцом. — Ее хохот нарушил мрачную атмосферу, царящую в этих давным-давно заброшенных пещерах, и Тейн хмуро спросил: — А что тут смешного?

— Я попыталась представить себе, как ты будешь тренировать команду по софтболу!

Тейн улыбнулся и, приподняв полу плаща, посмотрел на младенца.

Вампиры могли размножаться и даже испытывали родительские чувства, но Тейн никогда об этом не задумывался.

Проклятие! Он и спутницу жизни найти не хотел. Он уже однажды сделал капитальную ошибку во взаимоотношениях и не чувствовал потребности повторять все снова. Пока не появилась Лейла. А теперь и Малухиа.

Они — семья. Его семья.