Предназначенная судьбой

Глава 21

Лейла свернула в очередное ответвление тоннеля. Холод, который она ощущала затылком, становился все сильнее, по мере того как Марика сокращала дистанцию между ними.

Она могла бы сбежать.

Почти сразу после того как нырнула в тоннель, Лейла остановилась, чтобы войти в тени, однако, вместо того чтобы исчезнуть в коридоре между мирами, спрятала Малухиа в дымку и вернулась в промороженную гору.

Решиться оставить ребенка в тумане было тяжело.

Хотя во время своих переходов по туману Лейла ни разу не встречала других демонов и хотя, кроме нее, к младенцу никто не мог прикоснуться, пойти на это было трудно.

Только мрачная решимость раз и навсегда покончить с угрозой придала ей достаточно сил, чтобы оставить там Малухиа и возобновить стремительное бегство.

— Тебе от меня не уйти, Лейла! — донесся до нее насмешливый голос Марики.

Лейла невольно задрожала.

Оказалось, что спасаться от погони вампира в темных тоннелях во второй раз не менее страшно, чем в первый.

Точно так же как когда ее преследовал Тейн, она не слышала ни приближающихся шагов, ни тяжелого дыхания, ни даже шороха камней под ногами — только холод и давящая тишина.

Однако на этот раз она знала, куда бежать, у нее был план.

Добежав до нужной ей маленькой пещеры, Лейла остановилась и повернулась, глядя, как ее тетка влетает туда следом за ней.

С неестественной ловкостью вампирша сумела вовремя остановиться. Лейла поморщилась. Только что Марика бежала с максимальной скоростью — а в следующее мгновение уже застыла на месте. И ни один волосок не шевельнулся!

Ужасно странно.

Темные глаза вампирши цепко осматривали пещеру, разыскивая затаившихся врагов или спрятанное оружие. К счастью, вампирская сущность Марики не позволила ей понять, что ловушкой может быть сама пещера. Уверившись в том, что жертва оказалась в тупике, вампирша позволила себе усмехнуться:

— Я ведь предупреждала, что тебе не уйти!

Лейла вскинула голову, но не стала даже пытаться спрятать свой страх.

Она успела на своем опыте убедиться, что от вампиров скрыть эмоции невозможно. И кроме того, ей хотелось, чтобы Марика думала, будто она признает свое поражение.

Лейла надеялась как можно дольше держать вампиршу в заблуждении, для того чтобы постепенно нарастить силу. Если сделать это слишком быстро, то характерные электрические разряды предупредят ее противницу об опасности, и тогда Марика обязательно нанесет удар.

И, если честно, Лейла до сих пор не оправилась после перехода через туманы, когда ей пришлось тащить с собой массивного вампира, не говоря уже о том поспешном проходе через завесу, чтобы спрятать малыша.

— Тогда мне, пожалуй, придется тебя убить! — заявила Лейла, прекрасно понимая, что высокомерная сука сочтет эти слова блефом.

Марика шагнула ближе:

— Право, до чего же ты неблагодарная тварь! Если бы не я, тебя вообще не существовало бы.

— Ты хочешь, чтобы я была благодарна тебе за то, что ты подстроила изнасилование моей матери джинном, стремясь сделать меня средством удовлетворения своей жажды власти?

Та пожала плечами:

— У всех есть недостатки.

Лейла возмущенно фыркнула:

— Конечно, но не все при этом психопаты!

Ледяная ярость сотрясла пещеру: взгляд Марики переместился на руки Лейлы.

— Где ребенок?

Лейла скрипнула зубами.

Ситуация стремительно набирала обороты.

— Там, где тебе его не достать.

— Лейла, ну разве нельзя по-хорошему? — Не видя в Лейле никакой угрозы для себя, Марика медленно ходила вокруг нее словно акула, оценивающая добычу. — Мы же все-таки родня, хоть ты и не одобряешь мои… методы.

— Родня? — Лейла покачала головой. — Знаешь, а ведь было время, когда я готова была на все, лишь бы отыскать своих родных.

— Если бы моя сука-сестра не отдала тебя, ты получила бы правильное воспитание и знала, в чем заключается твой долг. — Марика остановилась прямо перед ней, и на ее губах заиграла жестокая улыбка. — Если на то пошло, то можно сказать, что во всей этой неприятной истории виновата именно она.

Лейла с трудом подавила самоубийственное желание расквасить этой суке нос. Ей оставалось совсем немного для того, чтобы накопить необходимую силу. Нельзя было рисковать всем ради мимолетного чувства удовлетворения.

— Почему ты решила принести в жертву джинну свою собственную сестру? — возмущенно спросила Лейла. — Неужели не нашлось более подходящих демонов?

Марика небрежно махнула рукой. Да уж, сестринской любовью тут явно не пахло.

— Она была достаточно красива, чтобы соблазнить разборчивого демона, и, что гораздо важнее, у нас с ней телепатическая связь.

— Ты можешь читать ее мысли?

— У нас общие мысли.

Лейла вспомнила свой недолгий контакт с женщиной, назвавшей себя ее матерью. До этой минуты она считала, что мысленно слышала голос матери благодаря каким-то чарам. Знать, что с родившей ее женщиной у нее столь тесная связь, было почему-то очень радостно.

Лейла могла лишь молиться, чтобы вампиру Уриэлю удалось ее спасти.

— Тогда как она смогла спрятать меня от тебя?

Марика поморщилась:

— У нее это не должно было получиться! Это единственная преграда, которую ей удалось поставить между нами, и никакими пытками выбить из нее правду не получилось. — Марика поджала губы, похоже, даже не заметив, как Лейла тихо ахнула, поняв, что пришлось перенести ее матери ради ее безопасности.

Проклятие! Она так зациклилась на мыслях о том, что ее обманывали и держали в неведении, что даже не попыталась оценить те жертвы, которые были принесены для ее защиты. Ее приемная мать вообще пожертвовала своей жизнью! Даже Тейн был готов рисковать всем, оберегая ее. Теперь ее очередь жертвовать.

— Это было в высшей степени досадно.

— Похоже, ты недооценила любовь матери к своему ребенку, — тихо проговорила Лейла.

— Это чувство, присущее только смертным! — презрительно бросила Марика.

— Однако оно оказалось сильнее вампирши и ее карманного мага. Поразительно!

— Она упрямая дура, бессмысленно пожертвовавшая своей жизнью.

Лейла подняла руки, позволяя своей силе растечься по телу.

— Тебе этого не понять, так ведь?

Внезапно насторожившись, Марика отступила на шаг.

— Чего мне не понять?

— Что мать пойдет на все, защищая своих детей.

Подняв голову, Лейла сфокусировалась на трещинах свода пещеры.

Благодаря крови джинна она обладала тесной связью с природой: ощущала древность камня, чуяла крохотные льдинки в воздухе, слышала рев адского пламени, бушевавшего глубоко под землей.