Предок

Ближе к середине дня они вышли на луга. Питти и Клас поглядывали по сторонам, споря, где именно смертоносцы решили взорвать скалы. Латоргов нигде не было видно, зато вскоре они заметили Касу. Угрюмая девушка вела куда-то Томаса, держа на плече меч.
– Что-то случилось?
– недобро поинтересовался раздраженный шаман.

–  Он удрал, - пожаловалась степнячка, удивленно глядя на не спешащего к ней мужа.
– Я задремала, а он как-то распутал ноги и удрал. Искала его, искала… А он спрятался в кустах и грыз веревки на руках. Я его услышала, как он пыхтит, совсем случайно.
– Придется выбить тебе зубы, полковник, - обрадовал Томаса Питти.

– За твое недостойное поведение. Девушке, что же, отдохнуть нельзя?..

Полковник только сопел раздосадованно и молчал. Тэг медленно подошел к жене, положил ей голову на плечо и заплакал. Питти много раз испытывал жгучее желание придушить этого парня -бездельника, трепача и недотепу, - а вот теперь почувствовал жалость. Все-таки он действительно любил Килка, не зря тот считал Тэга своим единственным другом.

–  Вот что, Каса, пожалуйста, отведи Тэга к спуску в подземелье. Туда уже пошел Эль, и Элоиз должна привести женщин… Уходите в долину великанов все вместе. И помните, что твари эти не злые, хоть и лохматые. А еще боятся огня.

Спровадив таким образом еще одного члена своего отряда, Питти остался только с Класом и Оленями. Он огляделся и немедленно заметил латоргов.

Шаман облегченно вздохнул: он начал было подозревать, что неугомонные всадники все же нашли выход из долины. Хотя, может быть, так было бы лучше… Впереди всех скакал бывший помощник командира правого крыла и явно собирался в очередной раз сообщить Белке, что с него, Эмилио, хватит, и он, Эмилио, этого никогда шаману не простит.

–  Вот что, - сказал Питти, выслушав все это и усевшись на землю.
– У меня что-то шея болит, слезай и поговорим здесь, внизу.

Вопреки ожиданиям, уговаривать предводителя латоргов не пришлось. Эмилио слетел вниз и подскочил к шаману так, что, казалось, сейчас набросится на него.
– Я здесь!
– завопил он.
– И я не намерен больше это терпеть!..
– Настал твой час, - тихо сказал Питти.
– Что ты сказал?! Я не намерен больше этого слушать, я!..
– Настал твой час, - повторил шаман.
– Что?!
– нагнулся над ним латорг.

–  Смертоносцы взорвут скалы, - почти шепотом сообщил ему Питти.
– Они ворвутся прямо сюда, на эти луга. И ты сможешь атаковать их.

Эмилио выпрямился и некоторое время просто молча стоял. Потом вдруг сорвал с пояса боевой топорик и запустил его высоко вверх - так, что люди из племени Оленей бросились врассыпную, - ловко поймал и завопил что-то нечленораздельное. Прочие латорги осторожно приблизились, с любопытством наблюдая за неистовством своего командира.

–  Мы все умрем!
– радостно завопил им Эмилио.
– Мы умрем в битве! Враг идет! Мы атакуем их в конном строю!

–  Эмилио, - позвал его Питти.
– Это не все. Пусть твои друзья порадуются, пусть скачут как бешеные, а у меня к тебе еще одно дело.
– Неужели опять какая-то гадость?
– сморщился латорг.
– Ты мастер на такие штуки…

–  Ничего особенного, - усмехнулся шаман.
– Я опять хочу попросить вас остаться в живых. Вот эти люди хотят вернуться в Лес. Почему бы вам не попробовать прорваться и отвезти их? Там, на землях королевства латоргов, тоже есть смертоносцы. Это другие пауки, те самые, которые убили твоего короля. Попробуешь?

–  Но… - задумался несколько расстроенный латорг. По его лицу было видно, что счастье вот-вот вспыхнуло рядом и вдруг снова оказалось на другом конце Степи.

– Но, может быть, мы не сможем отсюда вырваться?
– с надеждой спросил он.

–  Понимаешь… У меня в отряде беременная. Не понимаю, как мы не уследили. Это непорядок. А если мы еще протянем немного… - Так оставь ее, - предложил Питти.
– Спрячем в долину великанов, и…

–  Что?!
– взвился Эмилио.
– Ты хочешь опять тащить эту несчастную кобылу под землю, тебе мало того, что ты с ней раньше вытворял?.. Я тебе этого никогда не прощу!
– Кобыла… - мечтательно проговорил шаман.

–  Ты имел в виду кобылу… Ваши волшебные кони, которые не боятся смертоносцев… Я так хотел, чтобы они остались жить.

–  К чему им жить без хозяев?
– не понял его Эмилио.
– В общем, ладно. Я попробую прорваться, но это будет атака! Безнадежная, бессмысленная атака на превосходящие силы противника! Атака чести! Мы последуем за своим королем в Тризни!
– Куда?
– спросил приблизившийся Таффо.
– Это еще где?

–  Это место, где воины пируют после смерти… - начал было Эмилио, но позади него всхрапнул Рондо, который с завистью косился на других лошадей, носившихся по кругу.
– По дороге расскажу, если эта дорога будет, - закончил латорг и вскочил в седло.
– Как мало нужно этим людям, - с завистью покачал головой Олень.
– Так что теперь, шаман?
– Ждать, - развел руками Питти.
– Ждать, пока бомбардиры устроят свой "Бам!".

***

Орно сидел у костра, в котором догорали остатки с таким трудом принесенного к Кабаньей Голове бревна, грел руки и решал сложную проблему. Орно был голоден. Он не видел вокруг себя ничего съедобного, кроме трупов забравшихся сюда на свою погибель воинов. Более того, кто-то уже откромсал от одного из них обе руки. Степняк подозревал, что это случилось довольно давно, но мясо на холоде почему-то не тухло.
– Ласк!
– толкнул он дремавшего рядом соплеменника. Чего тебе?
– спросил тот, не открывая глаз.
– Ласк, уже рассвет. Вставай.
– Зачем это?
– неохотно потянулся тот.
– Война, что ли?

–  Нет. Просто. Как ты думаешь, зря мы раньше кроликов не ели? Помнишь, все не хотели из-за их красной крови, как у человека. Помнишь, как мы боялись? Глупые мы были. Да, Ласк?

–  Ты что мелешь-то?
– продрал наконец глаза приятель.
– Ты, Орно, совсем стал плохой. Как же мы раньше могли бояться есть кроликов, если в Степи никаких кроликов нет? Это у тебя, Орно, от обжорства голова такая слабая стала. Дай что-нибудь пожевать.

–  Да вот, ничего нет у меня… Но я к тому, что ведь это ничего страшного, что у кроликов кровь красная, верно?

–  Ты зачем о еде говоришь, если жрать нечего?
– возмутился Ласк.
– Кролик - зверь что надо! Сейчас бы…

Они помолчали. Орно надеялся, что его друг сможет сам сделать необходимые выводы из разговора, ведь рука - вот она, лежит прямо перед ним. Он специально пододвинул ее сюда.

–  Кто это приволок сюда эту гадость?
– брезгливо сморщился Ласк.
– У тебя руки согреты, Орно, так выкинь ее, пожалуйста. Холодная небось… - Там тоже красная кровь… - Орно в упор смотрел на Ласка.
– Как у кролика.