Председатель

– Все свои? Фрицевых подарков нету?

– Один, - так же шепотом, нисколько не удивленный вопросом, отвечает Семен.
– Петька.

Брезгливая жалость на лице Егора Трубникова Неловкое молчание.

– А что мне было - на пулю лезть?
– сумрачно оправдывается Семен. Зато дом сохранил, семью сохранил...

– Даже с прибавком!
– зло бросает Егор.

С миской соленых огурцов и квашеной капусты входит Доня. Подозрительно поглядела на шептавшихся мужчин, подвинула Егору хлеб и сало.

– Привозной?
– спрашивает Егор, беря сыроватый, тяжелый хлеб.

– Факт, не колхозный!

– с вызовом говорит Доня.

– А что так?

– Колхоз тут такой: что посеешь - назад не возьмешь.

– Одно прозвание - колхоз, - бормочет Семен, роясь в стенном шкапчике.

– Это почему же?

– Председателя силового район прислал, - весело говорит Доня, - из инвалидов войны, вроде вас, только без ноги. Так он два дела знал: водку дуть да кровя улучшать.

– Это как понять?

Семен ставит на стол бутылку мутного сырца и граненые стопки. Разливает спирт по стопкам. Жена следит за его движениями.

– Дамочек больно уважал. Я, говорит, хороших кровей и должен вам породу улучшить...

– Ну, со свиданьицем, братуша!

– Не пью.

– Брезгуете с братом выпить?
– язвит Доня. Помедлив, Трубников холодно объяснил:

– Меня мой комиссар от этого отучил, ненавижу, говорил, храбрость взаймы, воевать надо с душой, а не с винным духом. Я и зарекся.

– Мы не воюем, - говорит Семен, - а храбрость нам и взаймы сгодится. Цокнув стопкой но стопке Дони, он опрокинул водку в рот и, зажмурившись, стал тыкать наугад вилкой в ускользающие огурцы.

Доня тоже выпила в два глотка и, услышав плач, прошла в детский угол поправить сползавшее с дочери одеяло.

– Скажи, Семен, только честно: ты при немцах подличал?

– Ладно тебе, - печально и серьезно говорит Семен.
– Меня уже таскали-перетаскали по этому делу. Ни с полицаями, ни с какой сволочью я не водился. А партизанов насчет карательного отряда предупредил. Где надо, о том знают.

– Так чего же ты боишься?

– А всего, - так же серьезно и печально говорит Семен. Налив себе водки, он выпивает одним духом.
– Всего я теперь боюсь. И чужих боюсь, и своих боюсь. Начальства всякого боюсь, указов боюсь, а пуще всего - что семью не прокормлю.

– Ну, это тебе вроде не грозит: хлеб-то с сальцем едите. Вернувшись, Доня взяла соленый огурец и стала сосать.

– На соплях наша жизнь, чужой бедой пробавляемся...

– Барахолишь?

– Когда в доме восемь ртов, выбирать не приходится, - спокойно подтверждает Семен.

Гримаса сдерживаемой боли исказила лицо Егора. Левой рукой он схватился за культю правой.

– Ты что?

– Рука, - трудным голосом говорит Егор.
– Болит, сволочь, как живая.

– Эка страсть!
– равнодушно ужасается Доня. Чтобы заглушить боль, Трубников встает из-за стола, берет свой рюкзак и протягивает Доне.

– Гостинцы вам привез...
– Он присел на лавку. Запустив руку в рюкзак, Доня достает оттуда бостоновый отрез на мужской костюм. Оторвав нитку, подносит ее к светильнику, нюхает. Нитка не горит и пахнет паленой овечьей шерстью: порядок! За отрезом следует полушалок, который тоже подвергается придирчивому осмотру.

Трубников заинтересованно следит за ней, сидя на лавке; он убирает руку с культи - видимо, боль его отпустила.

– ...Такая, Егор, наша житуха, - напрашиваясь на сочувственный разговор, вздохнул Семен, - хоть репку пой...
– махнул он рукой.

– На шармачка, известно, не проживешь...
– замечает Трубников.

– А как же еще прикажешь?

– Колхоз надо подымать!

– Что?
– Семен поднял_чуть захмелевшие, невеселые глаза.
– Какой еще колхоз?

– Не ерничай...

– Я думал с тобой по-серьезному, - обиженно.говорит Семен, - думал, может, помощь какую окажешь, хоть присоветуешь... Неужто нет у тебя для меня других слов?

– Других слов нет и быть не может, - жестко говорит Егор.
– Советскую власть не отменяли. А пока есть Советская власть, будут и колхозы. И тому, кто землю ворочает, нет другого пути.

– Помолчал бы уж о земле, - тихо, но с не меньшей жесткостью говорит Семен.
– Что ты в земле понимаешь? Ты еще пацаненком от земли оторвался. Тебе чины и награды шли, а мы эту землю слезой и кровью поливали...

– Нешто он поймет тебя?
– вмешивается Доня.
– Начальство. Известно, по верхам глядит.

– Бросьте, какое я начальство?! А только еще раз напомню: живем мы при Советской власти.

– Плохо нас твоя Советская власть защитила, - медленно проговорил Семен, - ни от фрицевых пуль, ни от фрицевых лап...
– Он мельком взглянул на Доню, и скулы его порозовели.
– Не защитила. Хватит! Ничего нам от вас не надо, только оставьте нас в покое с нашей бедой, будем сами как-нибудь свою жизнь ладить.

– В одиночку никакой вы жизни не заладите, да и не дадим.

– Вон как!.. Это по-братски, спасибо, Егор. Только тебе-то какая в том корысть? Ты в наших делах посторонний...

– Ты так думаешь?
– улыбается Егор.

Острый, чуть испуганный взгляд Семена.

– Я у вас председателем колхоза буду, если, конечно, выберете.

На плоском широком лице Семена - глубокая, искренняя жалость.

– Друг ты мой милый, за что же тебя так? Чем же ты им не угодил? Сколько крови пролил. Руки лишился. Ты ли у них не заслужил?

– Брось чепуху городить! Я сам попросился.

– Вот дьяволы, что с людьми делают! Разве на них угодишь?

– Да перестань ты, дура-голова! Говорю тебе: по своему желанию пошел.

– Хочешь от меня совет?.. Переночуй, отдохни и утречком прямым рысом на станцию.

– Шутишь?

– Нет!
– с твердой печалью произносит Семен.
– Какие уж тут шутки. Не лезь ты в нашу грязь. Мы к ней прилипшие, а ты человек пенсионный, вольный. Ничего не добьешься. Только измучаешься и здоровье даром загубишь.. Может, думаешь, тебе тут кто обрадуется?
– Голос его окреп гневным напором.
– Мол, приехал герой, избавитель... Да кому ты нужен? Устали мы, изверились. Любой пьяница, бабник, вроде того хромого старшины, людям доходчивей, он по крайности никого не трогал. Я четыре класса кончил, а знаю: помножай нуль хоть на миллион, все равно нуль останется... Уезжай-ка ты подобру-поздорову, не срамись понапрасну.