Председатель

Коровы стоят, прислонясь к столбам, поддерживающим кровлю, и кажутся теперь еще худее и меньше.

– Коровье кладбище, - пробормотал про себя Трубников.

Вокруг него жили голоса. Люди сделали какое-то маленькое общее дело, это сблизило их, развязало языки.

– Моть, у тебя навоз на роже...

– Одерни мне сзади, Петровна...

– Знала бы, хоть фартук надела б...

– А трудодни нам начислят?..

– Ясное дело! Раньше задаром работали, теперь будем за так...

– Хватит трещать, сороки!
– сказала женщина в белом вязаном платке.

Трубников глянул на женщину, и ее свежие, розовые скулы ярко вспыхнули.

– Толкайте их к воротам!
– кричит Трубников и вновь принимается палить кнутом.

Бедные животные упираются, будто там, в голубом прозоре, их ждет неминуемая гибель. Две коровы снова плюхнулись наземь.

– Стой.!
– кричит Трубников.
– Найдется у вас тут, кто на дудочке играет?

– На чем?
– переспросила старуха скотница.

– На жалейке.

– Да вот дедушка Шурик, я ему наказала прийти, только он пьяненький с утра.

– Надо его сюда доставить.

Но дедушка Шурик появился сам. Щуплый, крошечный, похожий на лесного гнома; в белых хмельных глазах дедушки теплится хитреца.

– Здравствуй, дед! Ты меня помнишь?

Дедушка Шурик молча моргает седыми ресницами.

– Громче говорите, - предупреждает Трубникова старуха скотница.
– Он только про водку хорошо слышит.

– Понятно!..
– И Трубников звонко, обещающе щелкает себя по шее: мол, хочешь?..

Дедушка Шурик радостно кивает в ответ, его белые глаза зажглись сознательным интересом.

– Тогда играй!
– орет Трубников в большое, заросшее седым волосом ухо старика.
– Играй, дед, и помалу катись к выходу!.. Надо этих одров на луг свести!.. Понял?.. А вечером тебе водочка будет. Понял?

Дед без слова отходит от Трубникова и подносит жалейку к губам.

Тоненько, нежно и жалостно запела под пальцами старика ива. Она пела о грустном, одиноком человеческом сердце, но для коров то была песнь росистого луга, пробудившегося зимой, песнь сочной травы, теплого солнца, прохладной реки.

Тоненький, готовый вот-вот оборваться звук будил память о трудолюбивой жвачке, ленивой сытости, блаженной отягощенности чрева. И сквозь эту влекущую мелодию разрядом весеннего грома прогремел бич.

Робко, неуверенно шагнула вперед одна из коров. Остановилась, поводя шеей, будто прося о помощи, и вдруг засеменила к старику, к его дудочке. Пятясь, дедушка Шурик повлек ее за собой. Следом двинулись другие коровы, поднялись две упавшие и, шатаясь, побрели к выходу.

Заливалась, звала жалейка, пугал, жалил, гнал вперед кнут.

Тоскливо замычала, забилась Ветка и вдруг рывком отняла от земли свое тело. Старуха скотница и женщина в вязаном платке, подпирая Ветку с боков, поволокли ее к воротам.

Мимо расступившихся женщин Трубников выходит из хлева.

По-прежнему пятясь и будто пританцовывая - его плохо держат пьяные ноги, - ведет за собой дедушка Шурик жалкое коньковское стадо. В ясном свете утра коровы кажутся призраками, выходцами из навозных могил, но они идут и идут, ниточка звука не дает им упасть.

Волоча за собой бич, Трубников зашагал им вдогон. Поравнявшись со старой скотницей, он крикнул ей с веселой яростью:

– Наша взяла, старая!

За околицей со стадом повстречался мотоциклист. Он объехал стадо и взял путь к коровнику.

Трубников оборачивается на треск подъехавшего мотоцикла. Мотоциклист слезает со своего бензинового конька, снимает очки. У него молодое лицо с гладкой розовой кожей и тугая морщинка между бровей, придающая ему не столько серьезный, сколько озадаченный вид. Он подходит к Трубникову.

– Товарищ Трубников?.. Инструктор райкома партии Раменков.

– Добрый день, - отзывается Трубников.

– Мы вас в райкоме ждали.

– Так ведь я еще не председатель, - усмехается Трубников.
– Частное лицо.

– Ну, это мы мигом... Я за тем и приехал, чтобы выборы провести...

– Хорошо, что вы на колесах, - говорит Трубников, - мне надо в Турганово за водкой съездить.

– Как?..
– поперхнулся Раменков.

– Я пастуху пол-литра задолжал.

– Простите... Но удобно ли?
– мнется Раменков.

– Давши слово - держись. Старик мне помог... а пешком я к вечеру не обернусь.

Вздохнув, Раменков идет к мотоциклу. Трубников следует за ним.

– Бабушка, - на ходу обращается он к скотнице Прасковье, - мы по-быстрому съездим, а ты тем временем собери народ.

Они садятся на мотоцикл. Трубников вцепляется своей калеченой рукой в пояс курточки Раменкова, и мотоцикл мчится прочь в голубых клубах дыма.

– Егор Иванович, - поворачивается к Трубникову Раменков, - вы когда будете выступать, то покороче... Так, в общих чертах о международной обстановке, о задачах на сегодняшний день... а то пойдут вопросы, то да се не выкрутишься.
– Он резко поворачивает руль, чтобы разъехаться со встречной подводой.

– А ну как провалят?
– усмехается Трубников.

– Да что вы!
– искренне удивлен его наивностью Раменков.
– Мы таких охламонов проводили... А вы - это вы! Только предоставьте все мне.

– Вон как!
– иронически приподнял брови Трубников.

Мелькнул колхозный двор, кузня, возле которой свалены поковки, однолемешные плуги, старые бороны.

Пожилой, в прожженном фартуке кузнец, отставив молот, поглядел вслед Трубникову и задумчиво погладил опаленные волосы.

– Ширяев...
– повернув голову к Трубникову, говорит о кузнеце Раменков.
– Единственный тут член партии.

– А ну-ка остановите!

Трубников соскакивает с мотоцикла и идет к кузнецу.

– Товарищ Ширяев, будем знакомы - Трубников.

– Да я ж тебя пацаненком помню, - отвечает кузнец.

– Тогда, дядя Миша, я тебя как коммуниста прошу: обеспечь, чтоб все трудоспособные колхозники пришли на собрание. Не "кворум" формальности ради, а действительно все.

– Будет сделано, - спокойно отвечает Ширяев, наклонив кудлатую голову.

Трубников возвращается к Раменкову. Унылый звук гонга разносится над деревней. Мотоцикл скрывается вдали.