Предсказанная

После простора под небом зал крепости показался тесным и убогим. Грубо отесанные плиты, из которых сложены стены, тяжелые табуреты, массивная столешница, примитивное освещение — плошки с маслом. Запах благовоний и песка вперемешку. Интересно было, кто и зачем придумал такой интерьер. Уж если могли принимать любые формы, так почему же не сделать что-нибудь более комфортное. Не сразу Анна сообразила, что аватарам Безвременья не нужна ни горячая вода, ни электрическое освещение.

— Сайн, ты еще здесь? — позвала она.

— Да, — выступил тот из теней, проявляясь, как изображение на фотобумаге, постепенно, по деталям. — Слушаю тебя.

— Что будет, если мы категорически откажемся?

— Я дам вам время подумать еще. Пока ты не согласишься, или пока не изменятся обстоятельства.

— Практично, — усмехнулся Вадим.

— Сайн, оставь нас, пожалуйста… мы хотим подумать, — улыбнулась Анна. — А еще мы хотим есть, пить, и чтобы нас никто не тревожил. Это не слишком сложно?

— Нет, конечно, — слегка поклонился красавец, уже тая в воздухе. — Если я понадоблюсь вам, то позови…

После того, как он исчез, Анна отправилась к столу, где находился привычный уже набор кушаний, налила сидра в кружку, выхлебала залпом примерно половину, закусила ломтем хлеба из муки грубого помола. Аппетит у нее не пропадал даже во время гриппа, что уж там говорить о подобных ситуациях. Хотя что там говорить — предложения всемогущества и исполнения всех желаний случались не каждый день. Оба полуночника постепенно приобрели вполне живой вид, без недавней хрупкой наледи страха во взоре, и присоединились к дегустации сидра.

— Ну и что будем с этим делать? — спросила она, прожевав. — Старая сказка на новый лад, в общем-то. Всем им что-то надо, и отпускать нас даром не хотят. Еще и многопартийность придумали… в рамках одной личности, блин! У нас это называется шизофрения. То есть, мы мало что попали в большую задницу, так еще и в чокнутую…

— Ты точно не собираешься соглашаться, госпожа моя? — недоверчиво спросил Серебряный.

— Вот дурак, — засмеялась Анна. — Точно не собираюсь…

— Что ж, могу предположить, что будет дальше, — судя по всему, Флейтисту было не до смеха. — Сколько-то нас продержат здесь. С комфортом, наверное, хотя и обратное не исключено. Потом на смену этой аватаре придет другая, из другой партии, если выражаться таким образом, или просто имеющая другие цели. На этом комфортные условия закончатся и начнутся другие способы добиться желаемого. Наихудшим для нас будет прямой контакт с партией борющихся за выход вовне…

— Слушай, а если я соглашусь? — спросила после паузы Анна. — Не на эту клюкву, а вот… впустить их. Что будет? Скажи уж мне прямо, ты обещал.

— Ты погибнешь, точнее, сойдешь с ума, став проводником силы Безвременья, — без лишних экивоков ответил Флейтист. — Это известно достоверно. Будет ли попытка проникновения успешной, я сказать не могу. Не обязательно она удастся, но столкновение будет куда более масштабным, чем раньше. Какая сторона победит, я предположить не могу.

— Как-то это все… не смешно, — поежилась Анна. — Нет, ну не может же все быть так паршиво? Куда ни кинь, везде клин. Ну почему мы — и во всем этом безобразии? За что?

Флейтист пожал плечами, располагая поверх ломтя хлеба толстый жареного мяса. Судя по всему, завтрак интересовал его куда сильнее, чем вопросы Анны. Девушка подумала — да уж, вопросы были не самые умные; но командир все же ответил.

— Каждый день кто-нибудь ухитряется умереть, пользуясь феном или холодильником, подавиться собственным языком или перепутать соль с отравой для крыс. Почему именно с ним это случается? Никто не знает. Почему в кого-то попадает метеорит, а в кого-то — шаровая молния? А кто-то находит клад прадедушки на собственном огороде… Почему? За что? Не «почему», не «за что». Таково стечение обстоятельств. Вот и у нас — таково стечение наших обстоятельств. Бессмысленно задавать подобные вопросы, Анна…

— А осмысленно было устраивать игры вокруг меня, чтоб я ничего не знала, а? — огрызнулась девушка. — Незнание — сила, да?

— Я и до сих пор считаю, что тебе не стоило этого знать, но уж если ты догадалась, значит, так тому и быть, — спокойно ответил Флейтист.

Анна возмутилась до глубины души. Она старалась быть честной перед спутниками, может быть, временами в ущерб вежливости, но говорила и действовала полностью искренне. Флейтист же считал позволительным играть с ней втемную.

— И с какой же это стати?

— Я знаю, на какую книгу ты намекаешь, — улыбнулся он. — Но в твоем случае незнание действительно было силой. По крайней мере, мне так казалось. Я ведь вижу, что ты сейчас всерьез прикидываешь, не рискнуть ли согласиться на все условия ради нас. Останавливает тебя одно — ты не уверена, что атака Безвременья будет успешно отражена, что не выйдет хуже. Так, Анна?

Девушка была вынуждена кивнуть, старательно спрятав глаза от Вадима и Гьял-лиэ. Вадим еще и показал ей кулак, пантомима вышла вполне впечатляющая. Зато Серебряный отвесил челюсть и уставился на Анну, как баран на новые ворота. Было стыдно, что ее вот так вот запросто раскусили и увидели насквозь.

— Люди — мастера сюрпризов, но и они бывают предсказуемы, — развел руками Флейтист. В одной при этом находился бутерброд, в другой — кружка. — Надеюсь, ты понимаешь, что никого так не спасешь?

— Ты точно уверен? — глядя на него в упор, спросила Анна. — Вот честно, без вранья, без уверток — уверен? Если плюнуть на меня лично?

— Анна, Анна, — командир покачал головой. — Пролившего кровь гостя праздника Весны настигает проклятье, а земли, где свершилось это преступление, становятся бесплодны… Но если бы ты всерьез решилась на подобное, я убил бы тебя сам. Вот в этом я уверен.

— Ничего себе! — девушка выронила кружку, и та разбилась с тяжелым солидным хрустом обожженной глины. Осколки разлетелись по полу. — А я-то, дура…

Флейтист поднял удивленный взгляд, как показалось Анне — слегка презрительный, словно на ворону в павлиньих перьях.

Вместе с кружкой разбилось что-то в груди. Анна прокляла себя за наивность, с которой вплоть до этого момента доверяла Флейтисту, считала его почти отцом, почти братом. Оказалось — все иначе, она для него пустое место, разменная монета. Нечто незначащее, ручной цыпленок, которому можно свернуть шею в любой момент.

Плеснула от сердца к вискам упругая волна крови, потемнело от боли и огорчения в глазах. Анна постаралась вздохнуть так глубоко, чтобы ни одной слезинки не пролилось, ни одного слова не вырвалось за пределы плотно сжатых губ. Прогорели и рассыпались золотыми искрами перед плотно сомкнутыми веками все иллюзии, которые были еще у Анны.

Что-то происходило вокруг, но Анне уже было все равно, она стояла, вцепившись пальцами в край стола, и об одном саму себя умоляла: «Не закричи, сумей удержаться…». Там, снаружи, за границей ресниц, говорили, звали ее. Девушка не слышала ничего — не хотела, не могла.