Представитель темной расы

Мы с парнями переглянулись. Да уж, значит, не так уж и не правы были те люди, которые думали, что я виноват в нападении.

— А мой облик, — Эрру тяжело вздохнул и мягко улыбнулся. — Я не враг вам, Морридан. Миру вы нужны, он ясно дал это понять. Зачем? Не спрашивайте, я этого не знаю. Мне не хотелось настраивать вас против себя. Именно поэтому я позвал вас, чтобы дать ответы. Я понимаю, что рано или поздно вы все равно догадались бы сами, но теперь вы будете точно знать, — он замолчал и замер, словно прислушиваясь к чему-то. — Он безумен. В нем не осталось ума. Он уничтожает города, заставляя своих жрецов приносить людей ему в жертву, пытаясь увеличить тем самым свою силу. Души людей сильнее, чем в измененных существах, его безумие увеличивается с каждым днем. Если так пойдет и дальше, то в этом мире не останется никого живого. А потом он пойдет дальше. Вы ведь понимаете, о чем я говорю?

— Понимаю, — только безумного бога мне и не хватало. — Убить его можно? — спросил я, заметив, как иллайри резко повернулись ко мне. И я буквально ощутил исходящий от них взрыв разных эмоций. Видимо, они весьма сильно удивлены.

— Убить можно любого. Даже миры погибают, что уж говорить о каком-то потерявшем все духе.

Глава 43

— И как? — я заинтересовался, представляя, что мне сейчас всучат какой-нибудь экскалибур или нечто подобное.

Эрру растянул губы в улыбке и покачал головой, словно его забавляли мои мысли. Теперь я понимаю, чем так привлекают духов смертные существа. Они их веселят, ведь такому существу, как Эрру, наверное, до чертиков надоело жить. Хотя, кто его знает, как он ощущает течение времени.

— Нет, — наконец, сказал он. — Подобного у меня нет, но кое-что я вам все же дам. Воспринимайте, это как благодарность за то, что поверили и пришли. За то, что так легко приняли новую ношу.

Эрру немного повернул голову и протянул руку к необычному листку, который всё это время был похож на закрытый бутон. Я как-то не сильно обращал на это внимания, мало ли чего его так скрутило.

Стоило Эрру прикоснуться к листу, как он начал медленно раскрываться. И нет, это совершенно точно не был цветок, просто лист вырастили таким специально.

Когда лист полностью раскрылся, то стало видно, что посередине у него лежит венец. Светло — серые, слегка сплюснутые ветви, причудливо сплетались, образуя простой, но от этого не менее завораживающий рисунок. На нем не было камней, а ветви не были украшены узорами или красками, но такая скупая красота подкупала даже больше, чем всякие излишества.

Подхватив венец, Эрру, не отрывая взгляда от моих глаз, протянул его мне.

— Возьмите, это может помочь вам.

Осторожно прикоснувшись к нему, я замер, наблюдая, как на серебристых ветвях вспыхнули уже знакомые мне символы и почти сразу погасли. Металл был холодным, но не бездушным, это точно.

Что-то вроде было у меня в прошлой жизни. Корона владыки переходила по наследству, от одного к другому. Не сомневаюсь, что после моей смерти, она вернулась обратно в грот, в котором каждый раз дожидалась своего нового владельца.

Была ли это корона владыки? Все может быть, но я сомневаюсь, что это именно она. В прошлый раз мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы завоевать ее доверие и суметь надеть на голову.

Хотел уже надеть венец на голову, но меня остановил иллайри.

— Не опасно ли это? — спросил Трамирон, тревожно поглядывая на венец в моих руках.

— Опасно, — я кивнул, всё-таки медленно опуская венец на голову. Кожу тут же обожгло холодом металла. Поначалу я ощущал его тяжесть, но вскоре у меня появилось такое ощущение, что на голове нет ничего. — Но если боятся всего на свете, то лучше сидеть дома и не показывать носа. И тогда, может быть, все беды мира обойдут стороной. Вот только никто не гарантирует, что и при такой жизни умрешь от старости в окружении детей, внуков и правнуков.

Трамирон на это только кивнул и глянул на мой лоб.

— Он вам подходит, — заговорил снова Эрру. — Видно, что вы привыкли носить нечто подобное.

— Скажите, — я чуть наклонился вперед, — это ведь не венец владыки?

Эрру улыбнулся, глядя на нас так, будто мы все вдруг стали его любимыми детьми, которые иногда, конечно, шалят, портят вещи, дерутся, но в целом милые и замечательные ребята.

— У вас есть два варианта. И вы вправе выбрать любой из них. И тот и другой будет верен.

Я нахмурился, но дальше допытывать не стал, понимая, что прямо отвечать Эрру не собирается.

— Есть ли еще что-нибудь, что вы хотели сказать мне? — спросил, только сейчас обращая внимания, что давно уже стемнело. Для моего зрения это была не помеха, но поспать не мешало бы.

— Нет, я сказал все, что хотел вам сказать. Может быть, позже вы навестите меня еще раз? Я был бы рад. А сейчас, — Эрру как-то слишком резко встал, но тут же замер. После этого в проеме появились стражи. — Они вас проводят до места, где вы сможете переночевать.

— Полагаю, мы отправимся завтра, на рассвете. Поэтому, — мы все тоже встали вслед за духом. — До встречи, Верховный Дух Ивуалу. Спасибо вам за ваш рассказ и за… подарок. Я буду рад приехать в этот дивный лес еще много раз.

— Приезжайте, — Эрру встрепенулся, а потом распростер руки в мою сторону, будто стремился меня обнять. — Кажется, люди так прощаются, — пояснил он, делая шаг в мою сторону.

Я не стал разочаровывать духа. Мне показалось это даже забавным, поэтому я крепко обнял его и похлопал по спине, старательно подавляя веселье. Парни несколько скованно тоже пообнимались, смотря на Эрру слегка растерянно и напряженно.

Утром проезжая мимо дерева, ни я, ни иллайри не увидели вчерашнего входа. Нас снова провожали стражи. Они легкими тенями скользили среди гигантов, изредка показываясь на глаза.

Когда мы на следующий день покидали тени Лунадаэна, то были удивлены, что следом за нами шагнули несколько тысяч лесных воинов.

Я тут же остановил лошадь и повернулся.

— Что это значит? — спросил я, смотря на того, кто стоял ближе всего ко мне.

Надо сказать, что стражи изменились. Они больше не походили на странные ожившие кусты. Тела их были высокими и стройными. На вполне нормальных лицах сияли яркой зеленью глаза. Темно — зеленые с коричневыми узорами камзолы до колен не выглядели боевыми доспехами, а в их руках я не увидел никакого оружия.

Стражи странным образом и походили на людей, и не походили на них, напоминая рощу стройных молодых деревьев, что колышутся беспокойно, шелестят, словно в преддверии грозы.

— Эрру велел нам помочь вам, — поклонившись, с достоинством ответил страж.

Я вздохнул, окидывая взглядом зеленое воинство. Только этого мне и не хватало до полного счастья. Нет, я и раньше водил войска, но в этот раз надеялся, что смогу обойтись без всего этого. Я и парней собирался оставить в Ранкеаледане.