Предтеча

–  Думаю, нет. Будет торчать снаружи, да еще, того гляди, расплачется.

–  Я к ней выйду немного погодя. Что думаешь?

–  Обычная девчонка, - пожал плечами Веслав.
– Лет двадцати или даже меньше. Интересно, откуда она…

–  Именем Ларреля Освободителя приказываю тебе выйти, Боец!
– раздался крик Царицы, в дверь что-то ударило.
– Ты пятый, а я четвертая! Повинуйся!

–  Выпей!
– Мирра протянул кружку Альхейму, а заодно и приятелю, тут же поднял свою.
– За Эпоху Освобождения!

–  Что-то я немного сомневаюсь… - пробурчал Веслав, но выпил.

Они сели за изрезанный ножами стол, хозяин достал из печи чугунок. Из шмеля приготовили сразу несколько блюд, включая бульон. Благодаря различным приправам, невозможно было понять, что мясо одно и то же, что в вареном, что в жареном, что в печеном виде. На середине обеда, когда присутствующие успели осушить еще несколько кружек, дверь скрипнула.

–  Боец, ты отказываешься повиноваться своей Царице, - раздался немного дрожащий голос.
– Я разочарована. Тебе предстоит понести наказание.

–  Почему Мудрец не пришел сам?
– спросил Мирра, пока Альхейм тужился проглотить кусок.

Царица не ответила. Гвардеец не услышал за спиной мягких шагов, но заметил округлившиеся глаза Веслава и отшатнулся, прижался к стене. Но удар был направлен не в него, копье пролетело мимо и вонзилось глубоко в стену, чуть левее груди сидевшего боком старика. Мирра вжался в угол, к печи, закрываясь сковородой, на пол посыпались остатки мяса.

Когда гвардеец вскочил, Царица уже обнажила меч. Он схватил ее за руку, встряхнул, от этого капюшон съехал на бок, показав высокий лоб и вздернутый носик. Брови Царицы сошлись на переносице, она пыталась бороться.

–  Ты должен подчиниться! Никто не может причинить Царице вреда!

Альхейм почувствовал на щеке капельку слюны и расхохотался.

–  Зачем мне причинять тебе вред, девочка?!

Выкрутив у нее меч, он дернул за тесемки плаща и сбросил его на пол. Тут же пришлось схватить Царицу и за другую руку, уже успевшую выхватить кинжал.

–  Разве это правильно: убить того, за кем пришла?

Ей действительно было меньше двадцати. Несмотря на маленький рост, девушка исхитрялась казаться долговязой, это подчеркивал мужской костюм и высокие сапоги. "Сапоги выше колена" - вспомнил Альхейм свое вранье. Да, но тогда он представлял совершенно другую женщину, старше, полнее. У Царицы действительно оказались очень большие, светло-карие глаза, а также тонкие губы, едва очерченный подбородок и шея не толще запястья гвардейца.

–  Все, больше у тебя нет оружия?
– он покрутил ее перед собой, попутно обнаружив почти полное отсутствие женских выпуклостей.
– Садись за стол.

Он толкнул ее на Веслава, который силился выдернуть из стены копье. Старик успел подхватить девушку и опустить на табурет, Мирра мгновенно пододвинул ей под нос миску с вымоченным в соусе мясом.

–  Сиди!
– выставив вперед широкую ладонь, Альхейм пресек попытку Царицы подняться.
– Ты в гостях, вот и веди себя прилично.

Девушка вдруг затряслась всем телом, будто собираясь взорваться. Гвардеец недоуменно посмотрел на Мирру, но не успел ничего спросить: Царица разрыдалась, закрыв лицо длинными волосами.

–  Дай ей плащ, - попросил Веслав.
– И выдерни это копье, мне сидеть неудобно!

–  Нужно выпить, - решился хозяин и достал четвертую кружку.
– Всем.

Царица продолжала всхлипывать, кутаясь в плащ, пока Альхейм выдергивал из стены копье - а ведь и не подумаешь, что девчонка бросала!

– пока ставил в угол ее оружие и ходил в комнату за табуретом для себя. Мирра поднял кружку, опасливо косясь на гостью, потом подмигнул Веславу.

–  Выпьем за четвертую Предтечу!

–  Какая же она Предтеча?
– пошевелил усами Веслав.
– Совсем на Царицу не похожа.

Девушка всхлипнула громче и тихонько завыла.

"Надо было ей сапоги проверить, - подумал Альхейм.
– Да и рукава тоже. Очень удобно ударить, когда все думают, что ты в истерике."

–  Хватит реветь, - потребовал он, перебивая открывшего было рот Мирру.
– А ну возьми кружку и выпей!

Она не ответила, но немного притихла. Тогда гвардеец схватил ее за волосы и задрал голову.

–  Не будешь слушаться, силой волью!

–  Ты… Не сможешь!
– прошипела Царица, глаза ее мгновенно высохли, будто раскалились от ненависти, остались лишь дорожки от слез на щеках.
– Не сможешь мне указывать!

–  Смогу, я - Силач.

–  Ты - Боец! Надо идти, Мудрец приказал вернуться как можно скорее!

–  Ничего не может случиться с Предтечами, - заявил Веслав.
– Что бы ни произошло, они воздвигнут Трон Ларреля, так предсказано. Если, конечно, они настоящие Предтечи… Чем ты можешь доказать, что ты и есть Царица?

–  Он знает!
– она все с такой же ненавистью смотрела в глаза Альхейму, медленно опуская руки.

–  Знаю, - согласился гвардеец.
– Но начинаю сомневаться. Расскажи, где Мудрец.

–  В Мьяне.

Альхейм вопросительно посмотрел на Веслава, тот на Мирру. Старик нахмурился.

–  Мьяна - местечко к юго-западу от Пелевой пустоши. Там… Это древний город в пустыне. Но об этом почти никто не знает, смертоносцы запрещают ходить туда своим слугам, патрулируют вокруг. Потаенники считают, что Мьяна - родина Виолет.

–  Кто это такой?
– удивился гвардеец.
– Никогда не слышал этого имени.

–  Его и произносить не принято… - Мирра осуждающе посмотрел на Веслава, который язвительно захихикал.
– Считается, что каждый раз произнося имя Соперницы, ты придаешь ей сил. Древние авторы утверждали, что лишь когда ее совсем забудут, она лишится своей души и не сможет подняться из мертвых.

–  Соперница?..
– Альхейм на миг остолбенел, забыв даже следить за руками Царицы. Тут она и выхватила из расположенных в голенище ножен тонкий кинжал.
– Положи на стол!
– приказал он, перехватывая клинок у самого горла Веслава.

Тот подавился собственным смехом и оглянулся на след, оставленный в стене копьем. Старику явно не нравилось такое внимание.

–  Я - Силач, или Боец, как тебе нравится! И ты не сможешь убить этих людей против моей воли!

–  Они мешают тебе выполнить волю Ларреля!

–  Еще одна попытка, и я тебя свяжу, - пообещал Альхейм.
– У тебя найдется прочная паутина, Мирра?

–  Была где-то… - задумчиво произнес хозяин, который, казалось, не обратил на эпизод с кинжалом никакого внимания.
– Соперницу многие считают виновницей поражений Ларреля Освободителя, но мне это кажется ерундой. Во всяком случае, у древних авторов я не нашел ни следа приписываемых ей позже предательств.