Предтеча

–  Все слышали. Только один Веслав не слышал… - проворчал старец.
– Как залезем наверх, ты уж ни шагу не делай, стой где стоишь и жди.

–  Наверх?!
– вскочил гвардеец, забыв о предложении хранить тишину.
– Туда?!

–  Это только снизу страшно, - успокоил его Мирра.
– На самом деле крутизна быстро кончится, увидишь ложбинку в камне, по ней и ступай. И не забывай мне руку протягивать, понял?

Все оказалось именно так, как обещал Мирра. Казавшаяся отвесной стена далась путникам на удивление легко, а наверху, как только люди встали на краю узкого карниза, старик схватил Альхейма за руку.

–  Видишь пещерку неприметную?
– показал он рукой.
– Там Веслав и живет.

–  Да туда шанта не пролезет!
– удивился Альхейм.
– Пойдем, что стоим?

–  Говорил же, стой на месте! Ловушки здесь на каждом шагу, Веслав он ведь такой, голова рукам покоя не дает. Веслав!! Ну где же ты?!

Никто не ответил, далеко в горы улетело эхо.

–  Может, он ушел куда-нибудь? Скитаться, как ты?

–  Нет, - уверенно покачал головой Мирра.
– Веслав домосед, никогда никуда не ходит. Веслав!

–  Кто там?
– в отверстии крохотной пещерки показалось бледное лицо с обвислыми усами.
– Мирра? Некогда мне, потом приходи.

–  Дело есть, Веслав! Открывай!

–  А я что же, бездельничаю?
– не сдался хозяин.
– Ты считаешь твои дела всегда важнее моих…

Тем не менее вдруг раздался довольно неприятный скрежет и здоровенный камень, лежавший под пещерой, пришел в движение, чуть подавшись вперед. Теперь Веслав мог выбраться на свежий воздух, что и сделал.

–  Идти можно?
– спросил Мирра.

–  А почему нет?
– даже обиделся Веслав, который оказался именно таким, как можно было предположить, рассматривая его лицо: худым и сутулым.
– Конечно идите, раз уж пришли. Кто это такой? Потаенник бестолковый?

–  Нет, - Мирра потащил за собой гвардейца.
– Тут дело веселее и серьезнее. Это он мое дело, короче говоря. Покормишь? Я только вчера снизу, запасов нет.

–  Вечно у тебя нет запасов… - Веслав повернулся было, чтобы первому войти в пещеру, но задержался, ткнул пальцем: - Вот этот камень не задевайте. Или вот этот… Оба не задевайте.

–  Ловушки у него здесь, - сказал старец, опасливо обходя камни.
– Чуть что - обвал. Так что держи ухо востро.

–  А как же природы вещей?
– усмехнулся Альхейм.

–  А… - хотел что-то ответить Мирра, да осекся.
– Проходи.

Внутри оказался длинный, низкий да узкий, сырой коридор. Пройдя в темноте не меньше шести десятков локтей, все трое оказались в широком зале, здесь горел факел и в его свете можно было рассмотреть какие-то деревянные детали, канаты, инструменты.

–  Мастерская его, - пояснил Мирра.

–  Ты что, сына приволок?
– подозрительно обернулся Веслав.

–  С чего ты взял?!

–  Да ласковый какой-то, заботливый. Не похоже на тебя. Когда потаенника в коридоре задавило, так ты и не поморщился.

–  Драк он был, - отмахнулся Мирра.
– А этот нет.

–  Я после того дурака едва стены отмыл. Проходите дальше.

Дальше оказался еще один коридор, довольно извилистый. Альхейм провел рукой по стене, и удивился ее гладкости. Сколько же поколений каменотесов мучались здесь? Или - сколько же лет Веславу?..

Мирра заметил его движение и сильно ударил по руке.

–  Ничего здесь без спросу не трогай! Без головы останешься!

–  И зачем тебе его голова?
– прогудел впереди Веслав.
– Даже интересно стало.

Наконец они оказались в жилых комнатах, стены здесь были обшиты досками. Точнее сказать, комната была одна, а еще имелись сени, в открытые двери виднелась веселая зеленая лужайка, будто они находились и не в горах, а где-нибудь в степи. Вот только в степи воздух гораздо теплее.

–  Садитесь, - Веслав кивнул на лавки и сдвинул в угол большого стола груду книг.
– Давай, Мирра, говори сразу.

–  А перекусить?
– напомнил старик.

–  Экий ты прожорливый!
– возмутился хозяин, но покосился при этом на крупного гвардейца.
– Ладно, я сейчас буду хозяйничать, а ты рассказывай все равно.

–  Альхейм может помочь!
– напомнил Мирра, но Веслав не отреагировал.
– Это мой слуга. А привел я его к тебе, чтобы посоветоваться. Видишь ли, он прежде жил в городе, на восток от Ронсы. А ближе к нашим краям оказался вместе с армией своего раскоряки-Повелителя. Случилась Смерть…

–  Что?!
– выкрикнул Веслав из сеней, гремя посудой.

–  Смерть… Нашли что-то древнее раскоряки, а может слуги их, ну и вышло дело: две армии как гусеница откусила. Говорят, облако было на гриб похоже… Но наш парень уцелел. Он был вместе со смертоносцем, который в одиночку с ума начал сходить - знаешь, как с ними бывает? Я-то не имел счастья наблюдать, а в книгах часто читал. Так вот наш парень, не будь дурак, зарезал дружка, а уж потом вскоре попал к потаенникам. Алоха помнишь? Он не такой дурак, как остальные, не убил парня. Вот и все… Ах, да! Чуть не забыл: зовут его Альхейм. Аль-хейм.

Веслав не сказал ни слова. Гости сидели молча, поглядывая по сторонам, впрочем единственное, что Альхейм увидел интересного, было в сенях. На вбитом в стену гвозде размещался очень маленький лук, приделанный к какой-то конструкции. Гвардеец даже видел наложенную стрелу, но постеснялся подойти ближе.

Наконец Веслав один за другим принес три подноса, а потом и бидон с пивом. Альхейм невзначай провел по стенке удивительно ровного, красивого сосуда - она была металлической!

–  Вот что я тебе скажу… - проговорил Веслав, пока гости жевали.
– Ерунда это все. Чушь. Вроде как сказки про Ларреля.

–  Ты думаешь?
– вздохнул Мирра.
– Но сам посуди, как-то все странно: пришел с востока, опален Смертью, убил друга.

–  Тоже мне, друг!
– хмыкнул Веслав.
– Обычный раскоряка, я в свое время целый караван в ущелье отправил.

–  Ты - караван, а он - друга, - уточнил Мирра.
– Причем убил мечом, а не ловушкой, в которую мог сто лет никто не прийти.

–  Не знаю… - почесал хозяин затылок, рассматривая Альхейма.
– Не верится. Ты же знаешь, я никогда не интересовался этими книгами…