Предтеча

–  Зачем?
– искренне удивился Смерть.
– Она не хочет, то и дело зовет меня, это только вам не слышно. Пусть сидит снаружи, раз ей там больше нравится.

–  Заночуете?
– в свою очередь предложил Веслав.

–  Можно, - кивнул Предтеча.
– Но завтра мы пойдем обратно к Мудрецу, Альхейм.

–  Ладно, - вздохнул Боец и тоже налил себе.
– Как вы сумели добраться так быстро?

–  Сделали крюк по холмам, там ведь не нужно огибать скалы. Ты должен научиться думать свободнее, Альхейм.

И Боец вспомнил, что когда-то уже слышал похожие слова от восьмилапого друга, которого потом убил.

Во время подъема к лагерю их застала ночь, и Смерть совершенно спокойно развел костер прямо на склоне. Из равнины этот огонь вряд ли был хорошо виден - они были еще слишком низко, пламя загораживали острые верхушки скал.

–  А если кто-нибудь увидит?
– все же спросила Царица.

–  Кто-нибудь не увидит, увидит тот, кому нужно увидеть, - ответил Хросен и опять принялся щелкать деталями арбалета.
– Никогда не присматривался к ним, стрелял - и все, а теперь вот чувствую, будто что-то не так. Уж очень сильно вздрагивает ложе.

Альхейм и Фиа по прежнему не разговаривали, поэтому Боец спросил мысленно, обращаясь только к современнику Ларреля:

–  А если это будет Виолет?

–  Значит, так и должно быть. Но вряд ли - хотя ей и интересно, где мы и чем занимаемся, но мешать она нам, скорее всего, не станет. Пока.

–  Почему?

–  Потому что мы будем строить Трон для Ларреля. Но, по крайней мере, вначале это совпадает с интересами Соперницы. Она ведь тоже хочет Трон, понимаешь? Потому и Соперница… - Смерть аккуратно сложил длинные ноги одну на другую и откинулся назад, уставился на звезды.
– Мудрец прав, что не торопится действовать. Что-то странное произошло в тот момент, когда я воскрес из мертвых. В этом мире прежде не было солнечных затмений… Странно. Я все вспоминаю, как Ларрель говорил мне, что видел в волшебном шаре множество вариантов будущего.

–  И что это значит?
– Альхейм старательно морщил лоб.

–  Это значит, что многое возможно. Например, возможно, что этот мир - не совсем тот, в котором ты жил до сих пор. Или совсем не тот. Знаешь, Фиа, - Хросен заговорил вслух, - ты меня смутила. Теперь мне кажется, что кто-то заметил нас с равнины и теперь неотрывно вглядывается в мерцающий огонек. Кто-то, кто боится нас, но не может уйти. Завтра надо поглядывать на равнину, может быть, увидим кого-нибудь.

–  Я этим займусь!
– с готовностью откликнулась Царица.

Альхейм встал перед костром, будто стараясь защитить его от чужих, недобрых глаз. И это действительно удалось, Рив далеко внизу потер глаза и толкнул ногой задремавшего Вика:

–  Я ее потерял!

–  Кого?..
– спросонок не понял он.

–  Ну, искорку, то есть это, огонек. Больше не горит, видишь?

–  Не вижу, - всмотрелся в темноту склона Вик.

–  Как же не видишь? Смотри лучше! Не горит, видишь?

–  Ага, - Вик зевнул, нашарил в потемках кусок земляного червя, составившего их ужин.
– Ничего, теперь мы знаем, что нам нужна эта гора. Только вот что, Рив… Мне туда идти нельзя.

–  Почему?

–  Они меня знают, и сразу догадаются, что нас прислала хозяйка. А ты соврешь, будто убежал из города искать Предтеч, понимаешь? Ну, а потом пойдешь поохотиться, или просто сбежишь, спустишься ко мне и все расскажешь.

–  А если это не Предтечи, а просто какие-нибудь воры или дезертиры?
– подозрительно прищурился Рив.
– Тогда ты меня больше никогда не увидишь.

–  А ты подбирайся осторожнее, - поучительно протянул Вик.
– Прячься тщательнее, не спеши. Если увидишь людей в серых плащах - значит, это они, тогда смело выходи и поговори с ними. Пусть даже пройдет несколько дней, я потерплю.

–  Ладно, утро вечера мудренее, - проворчал его спутник.
– Твоя очередь охранять, а я посплю.

Вик встал, ежась от ночного холода побродил вокруг костра, держа на плече обнаженный меч. Насекомых в этих краях действительно почти не было, если найти укромное местечко, то можно и одному продержаться несколько дней. А вот если Рив погибнет, будет худо: идти обратно в одиночку - верная смерть, особенно весной, когда наступает время выводить потомство у многих видов насекомых.

Что тогда? Вик недолго размышлял над этим - ну конечно, переходить на сторону Предтеч. Вообще-то, он больше верил в победу Соперницы, она казалась очевидно сильнее, но между скорой и нескорой смертью Вик предпочитал выбирать вторую.

Утром они двинулись в путь, стараясь держаться ближе к скалам. А вскоре и вовсе оказались в таких лабиринтах, что увидеть их с горы было просто невозможно. Добравшись до склона, Вик с облегчением швырнул мешок на камни.

–  Все, Рив. Завтра ты пойдешь дальше, а я останусь. Все помнишь?

–  Да помню, не дурак… - промычал Рив.
– Ладно, будь по твоему, только хозяйке не забудь рассказать, кто из нас больше рисковал.

Еще по пути им удалось отыскать нору осы и похитить оттуда беспомощную, жирную личинку. Вскоре жир весело закапал на угли, от костра потянуло вкуснейшим запахом. Неподалеку нашелся и водопад, из которого Вик наполнил бурдюк и вернулся к месту стоянки в прекрасном настроении. Однако оно оказалось несколько подпорчено: рядом с Ривом стоял длинный худой Предтеча с мрачным именем Смерть.

–  Вик!
– товарищ помахал ему рукой.
– Вот, к нам пришел кто-то!

–  Вижу, - мрачно отозвался Вик и на ватных ногах подошел к огню.
– Присаживайся, гость, поужинай с нами.

–  С удовольствием, - задумчиво кивнул Предтеча и откинул капюшон.
– Тепло сегодня, даже жарко. Ты не обиделся, что мы забыли о тебе в подземельях Мьяны, Вик?

–  Где?
– не понял Рив.

–  Нет, нет!
– слуга Соперницы постарался изобразить на лице улыбку.
– Ничуть! Я же понимаю, у вас дела, надо было спешить… А теперь вот мы с другом как раз вас искали - люди говорят, что вы в северных горах остановились, вот мы и… Садись же!

Смерть сел, поправив под плащом ножны. Он все думал о чем-то своем, довольно мало обращая внимания на Вика и совсем не глада на его товарища.

–  Как здоровье у остальных? Все ли в порядке у господина Мелика? Он такой веселый, приветливый!

–  Такой остался.

Они поели в тишине, Рив все поглядывал на Вика, будто ожидая каких-то объяснений или команд, но тот делал вид, что не замечает этого. Наконец с личинкой было покончено и Предтеча облизал пальцы.

–  Ничего больше сказать не хочешь, Вик?

–  Нет, - выговорил бродяга.
– Нет, не хочу.

–  Ладно. Тогда я пошел - у меня дела еще есть, извините уж. А захочешь нас найти - найдешь, верно, Вик?

–  Конечно.

Предтеча спокойно скрылся в темноте и Рив тут же налетел на спутника с вопросами.

–  Что за подземелья Мьяны?! Никогда о таких не слышал. И что теперь делать-то? Может, догнать его и убить?

–  Нет, просто ложись спать, - попросил Вик.

В это время Смерть присоединился к двум другим Предтечам. Впрочем, они идо этого вели общий разговор о Вике.