Предупреждение

Секунд десять были наполнены гробовым молчанием.

— Мы согласны, — сказал он, наконец.
– Но всю сумму вы получите только после того, как мы убедимся, что вы выполнили условие.

По моему опыту, сумму в один миллион так быстро предлагают только трупу. С другой стороны, если они хотят меня уничтожить, то почему не сделают это прямо сейчас?

Я снова посмотрел в иллюминатор. Черное небо было плотно усеяно звездами. Одна из этих звезд могла быть кораблем моего собеседника. Радар "Фаэтона" должен был его засечь. Я выключил микрофон, и спросил Джоша по интеркому, кого он видит на радаре.

— Есть пятно, но я не могу его идентифицировать. Наш радар не годится, если сосед идет в стэлсе.

— Время уходит, Ильинский, — проговорил синтезированный голос. Джош неожиданно сообщил:

— Вижу патрульный корабль. Он запрашивает, все ли у нас в порядке.

Я не имел ни малейшего понятия, что ему ответить. Секунды текли, два корабля ждали от нас ответа.

— Время истекло, — сказал синтезатор и отключился.

— Передай патрулю, — сказал я в интерком, — что у нас все нормально.

Но сам я не был в этом уверен. Было ясно, что патруль спугнул богатого клиента. Я лишился миллиона, я даже лишился возможности отказаться от них как герой. И, возможно, я лишился жизни. Просто я об этом еще не знаю.

Джош сидел в рубке, настраивая автопилот для нового ускорения. Радар показывал, что патруль удаляется от нас по круговой орбите. Неизвестного корабля не было видно.

— Что стало с пятном? — я указал на экран.

— Не обратил внимания. Наверное, пока я общался с патрульным, он ушел за радиус действия радара.

Джош принял решение больше не разгоняться, а сразу перейти к торможению. Он развернул корабль маршевыми двигателями вперед, доверив остальное бортовому компьютеру. Предполагалось затормозить одной сессией. Мы заняли антиперегрузочные места и стиснули зубы.

Это было самое приятное время полета. Конечная цель росла на фронтальном экране мирным молочно-голубым диском. Искусственная гравитация мягко держала экипаж одной третью "же". Кости уже отдохнули после главного торможенья, а то, что будет перед посадкой — не в счет.

Лом накрывал стол для прощального обеда. Подавали лазанью, мороженое и зубочистки. Наверное, подразумевались канапе, но что-то в мозгах Лома заклинило, и он забыл нанизать еду. Я не стал поднимать из-за этого шум.

Лазанья была в порядке, тем более что я все равно не знаю, какой она должна быть на самом деле. Джош попросил жевать быстрее: вдалеке показалась бледная спутница Хторга Пика, и кораблю надо было сманеврировать, чтобы на нее не упасть. Перегрузка не предполагалась сильной, и я остался сидеть в кресле салона. Здесь имелись антиперегрузочные фиксаторы, которыми я воспользовался. Искусственная гравитация отключилась, двигатели завибрировали, и меня понемногу начало тянуть вбок. За окном звезды поплыли по кругу, диск Пики пристроился с другого бока. Лом проковылял мимо меня к трапу и начал неустойчивый подъем в рубку.

Чего ему там понадобилось?

— Лом, ты куда?

— Задача! — сказал Лом.

Корабль снова качнуло. Лом вцепился за поручень совсем как человек. Рукой, налитой свинцом, я дотянулся до кнопки интеркома.

— Джош, к тебе Лом идет зачем-то.

— Я его не вызывал.

Лом уже скрылся в проеме. Я оторвал себя сначала от кресла, потом от боковой стены. На иллюминаторе остался след от моего ботинка. На несколько секунд наступила невесомость. Я долетел до трапа и начал перебирать вверх по поручню. Скованный в кресле Джош не мог видеть, кто подбирается к нему сзади. Я крикнул:

— Джош, осторожно! — и расплющился по стене, потому что двигатели вновь включились.

Лом успел зацепиться за подлокотник кресла. Свободной конечностью он нащупывал горло Джоша, пилот пытался разжать захват, но сил у него не хватало. Роботы, используемые в быту, в принципе не сильней взрослого человека. Таким как Лом надлежало работать в условиях перегрузки, и его моторы были намного сильней человеческих мышц. Мне показалось, я слышал, как хрустнули кости.

Снова наступила невесомость. Я оттолкнулся от стены и полетел к Лому, нацеливаясь на главный тумблер у него на спине. Робот отпустил пилота и повернулся к мне.

— Задача!

Я затормозил себя о какую-то трубу. Мощная клешня сомкнулась перед моим носом. Рядом был поручень трапа, я потянул себя вниз, в салон. Позади меня был Лом. Я лягнул его в морду, отчего получил дополнительное ускорение. Робот, наоборот, затормозил.

Имея преимущество в метра три, я плыл в капитанскую каюту. Единственный мой шанс заключался в том, чтобы добраться до бластера. Робот, видимо, не ожидал вооруженного сопротивления, поэтому двигался не торопясь.

Влетев в каюту, я запер дверь, отдышался. В ящике под столом действительно оказался бластер, и он был заряжен. Рычажок мощности стоял в положении для безопасной стрельбы внутри корабля. Я перевел бластер на максимальную мощность — промахиваться я не собирался.

За дверью в коридор была полная тишина. Стоит ли выходить? Может, лучше попытаться отсюда позвать на помощь? На мой комлог дозвонились, следовательно и я смогу дозвониться. Кроме того, в каюте капитана должно быть какое-нибудь средство связи, кроме интеркома.

Я оглядывал каюту в поисках предмета типа рации, когда случайно зацепил взглядом иллюминатор. Бледно-желтая Пика заняла в нем все место. На глаз было трудно определить, падает ли она на нас или пролетает мимо. Она двигалась, потому что двигались мы…

Кусок черного неба в углу иллюминатора исчез. Кажется, мы все-таки падаем. Следовательно, у меня нет времени ждать чьей-либо помощи.

Я подплыл к двери, повернул защелку замка и одновременно с силой оттолкнулся ногами от рамы. В то же мгновение дверь распахнулась, и длинная телескопическая рука попыталась схватить меня за ногу.

Даже если бы ему это удалось, у него не было шансов. Первым выстрелом я проделал ему дыру в центре корпуса — там, а не в верхней части располагаются "мозги" робота. Еще два выстрела, и Лом перестал двигаться. Паря в невесомости, его тело медленно вращалось, пока не повернулось ко мне спиной, на которой была крышка со смазанным отпечатком. Я остановил вращение. У меня не было ни времени, ни инструментов, чтобы изучить отпечаток. Я поплыл в рубку.

Мне показалось, я нащупал у Джоша пульс. Высотомер показывал, что расстояние до Пики неуклонно падает. У меня были секунды, чтобы оценить, справлюсь ли я с управлением "Фаэтона". Рисковать не хотелось. Я немного летал на легком "Фэлконе", но это была совсем другая машина. Освободив Джоша из кресла, я вместе с ним поплыл в кормовую часть, где находились еще четыре спасательные капсулы.