Предвестник апокалипсиса

Риада осеклась.

— Что вы дела...

Архимаг ощутил, что надо делать, выбросил руку вперёд, выпуская силу и представляя, как умирает представительница этих. Серая муть окутала огненную чародейку. Внутри мгновенно вспыхнул её меч, да только бесполезно. Разве можно разрубить или сжечь страх, боль и ненависть?

Серая мгла поколебалась и начала разрастаться. Конрад зло засмеялся. Дарья отпрянула. Из мглы отдалённо, как сквозь вату послышался крик.

— Получи, тварь!- Конрад снова захохотал, потом закашлялся. Внезапно в безумные глаза возвратилось понимание.- Так, Дарья, быстро отсюда и делай портал! Быстрей!

Серая мгла росла рывками. Конрад развернулся и побежал. Сейчас главное - время. Счёт на доли секунды. Чары стабильности назад. Ещё одни. Одновременно сотворил портал с помощью звезды - бесполезно, серая муть вызывает сильную рябь пространства, сбивая врата.

Конрад скривился, запуская целую цепочку стабилизирующих и разрушающих магию чар, подобранную специально под этот случай. Не остановит, так замедлит. Действительно, ему удалось вырваться на десяток метров от мглы. Наложив ещё ускоряющих чар, чародей поспешил прочь.

Ещё тридцать шагов, и рябь пространства достаточно затухла, чтобы маг проломил портал к центральной точке портал-телепортной сети. За спиной, в затухающем сиянии портала, слышался шёпот мглы. Портал маг не просто развеял, а взорвал направленным импульсом энергии. Так, на всякий случай.

"Дарья, давай к первой портальной звезде".

— Я уже тут,- вслух отозвалась та.

— Вырвались, слава Троице,- облегчённо выдохнул архимаг, глядя на приближающуюся чародейку. Теперь она уже не вызывала такой ненависти, как прежде. Уже не часть Круга и вряд ли ей будет после слов о заключении. Союзница. Временная или нет - жизнь покажет.

— Что там произошло?- напрямик спросила воительница.- Я такой магии ещё не видела. Не формула, не стихия.

— Моё безумие,- архимаг говорил предельно спокойно. После всплеска чёрной части души, эмоции стихли.- Последствия войны. Иногда теряю контроль, в результате - такая вот мгла, называется "серое безумие". Штука, мягко говоря, невесёлая.

— Что это вообще такое?- повторила вопрос Дарья.- И как можно остановить?

— Как-как... Никак! Справится какой-нибудь Высокий или с двадцатку архимагов закидают чарами стабильности. Хорошо хоть штука временная, сама рассеется. Те, кто в неё попадёт, гибнут, без исключений. Что происходит - не знаю. Просто потом никого не находят.

— Идеальное оружие?

— Не смей так говорить!- вышло не грозно, а вяло. Эмоциональный спад, демоны его побери!- Во-первых, это не контролируется. Выпускаю наружу своё безумие, а в итоге получается мгла. Во-вторых, это возможно только в крайней ярости и есть риск сойти с ума. Вообще, давай закроем тему.

— Твоё дело,- она почувствовала, что ему неприятно даже думать о серой мгле.- Тогда расскажи, с чего ты так разозлился? Кто такие эти "они" и что сделали?

— Расскажу, тебе будет интересно узнать, каких только тварей нет в нашей вселенной. После уничтожения демонического форпоста мы сделали рейд по их миру, чтобы, так сказать, отвадить загребущие лапы всяких душеедов...

Интерлюдия 2. Погонщики демонов.

— Кальдер, сюда давай!- подозвал Конрад своего помощника, по совместительству - командира тотальцев. М-да, Тотал, тотальцы - до чего же мерзко звучит! Но всяко лучше демонов, они - иные, изначально враждебные, несущие лишь разрушение и гибель.

— Что там ещё?- недовольно отозвался тоталец.

— Что - сам не знаю. Посмотри, нужно твоё мнение.

Отряд только что вычистил жилище какого-то архидемона. Задача не особо трудная: после разнёсшего основные силы тварей выброса здесь, в их логове, осталось слишком мало боеспособных. Да и те против разозлённых чародеев Сопротивления и впавших в бешенство воинов Тотала они - что меч против пулемёта.

— Иду,- после штурма форпоста враги не то чтобы подружились, но заработали уважение друг друга. Тяжело не уважать того, кто прикрывает твою задницу от смертельного удара, пусть и знаешь, что пара дней - и вы можете сойтись в бою уже друг с другом.

Кальдер - низкий и плотный, с рыжей бородой и пронзительным взглядом. Вполне реально, что именно он, прекрасно зарекомендовавший себя в недавних битвах, займёт место главнокомандующего Тотала. Жесток и практичен, но в меру. Насчёт стратегии неясно, но тактик хороший.

— Ну-ка, дай гляну,- маг склонился над странным устройством. Метровая пирамида из синего металла, заполненная странной магией.- Не знаю, что это, но явно не демонов.

— У вас нет специалистов по этой части? Наши больше практики.

— Нет, только я. Взял воинов, а не теоретиков.

— Видимо, зря,- Конрад рассматривал пирамиду и не понимал, для чего она служит.- Хотя, кто ж знал, с чем столкнёмся?

— Никто. Что-то в ней нехорошее. Спалим к чертям?

— Пока нет. Поизучаем чуток. Думаю, она тут не просто так стоит.

— Риск велик,- возразил тоталец.- Видишь, здесь ментальные структуры, только чуждые. Пси-удар в спину - что может быть хуже?

— Ладно, сочтём аномалией,- согласился архимаг.- Вместе, "расплавом"!

Два заклятия синхронно охватили пирамиду. Синий металл накалился, пирамида растеклась расплавленной лужей.

"Отряд, продолжаем движение!"- отдал пси-приказ Конрад.

– Это было первая весточка, так сказать. Таких пирамид мы встретили ещё пять, все уничтожили.

– И всё?

– О, это только начало!

Совместный отряд медленно, но верно зачищал территорию демонического города. Сам город, надо сказать, был примечателен - преобладали багровые и коричневые тона, каждый архидемон стремился сделать свой дом крепостью, накладывая сотни защитных заклятий. Не чурались высшие и красоты, только своей, безумной с точки зрения человека. Улицы широкие, но постоянно петляющие. Под ногами - галька, здесь нет транспорта, как и смысла выравнивать дороги.

Двигались из района в район по спирали от портала. Портал прокладывал Ниакс и его, естественно, закрыли. На этот раз у каждого бойца имелся личный амулет, возвращающий назад. Официальная цель рейда - собрать информацию, чтобы спрогнозировать поведение демонов. Неофициальная - высвободить всю ненависть, поубивав тварей у себя дома.

Многое произошло с момента памятной гибели конрадова отряда. И штурмы крепостей, и героическая гибель диверсионного отряда в центре форпоста с уничтожением главных врат, и неожиданная, яростная битва-мщение, когда Сопротивление и Тотал множеством кинжальных атак разбили демоническое войско, и сражение за центральную цитадель, оплавленную ударом диверсантов-героев, но всё же мощную твердыню.