Предвестник апокалипсиса

— Господин Конрад, прошу прощения, но...

— Молчи,- прервал тот.- Бери накопитель,- пограничник принял серебристый прямоугольник. Предупреждать насчёт осторожной зарядки архимаг посчитал лишним.- Можешь быть свободен.

Командный тон и накопитель сыграли свою роль. Эгадар почти выбежал из гостиницы.

— Вам - доброй утро,- хмурость пограничника передалась голосу Конрада.- Прежде всего, расскажите, что пообещал Эгадар.

— Лёгкие деньги,- сухо ответил седой.

— Он прав,- согласился Конрад.- Деньги действительно лёгкие. По сути, я мог найти любого человека и нанять. Но всё же захотелось соблюсти соответствие. Я выдам по артефакту, и вы будете с помощью него защищать меня по пути в Дион. Заранее поясню: идём пешком. Судя по вашим аурам, передо мной маг воздуха и чародейка огня, верно?

— Закиш Лант, маг третьей ступени,- представился седой.

— Эдель, пятая ступень,- коротко сказала девушка.

— Готовы выступать?

— Да,- Эдель.

— Готов-то готов,- сказал Закиш.- Меня интересуют подробности.

— Изволь. Я собираюсь немного отдохнуть и поразмышлять. Конечно, моих способностей,- сейчас его аура показывала не архимага, но всё равно сильного матемага,- вполне хватит на самозащиту, но терять время не хочется. Поэтому я нанимаю вас. Я рассчитывал на большее число людей, но хватит и вас, выдам артефакты мощнее. Оплата - два полных накопителя по двести стандартов каждый. Ваше решение?

— Согласен. Выступаем прямо сейчас?

— Верно. Артефакты выдам, когда отойдём от Даррада подальше.

Молча три человека шли по зелёным холмам Шоклекка. Три мага, один из которых в данный момент напряжённо работал. Конрад подключился к информационной базе, вживленной в ауру в виде её части, в поисках подходящего маги-комплекса. Нашёл: по всем параметрам подходил Воин-5 изготовления 3059 года, актуальный и в 3064. Абсолютно надёжный, с тремя режимами, и временем формирования в три часа. В отличие от Стража-3064, Воин-5 не являлся секретной разработкой и мог быть сформирован саморазвёртывающейся формулой без участия мага.

— Эдель, Закиш, думаю, пора,- окликнул архимаг наёмников.- Надо подождать здесь три часа, так что можете разбивать лагерь.

— Зачем ждать?- поинтересовался Закиш.

— Ждать, пока сформируются комплексы. Это нематериальные артефакты, я уже запустил их формирование.

Действительно, невдалеке вращались две чёрные воронки, от которых несло матемагией. Магия преобразовывалось в нечто невероятно сложное. Впрочем, с точки зрения обычных магов матемагия сама по себе невероятно сложна.

— Что это?- спросила Эдель. Учитывая её молчаливость, увиденное чем-то задело чародейку.

— Всего лишь капелька магия. Саморазворачивающаяся формула. Не стоит беспокоиться. Лучше перекусите. Следующая остановка - вечером.

С этими словами Конрад невозмутимо сел на траву и достал Куб Творения. Настало время немного поразмышлять. Наёмники отошли к бежавшему невдалеке роднику.

— Как он тебе?- спросил Закиш.

— Странный,- коротко ответила Эдель.- Тебе не повезло.

— Почему же? Три тысячи стандартов за голову одного мага - и это "не повезло"?

Эдель смотрела ему в глаза.

— Скорее всего, ты умрёшь.

— Почему же?- нахмурился Закиш.- Пусть я слабей тебя, но в подобных делах лучше моей стихии только Вода.

— Это так. Но ты всё равно умрёшь.

— Все мы смертны!- хрипло рассмеялся наёмник.

— Ты не понял,- терпеливо произнесла маг огня.- Он тебя убьёт, а ты даже пикнуть не успеешь.

— Откуда такой вывод?- не поверил Закиш.

— От него несёт смертью,- спокойно объяснила Эдель.- Не как от меня. Сильнее. Этот Конрад сроднился со смертью, как никто.

— Да пусть хоть маньяком будет, какая разница?

— Дурак,- отвернулась Эдель.- Он чувствует опасность за час до её появления. Врасплох ты его не застанешь.

— Ты серьёзно?- наёмника не прельщало схлестнуться с матемагом, да ещё и обладающим знаниями иного мира.

— Нет, шучу,- пожала плечами волшебница.- Делай, как знаешь, но я бы на твоём месте расторгла контракт.

— Уже поздно.

— Тогда не говори, что я молчала,- Эдель зачерпнула полную фляжку и пошла обратно. Закиш замер в задумчивости, затем что-то решил и последовал за ней.

Перед концом формирования Конрад добавил в формулу коррекции, чтобы маги-комплексы нельзя было применить против него. Думая о коррекциях, архимаг внезапно замер, поймав мысль. Пройдя по цепочке ассоциаций, он ухватился за идею. Новую, невероятную идею, которая могла невероятно помочь ему. Идея, которая может решить проблему хотя бы Тёмного Круга.

Архимаг оставил формулы и вновь развернул Куб Творения. Теперь он знает, в какую сторону двигаться. Знает, что делать. Заодно модифицирует пару защитных чар, например, "алмазный щит". В самом деле, а если на него нападут через мгновение?

Три часа ушло на доработку идеи, и Чёрный Убийца окончательно осознал, чего ему не хватает. Места. Те чары, которые он собрался создавать, должны занимать очень малое место при огромной концентрации энергии. Обычные заклинания при этом перемешивались и рассеивались. Он собирался создавать Великое Заклятье - в итоге получился бы маги-выброс, сравнимый по последствиям с ядерным взрывом.

Конрад в раздражении закрыл Куб и обратил внимание на наёмников. Те спокойно ожидали, пока он закончит, причём Эдель поглядывала на Куб, стараясь делать это незаметно. Архимаг усмехнулся про себя. В этой паре почему-то именно девушка казалась опасной. Оставалось надеяться на надёжность страховки. С другой стороны, наёмники могли быть полезны знаниями местных реалий. А чувство опасности - ну что ещё ожидать от старой военной паранойи?

— Эдель, Закиш, артефакты готовы. Подойдите сюда.

Формулы, получившие воплощение в виде двух колец, красовались в ладони чародея.

— Это и есть те самые артефакты. Название вам мало что скажет, но всё же. Это два комплекса Воин-5 из одного крайне воинственного мира. Сейчас комплексы находятся в режиме "солдат". Оружие - плазменный разрядник и пси-подавитель. Защита - серия отражающих и отталкивающих щитов. С управлением разберётесь сами, там всё просто. Прошу надевать!

Эдель внимательно разглядывала кольцо. Серебряное, сплетённое из сложных формул, оно казалось совершенством. Казалось, если не смотреть на едва видимую дымку защитных формул Конрада. Увы, она не была матемагом и не понимала в хитросплетения чужой магии. Зато она по праву считала себя ведущей волшебницей Высокого Дома Гор и собиралась разобраться, кто этот человек и что ему надо. Архимаг формул, единственный в Шокклеке - достойная загадка.

Волшебница надела кольцо, предварительно активировав ментальные щиты. И воскликнула, когда в голове раздался голос.

"Щит обойдён. Связь установлена. Приветствую, пользователь комплекса Воин-5! Доступные функции отображены на виртуальном экране. Для выбора мысленно укажите пункт меню".

Перед глазами возник полупрозрачный список.

—- Выбор оружия - недоступно (см. подробнее в настройках управления).

—- Выбор защиты - недоступно (см. подробнее в настройках управления).