Предвестник апокалипсиса

—- Выбор режима - недоступно (см. подробнее в настройках управления).

—- Сменить режим управления на прямой.

—- Настройки управления.

—- Системные настройки.

—- Справка.

—- Выход из меню настроек.

Поколебавшись, волшебница выбрала справку. Развернулось новое меню.

—- Справка управления комплексом.

—- Сведения о разработчике.

—- Назад.

Эдель выбрала седьмой пункт.

"Мы рады приветствовать пользователя комплекса Воин-5! Вы работаете с пятой моделью серии Воин, разработанной для боёв в широком диапазоне условий. Мы рады сообщить, что наш комплекс сравнялся по возможностям с аналогичными системами Тотала. Пользователь, теперь ваши шансы защитить Родину и отомстить увеличены в два раза. Благодарим за моральную поддержку группу "Свобода Нимеи" и поэтессу Альту Ясный День. За материальную поддержку выражаем благодарность главнокомандующему Элиасу, за научную - Чёрному Убийце. Пользуясь случаем, воздадим честь Ниаксу, без идей которого у нас бы ничего не вышло. Во славу Союза!

Центральная Военно-Магическая Лаборатория ЕСС, открытый отдел технических инноваций".

"Любопытно",- подумал Эдель и вызвала установки управления.

"Приносим извинения, но данный раздел заблокирован вашим командиром. Обратитесь к нему за разъяснениями".

Интересно. Эдель перешла к справке управления комплексом, к счастью, полностью открытой. Её поразили возможность маленького, казалось бы, кольца. По сути, они приближали носителя артефакта к магическому уровню её соратниц по отряду. Теперь чародейка наконец смогла понять свой страх перед Конрадом. Перед ней был не просто архимаг, а боевой архимаг, хорошо знакомый с Воином-5 и, вероятно, не менее разрушительными вещами. Следовало быть очень, крайне осторожной. Но, боги, сколько же мог дать этот маг, сотрудничая добровольно?

— Можно проверить?- спросила девушка.

— Только не целься в меня,- усмехнулся Конрад.

Эдель повернулась к ближайшему холму и перешла на прямой режим управления. Активировала плазменный разрядник. Воин-5 сформировал сгусток плазмы, который уже нельзя было назвать огнешаром, слишком велика температура, и выпустил кинетическим воздействием. Сгусток глухо взорвался, расплескавшись о холм. Почва потекла, сплавляясь. Эдель прикинула возможные защиты и констатировала, что прямого воздействия вряд ли бы выдержали бы известные щиты. Только отклонение и отталкивание. Пожалуй, её огненный щит справился бы, но так-то она.

Проверить поле пси-подавления было не на ком, поэтому Эдель вышла из прямого режима, как и порекомендовал комплекс, молча поклонилась Конраду. Она уважала этого мага, но не поколеблется, если понадобится его смерть.

— Проверили, убедились?

— Да,- ответила Эдель.

— Да уж,- поражённо сказал Закиш.

— Вот и прекрасно. Выступаем дальше. Советую прислушаться к предупреждению о применении прямого режима: не больше часа, и по возможности редко. Слишком сильное давление на сознание и нервную систему.

Выступили. На этот раз архимаг задал быстрый темп, зная об энергетической подпитке Воинов-5 своим хозяевам. Вечером остановились на ужин, при этом Конрад ничего не ел. Эдель и Закиш распределили между собой ночные дежурства, а Конрад спокойно лёг спать.

С утра до полудня Конрад возился с Кубом Творения. Потом обед и переход до позднего вечера. Такой ритм установился на полмесяца.

В пятнадцатые сутки путешествия архимаг долго ругался утром. Наконец, Закиш не выдержал и спросил:

— Что случилось?

— Сегодня никуда не идём,- хмуро ответил архимаг.- Я проведу несколько экспериментов. Я попросил бы вас отойти подальше. Опасно.

— А как же?..- Закиш поднял руку с кольцом.

— А никак,- пожал плечами архимаг.- Эту защиту сметёт вместо с вами. Слишком тонкие воздействия.

Когда наёмники отошли, Конрад начал. Формула "круг устойчивости", составленная специально для таких экспериментов, оградила его от окружающего мира. Потом архимаг начал испытание. А именно, воспользовался так называемой "сетью-А", первой разработкой, действия которой Куб Творения уже не мог предсказать. Слишком сложная самоорганизующаяся структура.

"Сеть-А" вылетела вперёд и начала формирование. Воздух исказился, будто от сотен невидимых линз. Подул ветер. Резко подскочил маги-фон. "Сеть" разрасталась с пугающей быстротой, несмотря на десятки замедлителей, встроенных в формулу. Менялось пространство, менялась магия, а Конрад фиксировал изменения формулами познания. Когда "сеть" коснулась круга устойчивости, тот негромко загудел, но остановил её. Архимаг наблюдал, готовый в любой момент ударить антимагическими чарами.

Вдруг он почувствовал боль в груди. Чёрный Убийца опустил глаза и увидел острие кинжала, проткнувшего спину рядом с сердцем насквозь. Пассивные щиты рассеялись. Закружилась голова.

— Кто?!- Конрад развернулся и увидел ухмыляющегося Закиша. Около наёмника витали остатки скрывающей магии, построенной на неизвестных принципах.

— Тебе передаёт привет Контроль Алтары,- уверенно сказал Закиш.- Извини, ничего личного.

— Ну, держись!- воскликнул Конрад. Правая рука будто нехотя выдернула кинжал и отбросила в сторону. Левая залезла в карман и раздавила хрупкий шарик.

"Экстренная активация. Системы Стража-3064 приветствуют вас!"

Головокружение усилилось. Архимаг на рефлексах сотворил несколько общеукрепляющих и восстанавливающих формул. Не помогло.

"Зафиксирован источник опасности. Ликвидирую".

"Зафиксировано ранение носителя. Начинаю диагностику... Тип - общее поражение ауры. Активация поддерживающих систем".

Зрение немного прояснилось, но Конраду было ясно, что он практически труп. Кинжал разрушил большую часть внешней ауры и затронул внутреннюю, что отвечает за разум и мышление сильных чародеев.

"Зафиксировано давление на щиты. Источник неизвестен".

Рядом бушевала вырвавшаяся из-под контроля "сеть-А". Вместо Закиша дымилась небольшая воронка.

"Начинаю сбор внешней силы. Развёртываю поле подавления. Развёртываю дополнительный комплекс поглощающих щитов. Поиск центра угрозы..."

В "круге устойчивости" становилось жарко. "Сеть-А" нагревала воздух, маги-фон поднимался до невероятных высот. "Круг" пока держался, но, видимо, ему осталось недолго.

"Зафиксирован центр угрозы. Использую дестабилизатор на полную мощность".

На этот раз дестабилизатор был виден невооружённым глазом. Багровая волна ударила в центр "сети-А", и та распалась.

"Оценка ситуации. Зафиксировано ухудшение состояния носителя. Начинаю накачку ауры энергией. Наношу превентивный удар".

Ещё три выстрела из дестабилизатора уничтожили остатки "сети-А" вместе с "кругом устойчивости", который не был рассчитан на экстремальные нагрузки. Конраду немного полегчало, но он знал, что эффект временен, резкая накачка ауры обращается столь же резким аурным шоком.

"Фиксирую чародея. Оценка уровня... не определён, зафиксированы чары сокрытия, тип чар не определён. Потенциальная угроза - большая, враждебность - маленькая. Игнорируя мага. В целях безопасности вывожу поле маги-подавления на максимальный уровень. Переход в стационарный режим... защита усилена, маги-генератор развёрнут. Увеличиваю вливание энергии в ауру носителя".