Предвестник апокалипсиса

Тогда многие сходили с ума. Маньяки, убийцы, за которыми охотился как Круг, так и Сопротивление. Часто у людей ломалась воля к жизни, и они угасали или, напротив, лезли в самоубийственную атаку. Сначала это были люди Сопротивления и остатки нейтралов, потом такие появились и в Тотале, который война затронула не меньше. В старом мире было по-другому. Там в воздухе не витали пси-поля отчаяния и смерти, которые сводили с ума слабых волей.

Был такой период и у Конрада. Месяц чародею казалось, что он потерял смысл существования и живёт как машина, робот для убийства и мщения. Он сохранил себя только благодаря люби к мертвому человеку. Надежды не осталось, боль не утихала, вокруг царила атмосфера зачисток Круга - но он выжил. Выжил и научился цепляться за собственную волю, ясное сознание и эмоции не хуже клеща. Иначе нельзя, иначе станешь бездушным убийцей.

Впрочем, о чём это он? Убийца, способный подавить веления собственной души, лучше? Вряд ли. Конрад почувствовал, что нам краткий, бесконечно длинный миг, его засасывает в те воспоминания, о которых Эля не должна знать.

— Конрад!- Эдель оторвала архимага от воспоминаний.- Что с тобой?

— Всё... нормально,- он помотал головой, отгоняя память о страшных годах.- Спасибо.

— За что?

— Да так,- маг улыбнулся, разглядывая чужое небо. Ему предстоял долгий, долгий путь.

— Позвольте представиться, профессор Радзи, архимаг иллюзий и завкафедрой теормагии,- протянул руку невысокий черноволосый мужчина.

— Конрад, путешественник и архимаг формул,- пожал ладонь Чёрный Убийца.- Рад, что вы согласились на беседу.

— Я бы сказал, консультацию, верно?- улыбнулся профессор.- Пройдёмте в мой кабинет.

Взмахом руки он деактиворовал иллюзию, которую Конрад распознал лишь по дополнительному маги-излучению. На голой стене появилась дверь. Радзи усадил гостя, налил старого вина в бокалы. Конрад пригубил напитка и сказал:

— Вы правы, мне требуется консультация, причём дважды, как ведущего теормага и как архимага иллюзий.

— Вот как... коллега по ветви.

— По ветви?- недоумённо переспросил Конрад.- Вы матемаг?

— Интересно,- протянул Радзи.- Никогда не думал, что маг может принадлежать нашей ветви и не знать об этом. Как она у вас называется? Магия грёз? Оперирование высокими абстракциями? Запредельное волшебство?

— Я так понимаю, вы почему-то относите меня к иной, нежели матемагия, ветви?- поднял брови Конрад, пытаясь разобраться. Не получалось. Он действительно пользовался одними формулами.

— Я тоже не понимаю,- признался профессор.- До сих пор я встречал лишь двоих коллег. Я говорю о так называемой магии нереальности, к которой вы не просто имеете талант, но уже не раз применяли.

— Я даже не слышал о таковой. Надеюсь, вы не разыгрываете меня, профессор Радзи?

— Что вы!- профессор повеселел.- Нет, это невероятно! Возможно, вы сами не замечаете, что используете неизвестную себе ветвь?

— Давайте разбираться,- вздохнул Конрад. Вот у счастье, не успел разобраться с иллюзиями, как тебя спрашивают о нереальности.- Что делает ваша магия нереальности и каков принцип её действий?

— Выражаясь научно, магия нереальности меняет мир через абстрактные понятия всех типов, от эмоциональных состояний до законов вселенной,- поведал профессор с весёлым огоньком в глазах.- Конрад, припомните, разве вы никогда не пользовались чем-то,- он махнул рукой, не в силах объяснить,- неформульным?

— Не припоминаю,- Чёрный Убийца задумался, и вспомнил стычку с посланницей Контроля Алтары.- Это обязательно должно проявляться в адекватном состоянии?

— Всё хуже, чем я думал,- Радзи с тревогой оглядывал Конрада.- Вроде бы признаков безумия в ауре нет, но если вы говорите об адекватности... Не обязательно. Скорее, магии нереальности, воплощённой в эмоциях, проявиться проще, чем в спокойном состоянии.

— Ясно. Профессор, вы не могли бы убрать эту магию нереальности из меня?- Конрад вспомнил квинтэссенцию злых чувств в виде серой мглы, испаряющей и своих, и чужых. Оно ему нужно?

— Не могу,- профессор продолжал осмотр ауры.- Видите ли, коллега, обычно маг проходит этот путь с самых основ. Начинает с пси-магии или иллюзий, затем раскрывает своё сознания, стирая рамки между реальным и нереальным и, наконец, имеет право называть себя магом нереальности, которому подчинены равно абстракции, иллюзии и пси-энергия. Но у вас что-то пошло не так. Сейчас я вижу перед собой сильного мага нереальности, что внешне проявляется даром к магии иллюзий. Самое интересное, вы совершенно не осознаёте своей силы!

— Ещё как осознаю,- скривился Конрад.- Прекрасно помню, как моё безумие поглотило сотню демонов и отряд наших, заодно чуть не прикончив меня самого.

— Безумие?- Радзи помрачнел.- То есть ваш дар проявляется в минуты потери рассудка, а не просто аффекта?

— Всепоглощающая ненависть,- заставил себя ответить Чёрный убийца, сжав бокал.- Я теряю над собой контроль в определённых ситуациях и вызываю нечто вроде серой мглы, в которой исчезает всё живое.

— Оригинально,- произнёс после продолжительного молчания завкафедрой.- Обычно обретение ветви сопровождается изменением личности, а у вас наоборот, безумие служит точкой доступа к магии нереальности.

— Я был такой не один,- отметил Чёрный Убийцы.- Все архимаги заработали такой... бонус. Просто у меня это проявилось первым и сильней.

— Все вы матемаги?- оживился профессор.- Так-так, матемаги с устойчивым, можно сказать, упорядоченным мышлением, каковое сопровождает вашу ветвь, и вдруг безумие. Расскажите о ситуации, в которую попала ваша группа?

— Не группа,- поморщился Конрад.- У нас шла война. Мировая война. Достаточно?

— Мировая даже,- профессор погрустнел.- Сочувствую. Это сопровождалось тем же, что и у нас, в Шоклекке?

— Если вы имеете дестабилизацию пространства и маги-фона, то да,- сухо ответил Конрад.- Ещё могу добавить дестабилизацию пси-полей и недоумеваю, как мы вообще все не посходили с ума.

— Возможно, это защитная реакция,- мгновенно придумал объяснение профессор.- Сознание матемага удивительно стабильно, а уж архимага тем более, но и воздействие, видимо, превысило всякие нормы. Давление внешних полей наложилось на эмоциональное и физическую усталость, но разум архимага формул не способен к такому адаптироваться. Если маги слабей привыкли бы, то у вас образовалась новая структура в магическом даре.

— Почему именно в даре, а не в иной части ауры или разума?- скептически спросил Конрад.

— Ауру вы контролировали насчёт изменений и регулярно восстанавливали лечебными чарами, верно?

— Разумеется, это же война!

— Вот и ответ. Ауре вы позволяли изменяться только в сторону нарастания дара, вот он и "нарос" иной магией. Давление войны и сопутствующие эмоции воплотились в кусочек безумия, а, поскольку в безумии вы оставались архимагом и матемагию применять не могли в принципе, дар нашёл выход в иной ветви, наиболее естественной для безумца - нереальности.