Предвестник апокалипсиса

— Когда ещё это ещё закончится,- архимаг имел в виду с десяток членов клана, терпеливо ожидающих, когда их руководительница окончит разговор.

— С твоей помощью - быстро,- чародейка предвкушающе улыбнулась. И, надо сказать, вампирскому клану она не предвещала ничего хорошего.

— Конрад, тебе стоит самому его послушать,- голос волшебницы был так настойчив, что архимаг стал немедленно сворачивать Куб и изображение формул для занятий на полигоне.

— И тебе доброго утра, Эдель,- развернулся он, закончив.

— Вампир начал говорить,- сразу перешла к делу чародейка, формируя свой портал. Как понял Конрад, на территории клана лежало какой-то заклинание, сходное по действию с его транспортной звездой. Оно строило порталы всего за полминуты, но относилось к стихийной, а значит, непонятной магии.

— И что такого он сказал?- они переместились в коридор больницы.- Неужели исполнитель знает, кто накладывал маскировку или выдал артефакт?

— Сейчас узнаешь,- они спустились на первый этаж, затем в подвал. В одной из тесных коморок находился подвешенный чарами вампир. Рядом стоял пси-маг.

— Мы подавили его волю,- пояснила Эдель.- Он не может солгать.

— Твоё имя?- сориентировался архимаг.

— Тарким Тэу.

— К какому разумному виду относишься?

— Вампир.

— Кто дал задание устроить теракт?

— Мне не давали такого задания.

— Однако...- протянул Конрад.- Какое задание ты выполнял три дня назад?

— Мне поручили устранить врага Контроля Алтары, Конрада Тириарха.

— Ясно,- Конрад помрачнел.- Каков способ устранения и выданные тебе средства?

— Я должен был подойти к цели максимально близко и активировать артефакт. Мне дали артефакт, который должен устранить цель, и наложили маскировку.

— Что должен был сделать артефакт?

— Устранить Конрада Тириарха. Способ мне неизвестен.

— Ты наёмный убийца?

— Да.

— Что за меня предложили?

— Десять тысяч стандартов.

— Что ты можешь сказать о нанимателе?

— Он был за чарами сокрытия. Вышел на меня через посредника. Назвался представителем Контроля Алтары. Мне показалось, что его голос был изменён заклятием. Я чувствовал, что он опасен. Сначала я отказывался от дела. Потом он увеличил цену вдвое, и я согласился. Он наложил заклинания и выдал артефакт. Я не поверил, что это поможет против защитного периметра Со'эл, но он показал на примере периметра нашего клана. Он может строить порталы очень быстро. Он серьёзный и опасный человек, сильный матемаг. Я связался с ним только из-за денег.

— Ясно,- Конрад чуть расслабился.- Эдель, нам надо поговорить, я так понимаю?

— Надо,- кивнула та.

Пространственные врата провели магов на небольшую поляну в глуби кланового леса. Под чириканье птиц Эдель произнесла:

— Пришло время рассказать об Алтаре и Контроле Алтары.

— Я сталкивался с ними в родном мире,- архимаг пытался говорить спокойно, но лицо то и дело искажала маска ненависти.- Они натравили на нас демонов, открыв им путь в наш мир. Позже я столкнулся с Контролем уже в другом мире, также связанном с Алтарой. Они опять натравливали демонов, я опять смешал им планы, заодно приятно... побеседовав с их наблюдателем, а затем и посланницей. Те ещё выродки были, один трус, другая помешанная на власти психопатка. Но они всего лишь ширма, тени некой силы, которая частично или полностью контролирует мир Алтары. Я не представляю их целей, но на разрушение миров она пойти готова.

— Ты считаешь Контроль Алтары ширмой?- уточнила Эдель.

— Да. Точных доказательств у меня нет, только интуиция и тот факт, что они смогли остановить Большое Кольцо, государство в сто двадцать миров, где развиваются в спайке матемагия и технологии, когда оно попыталось вторгнуться на Алтары. С обеих сторон применялись высшие чары, а на месте портала Кольца осталась сплошная магическая и пространственная аномалия. Организация, пусть даже мирового масштаба и с посильной поддержкой демонов, не может равняться с мощью сотни миров. Это больше похоже на другое государство, сравнимой силы. Хотя, что я убеждаю, это только догадки,- Конрад невидяще смотрел на небосвод, перебирая воспоминания.

— Если ты прав, то тебя просто раздавят,- нарушила молчание Эдель.

— Как бы ни так!- Чёрный Убийца сорвал травинку и разорвал её надвое.- Им ещё надо найти меня, мастера маскировки. В Алтаре я напакостил изрядно. Здесь, видимо, находится их эмиссар, который сразу обратил внимание на перемещения из Алтары и послал сообщение. На него ответили, и вот перед нами Закиш, первый убийца. Они могли отследить перемещение в Со'эл?- лес назывался так же, как и клан.

— Могли. Я торопилась тебя вытащить и портал получился заметным.

— Ну, далее всё логично. Они посылают сначала мага под маскировкой, но с артефактом, и тот не добирается до меня. Резонно делают вывод, что мага раскрыли воины клана из-за полного мощного накопителя, посылают другого, под почти идеальной маскировкой и без дополнительной поддержки, зато более умелого. Его я отследил только благодаря Оку. Итак, здесь у них нет значительных сил, а представитель, видимо, один, раз он лично накладывал заклятья.

— Если это был эмиссар, а не какой-нибудь подручный,- возразила Эдель.

— Скорее всего, эмиссар, поскольку подручного после двух провалов он бы послал лично. Итого, в Шоклекке я пока в относительной безопасности. В Со'эл он никого больше не отправит, решит, что здесь хорошая служба безопасности, Око-3064 найти практически нереально.

— То есть тебе достаточно оставаться здесь, чтобы быть в безопасности?

— Вероятно. Хотя есть шанс, что он рискнёт стать врагом целого клана. Кто знает, какие у него рычаги воздействия? Я уже жалею, что вовлёк вас в эти игры.

— Да уж, Со'эл пока не может участвовать в играх такого уровня. Но и лишаться Ока мне не хочется. Каковы твои планы?

— Придётся рисковать. Пойду в Дион так, чтобы меня узнали. Таким образом я отведу угрозу от Со'эл, научусь магии иллюзий и разработаю несколько очень полезных боевых формул.

— А дальше?- Конрад, наконец, понял, к чему она клонит.

— Да, я покину Шоклекк. Око останется работать, переведу его в автономный режим, тебе дам частичные права администратора, чтобы могла назначать новых операторов. Со'эл при таком исходе, конечно, что-то грозит, но угроза равноценна приобретению.

— Куда ты направишься из Алтары?

— У меня много дел,- ага, Тёмный Круг, Большое Кольцо, Дарья, запертая в Тиоре, Контроль Алтары... На последнем пункте архимаг зло оскалился. Силу, стоящую за демонами, он ненавидел. Мерзость, рушащая миры ради власти.- Надо кое-кого выручить и кое с кем поговорить по душам. Да и в Аррад, мой родной мир, надо возвращаться как можно быстрее.

Аррад. Внезапно Конрад вспомнил об Элеоноре. Как там она? Нет, убежище надёжно, оставленные им знания позволят сравняться с Кругом, опирающимся на поддержку Кольца. Но Эля... Каждый раз, когда он вспоминал о ней, на сердце накатывала смесь боли и любви. Боль осталась ещё с того, прошлого раза, когда она погибла в Нью-Ореанде. Любовь же была всегда. Конрад подозревал, что несколько неадекватен, но именно это чувство к умершей в то время женщине позволило ему остаться человеком.