Предвидение

— Кстати говоря о перекусе… можно Сими заберет тело? Акри не разрешает мне есть людей. Но вот уродливые демоны, которые никому не нравятся — всегда в меню, — она бросила на них жадный, полный надежды умоляющий взгляд.

— Да мне не жалко, — Калеб посмотрел на остальных.

Ник съежился.

— Если мне не придется за этим наблюдать, то, наверное, переживу.

Сими запрыгала, радостно хлопая в ладоши, и издала звук, похожий на собачье повизгивание.

Ник отошел от нее, напуганный ее энтузиазмом.

— Прежде чем пойдешь туда, Сими, — Коди схватила ее за руку, — хочу попросить кое о чем. Нужно найти Аэрона. Поможешь его отследить?

Та уже доставала соус барбекю из сумочки.

— Конечно. Но его друг справится с этим лучше, чем Сими. Его нос создан, чтобы вынюхивать.

— Друг? — Ник нахмурился. — У него нет друзей.

— Ну-ну. Какой ты злой, акри-Ник! С ним приходит поиграть очень милый волчок, когда акри-Калеб в школе. Иногда мы даже ходим вместе перекусить.

— Ты об этом знал? — спросил Ник Калеба.

Калеб покачал головой.

— Понятия не имел.

Но взгляд Ксева говорил, что тот о чем-то знал.

— Ты же знаешь, о чем она, так?

Он несколько раз открывал рот, прежде чем заговорить.

— Я не думал, что он за ним вернется. Но и не следует удивляться, учитывая их отношения. Мне интересно, где его прячут, ведь с толпой он вообще не смешивается. Не могу представить, куда его можно поместить, чтобы он не привлекал никакого внимания ни в одной из своих форм.

— А, может, позвоним Мистеру Темному и Загадочному? — Ник достал свой телефон.

— Сомневаюсь, что он знает, что с этим делать. Уверен, он вынюхает и сожрет все, только дай ему шанс, — он посмотрел на Сими. — Не знаешь, где его держат?

Та закивала, как китайский болванчик.

— Ты знаешь, что дом акри-Калеба уходит под землю и там много кладовок?

Калеб скривился.

— Боже всевышний, он в моем винном погребе? Серьезно?

Она продолжала кивать.

Калеб раздраженно застонал.

— Думаю, стоило раньше помириться с братом, чтобы тот переехал ко мне наблюдать за пукой, — он переводил взгляд с Сими на Ксева. — И что за мутант в моем погребке? Нужно дезинфицировать дом?

— Да он не воняет, если не мочить его. Но, возможно, понадобится спрей от блох и клещей, и он любит жевать вещи. Он дикий Кун Аннун. Подчеркиваю — ДИКИЙ. По сравнению с ним Завид — ручной померанский шпиц. Когда-то он был главным генералом Аэрона. Вместе они страшная парочка. И ни за что не давай им никакого алкоголя. Ни капли. Напоишь их, друг мой, и случится то же, что случилось с пиктами. И именно поэтому римляне не миновали Вал Адриана.

Калеб язвительно хохотнул.

— Божечки, скорее всего он развлекается в Новом Орлеане, преследуя потерянные и черные души, и расхристианивая людей.

Ксев согласно кивнул.

— Это точно.

— Так что он тут делает? — спросил Ник.

— Спроси Аэрона, — Ксев скрестил руки на груди и вздохнул. — Но Сими права. Казиэль выследит его и вернет, и если Аэрон не захочет уйти по своей воле, то я не хотел бы оказаться на его месте, когда Казиэль вонзит в него свои клыки. Он боевой, безгранично преданный кун. Его тренировала Скатач — Дама Тени, у себя в крепости. И по своему опыту скажу, он веселый парнишка.

— Жду — не дождусь встречи! — сказал Ник с преувеличенным энтузиазмом. — Ладно, народ, пошли за Скуби!

Когда за ними направился Джейден, Ксев и Калеб посмотрели на него, удивленно приподняв брови.

Он ответил им таким же упрямым выражением лица.

— И куда это ты направляешься? — спросили они в унисон.

Джейден невинно заморгал.

— С вами.

— Зачем?

— Я имею право знать, чем это обернется.

— С чего это?

Несмотря на то, что этот вопрос задал Калеб, Джейден послал убийственный взгляд Ксеву.

— С тех пор, как я продал себя в рабство взамен на спасение жизни твоего сына. А это идет вразрез с твоим мнением, что я предал тебя. Я пытался спасти вас обоих.

Ксев отшатнулся с пораженным выражением лица. Нику показалось, что сказанное стало сенсационным разоблачением.

— Ты знал о Джареде? — прошептал Ксев.

— Конечно, знал. Думаешь, я тупой? Я знал это с того момента, как взял его на руки.

— И ты ничего не сказал? Почему?

— По той же причине, что и ты. Это уничтожило бы и Джареда и Майон, — в глазах Джейдена плескалась боль, но за ней была видна бесконечная любовь. Очевидно, его волновали сыновья и их благополучие, что он не был бессердечным огром, которым они его считали. — Несмотря на ваше с Калебом мнение, я всегда любил вас обоих. Вы мои сыновья. Просто я не доверяю вашей крови, вы знаете, как сильна она. Как трудно ей сопротивляться. Кто, по-вашему, такой Верлин? Сила, которую я не могу контролировать. Плюс еще и кровь ваших матерей. Внутри вас обоих — чудовища.

Ксев покачал головой.

— Я все еще не понимаю…

— Чего? Что я любил его, как своего? Что защищал и вырастил у себя дома?

— Да, начнем с этого, учитывая, как сильно ты меня ненавидел.

Джейден поморщился.

— Недоверие еще не значит ненависть. Ты этого никогда не понимал. И я никогда не хотел воевать с тобой, но каждый раз, когда я пытался достучаться до тебя, ты смотрел так, будто легко переступишь через меня. Как будто без колебаний перерезал бы мне горло. И если я давал тебе шанс, то ты меня предавал. Так что в ответ на свои чувства я вел себя холодно. Такой уж я. Никогда не знал, что делать с вами из-за вашего поведения. Ирония, да? Я всегда больше всего боялся, что твоя мать использует тебя, чтобы контролировать меня. Однако же именно твой сын прижал меня к ногтю. Поступи я с тобой правильно, прими, как отец, в котором ты нуждался, когда ты родился, мне бы не пришлось сейчас служить ей. Джаред не был бы пленен, и мы бы не проиграли войну. Я все испортил из-за слепоты и страха.

Ник отшатнулся от эха этих слов в своей голове, которые странно напоминали то, что говорили ему Амброуз и Ашерон.

— Так и проявляются наши худшие страхи.

Они повернулись и уставились на него.

— Извините, не хотел портить момент. Я просто размышлял над тем, как Ашерон сказал, что самое худшее в его жизни произошло потому, что кто-то пытался обмануть судьбу. Позволь они ей идти своим чередом, у него и у мира все было бы гораздо лучше, — он потер лицо руками, будто боролся с этим и посмотрел на Коди. — Это ключ? Мы должны перестать пытаться все исправить? Позволить идти, как и положено?

Но Ник знал, что все не так просто еще до того, как задал этот вопрос. Особенно когда ценой была жизнь его матери. Возможно, это эгоистично.

Мир или его мать. Любой бы выбрал мир. Для них выбор очевиден. Одна жизнь ради миллиардов…

Но его мама была его миром. И он был готов пожертвовать миллиардом незнакомцев, чтобы спасти ее. Потому что жить, зная, что он мог предотвратить ее убийство и не попытался…

Он понимал причину безумия Амброуза… Да простит его Господь.

Коди обняла его за талию и положила голову ему на плечо.