Преферанс со Смертью

Он выбрал, а меня не спросил. Хочу ли я быть выбранной? Хочу ли я быть с Витором единым целым? Ответ однозначный — нет. По своей воле, по собственному желанию я не захочу ни того, ни другого, ни того и другого вместе.

Я тоже повернулась к стене, не став ничего отвечать. Не буду подстегивать ее к дальнейшему развитию диалога на эту тему.

Подскочить вынудил неожиданно раздавшийся стук в дверь.

Мы с Маленой переглянулись и зажгли свет.

— Входите, — громко сказала подруга.

В комнату влетела Истра с коробочкой в руках.

— Вы что, уже спать? — она посмотрела на нас с Маленой. — Я к вам с пончиками.

Истра лучезарно улыбалась.

— Ради пончиков я готова забыть про сон, — Малена выползла из кровати.

— Ни на секунду не сомневалась, — засмеялась Истра и бодро прошагала к столу. — Рэне, а ты…

Она обернулась, а я уже стояла рядом с ней.

— Я тоже люблю пончики, — я села на стул. — Особенно в хорошей компании.

— А я сидела, знаете, сидела, и что-то захотелось мне внезапно к вам заглянуть, поболтать, чай попить, — Истра облизала измазанный в сахарной пудре палец.

— И хорошо, что зашла, — Малена разлила чай по кружкам, — мы как раз с Рэне спорили.

Она покосилась на меня, а я сделала вид, что ничего не знаю.

— На тему? — оживленно поинтересовалась Истра.

— Я утверждаю, что Витор меняется ради Рэне, а она упорно сопротивляется.

Я откусила пончик и не подала вида, словно меня вообще здесь нет. Не хочу заново обсуждать эту тему.

— Витор меняется? — засмеялась Истра. — Ой, умора. Мален, ты с какой бездны упала?

Малена насупилась.

— Это видно! Но только Рэне своим поведением постоянно его назад отбрасывает.

— И правильно, пусть сопротивляется. Ты хочешь ее на поруки нашему чокнутому братцу отдать? Тебе подругу не жалко?

Я подняла указательный палец вверх, выражая полное согласие с Истрой. Разумный человек в нашей компании появился, помимо меня, разумеется.

— Ее дух-хранитель выбрал, — многозначительно произнесла Малена. — У нее нет выбора.

Истра присвистнула, округлившимися глазами глядя на меня.

— Правда? — ошеломленно спросила она.

— Я считаю, это привязку можно обойти, — заговорила я. — Невозможного не бывает.

Уж я точно знаю. Начнешь верить во все, после того как из своей ванной попадешь в другой мир, существование коего как раз и считалось невозможным.

— Она не теряет надежды, — бодро сказала Истра. — Молодец! Если вдруг понадобится моя помощь, информацию какую найти или разузнать что-то, обращайся.

Она взялась за следующий пончик.

— Обязательно, — закивала я, — а то от Малены помощи не дождешься.

Подруга фыркнула.

— Я не строю иллюзий. Дух-хранитель выбрал, значит, все уже решено.

— Ничего не решено, пока я с его выбором не согласна, — я выбирала между пончиком с розовой глазурью и пончиком с шоколадной крошкой.

— А упрямство у тебя Гарье… — задумчиво протянула Истра. — Может, и правда…

Ну, еще одна туда же.

— Не может, — отрезала я, выбрав с глазурью, — и давайте о чем-нибудь другом поговорим. У нас испытание скоро.

— Да, точно, — Истра сделала большой глоток чая. — Второй этап я пройду, в этом не сомневаюсь, а с третьим будет сложнее.

Вот что значит человек уверен в своих силах. Я, допустим, в своих не уверена. Не будь Истры и Витора, я бы и первый не прошла.

— А я не загадываю. Как пойдет.

Малена на меня недовольно покосилась.

— Да пройдешь, куда ты денешься, — заявила она. — Иначе Айнех тебя четвертует.

— Ваш магистр… суров, — закивала Истра. — Я бы у него поучилась.

— Зря, — хором ответили мы с подругой.

— Ты даже не представляешь, как тебе повезло с Академией, — заверила ее Малена.

Истра засмеялась.

— Вы думаете, здесь учиться — сахар? У нас лорд Эльтерил три предмета ведет, и поверьте, это далеко не сказка.

— Не знаю, с виду он довольно милый, — смущенно произнесла Малена.

— Но только с виду. В учебе он наверняка похож на вашего Айнеха.

Судя по тому, что они друзья, как я успела понять, то… Не исключено, что все именно так, как говорит Истра.

— Спасибо, девочки, за компанию, — Истра вышла из-за стола, — была рада с вами поболтать.

Мы обнялись и распрощались. На завтраке еще увидимся, а потом и на обеде, и на ужине тоже, и вообще нам долго предстоит пересекаться. По крайней мере, пока мы не вернемся в нашу Академию.

Оставшиеся до второго испытания дни тянулись медленно.

Для каждого участника выделили время на тренировку на полигоне и даже предоставили энгеров.

В нашей Академии я тренировалась с Витором. Магистр Айнех, правда, не сильно удивился, когда я попросила подыскать замену моему тренеру.

Магистр организовал все очень быстро — предложил себя. Это был скорее приказ, ибо от предложения отказаться можешь, а сказать Айнеху, что тренироваться с ним желания не имеешь, — нет.

Магистр Айнех с маниакальной радостью гонял меня по полигону и за малейшие ошибки заставлял бегать. После второй тренировки я посчитала, что магистр хочет вымотать меня до испытания. Чтобы я вообще на арену не вышла. А если и вышла, то только с белым флагом и сразу у ворот объявила, что сдаюсь.

— Савелье, что вы сейчас делаете? — зачем-то поинтересовался магистр.

Я остановилась, ловя момент для передышки.

— Бегу я, магистр.

Бежала, если быть точнее. Но эти уточнения здесь никому не требуются.

— Неверное определение, — не без удовольствия произнес магистр. — Вы едва ногами шевелите, иначе говоря — ползете, Савелье.

Он издевается надо мной. Я только и делаю каждый день, что наматываю чертовы круги по полигону. Да я ног уже не чувствую. Доползаю до кровати и чувствую себя неполноценной — ноги отдельно от туловища.

— Бегу как могу, — сказала я, выпрямляясь. — Насколько хватает сил.