Преферанс со Смертью

Она закатила глаза.

— Не надо путать одно с другим, — недовольно заворчала Малена. — У нас… особенные отношения.

— И у Истры тоже?

Малена изогнула бровь.

— Когда ты успела познакомиться с сестрой?

— На испытании. Встреча получилась незабываемой.

— Она о тебе не знала, — догадалась об обстоятельствах нашего знакомства Малена, — мы не рассказывали, а с Витором у нее…

— Так же, как у тебя, — хмыкнула я, — я успела заметить.

Малена с грустью улыбнулась.

— Вы с ней похожи, — я почесала закрывающийся глаз, — мимикой, выражением эмоций.

Я зевнула. Глаза скоро сами закроются, так спать хочется.

— Наши дома по соседству. Мы росли вместе. Каждый день, двадцать четыре часа.

Она с мечтательной полуулыбкой посмотрела в окно. Ночь уже застлала эту землю, небо зажгло звезды, дав им указание светить ярко.

— У нас было счастливое детство, — снова заговорила Малена. — Родители нас очень любили… и любят.

— А Витора?

— Как ни странно, Витора — больше всего, — она задумчиво постучала пальцами по подоконнику. — С родителями у него идеальные отношения, а вот с нами… с нами не сложилось. У него сложный характер. Понять его временами невозможно. Темный ребус, который не хочется разгадывать.

— Должна же быть причина, — я прикрыла глаза, нежась в объятиях мягкой кровати. — Не может так случиться, чтобы вы родились с нелюбовью друг к другу.

Мы появляемся на свет чистыми листами. За исключением тех, на чей лист в небесной канцелярии пролили чернила. Разноцветные или черные… В первом случае — повезло, а во втором наградили человека проблемами. Мир несправедлив. И неважно, в каком из миров вы находитесь. Определение работает во всех.

— Была, наверное, — неуверенно произнесла подруга. — Я не помню, чтобы мы хорошо общались.

— Не пробовали спросить у Витора? — пробормотала я в полудреме. — Он старше, у него больше воспоминаний.

Малена не ответила, но мне ответ не требовался. Удобно ненавидеть и не задумываться о причине ненависти. А вдруг проблема вовсе не в нем? Тогда придется менять свой взгляд на отношение к этому человеку и, что самое неприятное, испытывать чувство неловкости и взывания совести, потому что столько лет ненавидел, получается, зря.

— Ты уже засыпаешь, — с какой-то надеждой в голосе проговорила она, — завтра увидимся!

Ручка двери тихо щелкнула.

Бегство — лучший способ не думать. Зачем засорять голову ненужными размышлениями, когда все и так неплохо?

* * *

Проснулась я рано. Мне не давали покоя мысли о Виторе, а точнее — о чувствах, появляющихся к нему. Лорд Эльтерил утверждал, что Витор испытывает то же, что и я. Значит, дух-хранитель влияет на нас двоих.

Я решила отбросить догадки. Они имеют весьма угнетающее свойство.

Дожидаться Айнеха я не видела смысла. Понапрасну терять драгоценное время, которое я могу провести в библиотеке за освещением своих многочисленных вопросов.

Лорд Эльтерил советовал начать с первого тома собрания о духах-хранителях. Вот с него и начну. Осталось только до библиотеки добраться.

Переодевшись в форму, кем-то предусмотрительно принесенную, я стянула волосы в хвост и тихо, чтобы не привлекать ненужного внимания, вышла в коридор.

В лазарете мне бывать не доводилось. Главное, не заблудиться и найти выход без посторонней помощи.

— Хотели уйти не попрощавшись? — насмешливо произнес знакомый голос.

Этот мужчина вчера осматривал меня и советовал оставить до утра.

Я обернулась. Передо мной стоял светловолосый эльф с зелеными глазами.

— Не думала, что в такое время здесь кто-то есть, — пояснила я свой «побег».

— Это моя работа, — он дотронулся до моего лба, до шеи, — кошмары не мучили? — участливо поинтересовался он.

Я припомнила сны, какие сегодня видела.

— Нет.

— У тебя сильное нервное перенапряжение. Это грозит срывом, — он убрал руки, — больше улыбайся и думай о хорошем. Помогает, — эльф улыбнулся.

— Происходящее к хорошим мыслям не располагает, — я попыталась улыбнуться в ответ, но вышло не очень правдоподобно.

Долю минуты мужчина всматривался в мое лицо, отчего я ощутила дискомфорт. Слишком пронизывающий у него взгляд.

— Знаешь что, — нарушил он молчание, — пойдем. Дам тебе одно средство, а то в следующий раз ты попадешь ко мне с нервным тиком.

Эльф плавной походкой двинулся вперед, мимо многочисленных дверей, в конец коридора. На двери в тупике висела табличка: «Главный целитель Академии науки и природных элементов», но мужчина толкнул дверь с надписью: «Лаборатория».

Попросив подождать его здесь, он скрылся за дверью.

Интересно, что за средство он хочет мне дать. Яд замедленного действия? Тогда я сюда вообще больше не попаду. За ненадобностью.

Вышел целитель быстро, я даже заскучать не успела. В руках он держал небольшой пузырек с прозрачной жидкостью.

— Это успокаивающее средство, — начал объяснять он. — Достаточно одной капли при сильном стрессе, — предупредил эльф. — В день не больше двух. Запомни, это важно. Иначе будет очень хорошо, а после станет плохо.

С моим везением в рот непременно упадет одна большая капля, которая вполне сойдет за две.

— Спасибо, — поблагодарила я целителя, принимая пузырек из его рук.

Похоже, это средство станет моим постоянным «напитком».

Я попрощалась с эльфом и ринулась в библиотеку, пока мне на пути еще кто-нибудь не попался. А то ж такими темпами я до нее и к концу турнира не доберусь, а имеется ли сия книга в библиотеке нашей Академии, я не знаю.

Поплутать немного все-таки пришлось. Я несколько раз свернула не туда, пока не вышла в знакомое место. С первого этажа центрального корпуса я перешла в третий и уже известным путем дошла до библиотеки.

Сердце словно в предвкушении тревожно забилось, но волнение было напрасным — дверь открылась, впуская меня в огромный книжный мир.

Запах книг коснулся носа, мгновенно поднимая настроение. Вырезанные из стен и пола, как и вся мебель в Академии, стеллажи полностью заставлены фолиантами. В верхней части стеллажей книги закрываются деревянными решетками, так что прочитать названия довольно сложно.

Рядом с каждой полкой летают магические световые шары, подсвечивая корешки книг. Впрочем, основной свет в библиотеке достаточно яркий, чтобы без труда найти нужную книгу. В том случае, если знаешь, где искать.