Прекрасен… и недоступен

– Я завидую тебе, потому что у тебя есть счастливые воспоминания.

– Уверена, у тебя они тоже есть.

Он горько вздохнул:

– Будучи принцем, я был лишен власти над собственной жизнью. Самое главное – долг перед страной. Мой брак с Терезой был запланирован задолго до нашей с ней встречи, поэтому к романам, которые были у меня до свадьбы, я не смел относиться серьезно. Тереза была по-своему красива, отлично воспитана и образована. Но в наши отношения не были вовлечены чувства. Отец приказал мне жениться, когда лежал на смертном одре. Я не мог отказать ему.

Дотти задрожала:

– Ты любил его?

– Да.

– Я не могу представить себя на твоем месте, но восхищаюсь твоей преданностью отцу и стране. А Тереза любила тебя?

– Перед смертью она призналась, что полюбила меня. Я сказал ей то же самое, не желая ранить. Она назвала меня лжецом, но добавила, что все равно любит меня.

– О, Алекс… Как же вам было тяжело.

– Я честно пытался полюбить жену, но сердцу невозможно приказать. Зоуи стала для меня настоящим даром богов, обитающих на горе Пелос.

Дотти подняла глаза:

– Для меня брак без любви невозможен. Неудивительно, что ты ищешь утешения в объятиях такой женщины, как я, способной понять тебя. Спасибо, Алекс. Ты не воспользовался мной. Я давно не общалась с привлекательными мужчинами, и мои гормоны вытворяют что-то невероятное.

– Ты объясняешь то, что происходит между нами, гормонами? – Она услышала нотки горечи в его словах.

– Я не могу найти другое объяснение. – Дотти закрыла лицо руками. – Я очень любила Нейла. Хвала небесам, в наших жилах не текла королевская кровь, и ничто не могло омрачить наше счастье.

Алекс нежно поглаживал пальцами ее шею:

– Как ты сумела пережить их гибель?

– Мне помогла тетя. Она твердила, что не каждому выпадает такое счастье, как мне. Ее жениха убили на войне, и она так и не вышла замуж. Самым деликатным образом тетя объяснила мне, что надо прекратить жалеть себя и заняться чем-нибудь полезным. Ее совет вдохновил меня. Я поступила в колледж и стала логопедом, а после окончания учебы была принята на работу в Институт Стиллмана. Я даже не представляла, что, занимаясь с Кори, готовлюсь к карь ере, предназначенной мне судьбой.

– Твоя тетя жива?

– Нет. Она умерла четырнадцать месяцев назад.

– Мне очень жаль. Я бы очень хотел поблагодарить ее за мудрый совет. Моя Зоуи ожила благодаря тебе. – Алекс притянул женщину к себе. – А где твои родители?

– Они погибли в автокатастрофе, когда я была совсем маленькой.

– Ты пережила столько горя…

– Это случается со всеми. Для моей тети смерть стала избавлением. У нее была хроническая пневмония, которая обострялась каждый раз, как она заболевала.

– У моей мамы было нечто подобное. Она так сильно болела, что мы со Стасио испытали облегчение, когда она умерла.

– А что случилось с отцом?

– У него обнаружили злокачественную опухоль… Бабушка сделала все возможное, чтобы воспитать меня и Стасио в лучших традициях семейства Валледер.

– Она прекрасно потрудилась. Я скажу ей об этом перед отъездом. – Дотти сделала глубокий вдох и откинулась на спинку сиденья. – А сейчас, несмотря на то что она не одобряет меня, я прячусь в машине с принцем Алексиусом Константинидесом. Как ты мог наградить Зоуи столь труднопроизносимой фамилией? Девять согласных! Две из них – «т»!

Дотти вдруг поняла, что рыдает и по ее щекам катятся крупные слезы.

Алекс смахнул их, затем прикоснулся губами к тому месту, где только что прошлась его рука.

– Я рад, что их девять. Я не отпущу тебя до тех пор, пока Зоуи не научится произносить свою фамилию идеально. А это займет немало времени.

– К этому времени Зоуи познакомится с десятком других логопедов.

– Возможно, но именно ты будешь следить за работой каждого из них. Зоуи нужна ты.

– Мы это уже обсуждали.

– Мы даже не начинали обсуждение, – твердо произнес Алекс. – Может, выйдем из машины? Мы стоим перед дворцом десять минут. Мой водитель, наверное, мечтает оказаться в постели, где должны быть и мы.

Наверное, он не имел в виду то, что сорвалось с его губ. Или пытался дразнить ее. В любом случае щеки Дотти вспыхнули, она стремительно открыла дверцу и бросилась во дворец.

Смерть мужа заставила ее разувериться в сказках со счастливым концом, а принцы встречаются только в них.

Глава 6

Следующим утром его высочество совершил беспрецедентный поступок: он лично приехал в школу за Зоуи и Дотти. Алекс надел серебристо-серый костюм, белую рубашку и галстук. Он хотел понравиться женщине, которая перевернула его мир с ног на голову.

Директриса школы отвела его в классную комнату, где занималась Зоуи. Дотти сидела у стены. Увидев Алекса, она замерла.

Учительница попросила учеников встать и поклониться принцу. Зоуи тоже встала и улыбнулась. Алекс никогда еще не видел столько радости и гордости в глазах дочери. Девочка просто светилась.

Вернувшись во дворец, они уселись за обед. Алексу никак не удавалось остаться с Дотти наедине, чтобы поговорить. Наконец Зоуи убежала играть.

– Как моя дочка занимается? – спросил он.

– Она не отстает.

– Это ты придала ей уверенности в себе.

– Это – наш общий успех. Раз мы остались вдвоем, я хочу кое-что рассказать.

– Я весь внимание.

– Вместе с Зоуи занимается мальчик из Пенсильвании, его зовут Марк Варни. По возрасту он должен учиться в первом классе, но родители предпочли дошкольные занятия, потому что он почти не говорит по-гречески. Из-за этого Марку приходится нелегко, и он чувствует себя одиноко.

– И ты решила, что минус на минус даст плюс?

– Ну да. Меня пугает, что тебе удается читать мои мысли. Вот что я предлагаю: если ты одобришь и если согласятся родители Марка, давай пригласим его во дворец. Они с Зоуи проведут какое-то время возле бассейна или на пляже. Я помогу им сделать уроки, а все остальное время дети будут веселиться. Зоуи нужен товарищ для игр.

– Я согласен. Попрошу Гектора все организовать, и мы посмотрим, как пойдет дело.

В ее глазах сверкнул такой свет, что чуть не ослепил его.