Прекрасен… и недоступен

– Ты же не думаешь, что она действительно считает…

Он нахмурился:

– Кто знает… В ее глазах ты – мамочка. Зоуи никогда не видела меня целующимся с другой женщиной. А тебя я привез в свой дворец. То, как мы жадно наслаждались друг другом только что, наверное, подкрепило ее ожидания.

Дотти отшатнулась:

– Значит, ты должен разубедить ее.

– Боюсь, слишком поздно. Ты не знаешь всего.

Она скрестила руки на груди, пытаясь успокоиться:

– Что еще?

– София имела со мной приватную беседу сегодня утром. Гектор шпионит за мной и братом для бабушки. А София – за моей дочкой для меня. Похоже, Зоуи сказала королеве, что мы все вместе уезжаем на Аурум. И попросила ее не плакать, потому что, когда у нас появится малыш, мы обязательно привезем его к Йайе. Дотти не знала, плакать ей или смеяться, но из ее глаз непроизвольно полились потоки слез.

– Мир твоей бабушки продолжает рушиться. Как она выдержит?

Алекс обнял ее и немного встряхнул.

– Не вини себя. То, что случилось между тобой и мной, не было запланировано. – Он поцеловал влажные от слез веки Дотти, затем начал покрывать поцелуями ее прекрасное лицо.

– Речь не столько о вине, сколько о страхе за Зоуи, – возразила молодая женщина. – Она привязалась ко мне. Я скоро уеду, но каждый день, проведенный здесь, будет усиливать тяжесть расставания.

– Думаешь, я этого не понимаю?

Дотти вырвалась из его объятий.

– Я все понимаю! Но нам пора снова установить правила. Я больше не допущу того, чтобы Зоуи увидела нас целующимися. Мы не будем оставаться наедине. Необходимо положить конец ее фантазиям на наш счет, Алекс. Это не закончится добром. Я пойду к себе и разберу вещи. Побудь с детьми. Пожалуйста.

В среду вечером у Алекса было такое же мерзкое настроение, как и у Стасио. Пять дней назад Дотти в очередной раз расставила все точки над «i», но он не мог справиться со своими чувствами к ней. Ему надо было срочно что-то предпринять, чтобы не сойти с ума.

Филипп только что улетел в Валледер, но собирался вернуться со всей семьей к коронации, которая должна была состояться в следующую субботу. Пока Алекс с братом остались одни.

Стасио внимательно наблюдал за ним:

– Мне кажется, тебе не легче, чем мне.

Алекс стиснул зубы.

– Ты прав. – Он вскочил. – Предупреди охрану и присоединяйся ко мне. Я каждый вечер летаю на Аурум, чтобы пожелать доброй ночи Зоуи.

– И Дотти?

– Я не хочу говорить о ней. После того как Зоуи уснет, мы немного прокатимся на лошадях к горам. – Ему было необходимо побыть вдвоем с братом. – Я не могу получить то, что хочу. Даже если бы мог, Дотти отвергла бы меня. Она все еще любит покойного мужа. Ни один мужчина не может сравниться с ним. Вечером, после твоей коронации, она покинет страну – независимо от того, успеет к этому времени прибыть новый логопед или нет.

– Зоуи будет очень тяжело, – заметил Стасио.

– Ей придется смириться, – хрипло проговорил Алекс. – У нас всех есть определенные обязательства. Думаешь, я не понимаю, что творится в твоей душе? Это убивает меня…

Алекс замолчал на полуслове.

– И что ты собираешься делать, братишка?

Брови Алекса образовали единую темную полоску на лбу.

– Давай сбежим отсюда ненадолго. Возьми с собой самое необходимое. Встретимся у вертолета.

Вскоре они уже направлялись к Ауруму. Как только вертолет приземлился, навстречу выбежала Зоуи в окружении ребятишек, которые тоже проживали в имении.

Алекс подхватил дочку на руки и крепко обнял:

– Я скучал по тебе.

– Я очень ждала тебя, папочка. И скучала тоже.

Он поцеловал ее кудряшки:

– А где Дотти?

– Она в городе. – Из ее глаз потекли слезы. – Она сказала, что не может взять меня с собой.

Конечно, Зоуи это не понравилось. Алекс не имел права оспаривать решения Дотти, однако известие о ее отсутствии отозвалось болью в его сердце. Она заявила, что никогда больше не останется с ним наедине, и строго придерживалась установленного правила.

– А меня обнимешь? – Стасио заключил Зоуи в свои объятия, предоставляя Алексу возможность немного собраться с мыслями.

Инес забрала остальных детей, оставив мужчин и Зоуи одних. Они заговорили о Марке:

– Как жаль, что он заболел и не смог приехать сегодня, – произнес Алекс.

– А завтра сможет? – спросила девочка.

– Я позвоню его родителям.

– Марк очень хочет приехать. Дот сказала, что после занятий она поведет нас смотреть уток. Он ждет этого!

Алекс прекрасно понимал Марка. Время, проведенное с Дотти, было наполнено неповторимым очарованием.

– Поговоришь с его мамой? – настойчиво поинтересовалась Зоуи.

– Конечно, поговорю.

Стасио похлопал брата по плечу:

– Я пойду в конюшню седлать лошадей.

Алекс кивнул и произнес, обращаясь к дочери:

– Вперед, маленькая принцесса. Уже темнеет. Пора ложиться спать.

Он слушал болтовню Зоуи, осознавая, что речь ее становится все разборчивее и говорит она с удовольствием. За истекший месяц Дотти совершила невероятное. И никакие слова не помогут ему выразить ей свою признательность.

Следующие полчаса он провел за чтением сказок Зоуи, затем пришло время молитвы. В конце девочка сказала:

– Боже, благослови моего папочку и мою Дот.

Зоуи произнесла «Дот» совершенно отчетливо.

На глаза принца навернулись слезы. Это была заслуга Дотти. Случилось чудо. Ему хотелось кричать от восторга, но он не осмелился сделать это, потому что дочка уже была готова заснуть.

Внезапно Алекс понял то, чего не хотел признавать до сих пор. Он полюбил Дотти Ричардс. Полюбил всей душой. Он хотел провести с ней всю жизнь, и теперь ему не терпелось убедить ее в том, что ей не придется покидать его и Зоуи. Должен существовать способ удержать ее здесь, и он обязательно найдет его.

Когда дочка мирно засопела, Алекс тихо выскользнул из ее комнаты и поспешил в конюшню, чтобы сообщить брату о прогрессе Зоуи. Как здорово, что есть возможность покататься на лошадях! Алекс сможет спокойно подумать в седле.

Но как только он приблизился к брату, у Стасио зазвонил телефон. Увидев выражение его лица, он понял: случилось что-то серьезное.

– Это Гектор. Йайе плохо. Он вызвал врача, но считает, что необходимо наше присутствие.

Алекс сообщил об отъезде Инес, и они снова сели в вертолет. Волшебство вечера, проведенного с Зоуи, сменилось беспокойством за бабушку. Когда они прибыли на Хелленику, Гектор ожидал их у входа в апартаменты королевы.

– Врач сказал, что язва королевы снова обострилась. Он дал ей лекарство, и теперь она спокойно спит. Простите, что побеспокоил вас.

– Спасибо, что сообщили, Гектор. Все могло быть намного серьезнее.

– Благодарю за понимание, ваше высочество.

– Вы провели возле бабушки гораздо больше времени, чем мы. Ваша преданность изумляет. – Стасио перевел взгляд на Алекса. – Пойдем ко мне?

Алекс кивнул брату. Оба были не против выпить по бокалу чего-нибудь крепкого. Прежде чем уйти, Гектор смущенно закашлялся.