Прекрасная мексиканка

— Господи, сколько можно разговаривать о какой-то девице! — капризно воскликнула Кэролайн, пиная Мэтью под столом.

Но он и без этого знал, что Кэрри очень не нравится интерес, который он проявил к черноволосой обольстительнице.

Мэтью не сомневался в том, что Велма прекрасна. Достаточно было только посмотреть на побагровевшего Лу. После ухода девушки тот принялся с таким усердием полировать стаканы, что, казалось, вот-вот протрет в них дырку. Они посидели в баре еще немного, но Мэтью чувствовал, что этот салун из вестернов почему-то потерял для него свое очарование. Вот если бы сюда вновь заглянула та девушка… Мэтью старался заставить себя не думать о ней, но не мог…

— Вот уж не предполагал, что ты настолько впечатлителен, — ненароком заметил Барнет, когда они возвращались в отель.

Кэролайн шла чуть впереди и не могла слышать эту реплику.

Мэтью моментально понял, что дядя Сол имеет в виду. Прекрасную Велму, конечно.

— Всего пара минут, а ты сражен в самое сердце, — так же вполголоса продолжал Соломон. — Как после этого не поверить в то, что Велма — колдунья. Ты даже не видел ее лица.

Мэтью знал, что бесполезно отрицать очевидное. Соломон слишком хорошо знал его, чтобы не понять, что творится с ним весь последний час и кто в этом виноват.

— Но оно красиво? — полуутвердительно-полувопросительно сказал Мэтью.

— Это тебе надо определить самому, — улыбнулся Барнет. — На мой взгляд, она так же хороша, как и твоя невеста. Но вкусы у всех разные…

— Я твоему вполне доверяю, — со смехом произнес Мэтью.

Ему неожиданно захотелось прыгать от радости. Почему ему так приятно просто говорить о незнакомке? Он не знал, но наслаждался каждым мгновением разговора и даже многозначительными взглядами Барнета.

— Однако днем ты не соглашался со мной, когда мы говорили о Кэролайн, — напомнил ему Барнет.

Мэтью хмыкнул. Дяде Солу обязательно надо все испортить.

— Кэролайн тут не при чем, — сказал он излишне громко и тут же пожалел об этом.

— Что? — Она немедленно остановилась и с обольстительной улыбкой повернулась к мужчинам. — Вы меня звали?

Мэтью невольно скривился. Ему хотелось говорить о Велме, а приходилось развлекать Кэролайн. Не самая заманчивая перспектива.

— Да, дорогая, — ласково улыбнулся он, как улыбаются только мужчины с нечистой совестью. — Я хотел спросить, ты не очень устала? '

— Безумно, — простонала Кэролайн. Она обожала, когда ее жалели.

— Тогда тебе надо сразу ложиться спать. Давай я провожу тебя до номера…

— А ты? — перебила его Кэрри и с подозрением покосилась на жениха.

С чего это он стал вдруг таким ласковым?

— А я еще немного погуляю с Соломоном. Нам надо кое-что обсудить.

— А, опять секреты…

Кэролайн немного обиделась. Но так как она действительно валилась с ног от усталости, то перечить не стала и позволила Мэтью проводить себя до дверей. Он пожелал ей спокойной ночи, но она вдруг прижалась к нему и горячо зашептала:

— Ты ведь придешь ко мне сегодня? Да? Я буду ждать… Я так по тебе соскучилась, Мэтью…

Губы Кэролайн приятно щекотали его ухо, и Мэтью невольно рассмеялся.

— Тебе смешно… — обиженно протянула она и отстранилась от Мэтью.

— Нет, что ты… Я обязательно приду.

Он притянул ее обратно и нежно прикоснулся губами к гладкой коже. Кэролайн счастливо замерла в его объятиях.

В чем же дело? — расстроено думал Мэтью. Я ведь любил ее и, кажется, до сих пор люблю… Почему меня не покидает ощущение, что я все делаю неправильно?

— До встречи, — прошептала Кэролайн и скользнула в номер.

Мэтью немного постоял у двери, вздохнул и вернулся к Барнету, который ждал его во внутреннем дворике. Уже совсем стемнело, и отчетливо был виден только огонек на кончике сигары Соломона. Мэтью опустился на скамейку рядом с ним и еще раз горестно вздохнул.

— Мисс Фолкнер так быстро отпустила тебя? — иронично спросил Барнет.

— Она не такая плохая, как ты думаешь, — устало возразил Мэтью.

Он должен был защитить Кэролайн и перед Соломоном и… перед собственным сердцем.

— Прости. — В голосе Барнета прозвучало сочувствие. — Я действительно не ожидал, что ты приедешь не один. Эта девочка здесь явно не к месту…

— Но мы же не надолго, — уверенно заявил Мэтью. — Завтра посмотрим на мои новые владения, оформим все бумажки и в обратный путь!

Соломон молчал. Мэтью стало не по себе. Разве он не прав?

— Что-то не так, дядя Сол?

— Нет, все верно, — очнулся Барнет. — Я просто задумался… Почему Аннабел настаивала именно на том, чтобы ты приехал сюда лично и до свадьбы?

— Не знаю. Наверное, просто прихоть. Ты ведь помнишь, бабушка была с причудами.

— Да… — И голос Соломона потеплел. — Она была необычной женщиной…

И тут Мэтью наконец понял. Эта мечтательность в голосе старого юриста могла свидетельствовать только об одном.

— Дядя Сол, ты что, был в нее влюблен? — со смехом спросил Мэтью.

— Да, — последовал серьезный ответ. — Твоя бабушка была любовью всей моей жизни.

Мэтью онемел. Он знал, что Соломон Барнет никогда не был женат, но предполагал, что тот слишком увлечен работой, чтобы заводить семью.

— Но ведь она была старше тебя лет на десять, — только и сумел пробормотать он.

— На одиннадцать, — уточнил Соломон. — Но разве это имеет значение?

— Н-нет.

Мэтью вспомнил свою бабку, которая даже в старости была поразительно хороша собой.

А уж на ее молодых фотографиях была изображена потрясающая красавица…

— Это была любовь с первого взгляда, — продолжал Соломон. Чувствовалось, что ему приятно вспоминать об этом. — Как-то она зашла в контору вместе с твоим дедом. Я был совсем мальчишкой, но эта встреча изменила всю мою жизнь. Я решил, что буду рядом с ней, чего бы это мне ни стоило. Я не претендовал на место в ее сердце. Довольствовался тем, что мог заботиться о ней и ее семье, помогать в трудную минуту, видеть ее, знать, что она считает меня своим лучшим другом… Дональд, как мне кажется, ни о чем не догадывался…

— А она? Знала ли она?

— Разве от женщины можно утаить такое? — спросил Барнет в ответ. — Конечно, она знала. И однажды, всего лишь однажды мне показалось, что она… одним словом, что я ей небезразличен. Память об этом мгновении я пронес через всю жизнь… Вот что я называю любовью, Мэтью.

Это был неожиданный поворот. Мэтью представил себе молодую Аннабел Соммерс, высокую, стройную, черноволосую, с пленительной улыбкой и блестящими карими глазами. Да, такая женщина способна вызывать любовь, вечную и непобедимую…