Прекрасная мексиканка

Соломон внимательно слушал, сочувственно качал головой и цокал языком в нужных местах, но у Мэтью все равно сложилось впечатление, что Барнет в мыслях где-то далеко. Неожиданно он поймал на себе острый взгляд старого юриста. Мэтью чуть покраснел. Казалось, Сол видит его насквозь, и его отношение к Кэролайн также не осталось загадкой для старого друга их семьи.

Они сидели в просторной комнате, которая представляла собой нечто среднее между гостиной и столовой. Мэтью поразился тому, насколько по-европейски она обставлена. Если бы не пейзаж за окном, вполне можно было вообразить, что они находятся в Америке или в каком-нибудь другом цивилизованном месте.

До встречи с Соломоном Кэролайн отдохнула и привела себя в порядок. Она горела желанием как можно скорее познакомиться с таинственным мистером Барнетом, из-за которого ее свадьба отодвинулась на неопределенный срок. Соломон не разочаровал ее. Она представляла его себе именно таким — высоким, худым, сдержанным и безупречно вежливым. Оставалось только выяснить, что там за тайна. И после подробного рассказа о путешествии Кэрри приступила к расспросам.

— Но это все, в принципе, неважно, — заявила она после полуторачасовой беседы, во время которой звучал лишь ее голос. — Пора обсудить самое главное: зачем мы сюда приехали? Мэтью говорил, что это какое-то дело о наследстве. В чем проблема?

— Кэрри! — только и смог воскликнуть Мэтью.

— А что такого? — наивно изумилась Кэролайн. — Имею я право знать, с какой стати мне пришлось проделать весь этот путь?

— Кажется, мисс Фолкнер, вы упоминали, что поехали сюда только ради того, чтобы быть рядом с Мэтью, — негромко заметил Барнет. — Разве вам нужны еще причины?

— Нет, но… — Кэролайн замолчала в замешательстве. Она почувствовала враждебность в голосе старого джентльмена и не понимала, чем она вызвана.

— Значит, вам совсем не стоит забивать вашу хорошенькую головку ненужными проблемами. Дело, по которому я вызвал сюда Мэтью, семейное, касается только Соммерсов…

Кэролайн надула губки.

— Я тоже скоро буду Соммерс.

Барнет рассмеялся. Он пользовался возможностью отомстить Кэрри за бесцельно потраченное время.

— Но пока вы не Соммерс, а будущее — вещь ненадежная…

Кэролайн испуганно оглянулась на Мэтью. Слава Богу, он сидел на месте и исчезать никуда не собирался.

— Кэрри, не настаивай, — успокаивающе произнес он. — Дядя Сол знает, что говорит.

— По-моему, ты слишком доверчив, — прошипела она. — Мы притащились сюда неизвестно зачем, а он нем как рыба.

— Я просто жду возможности переговорить с Мэтью наедине, — сказал Барнет любезно. — Если вы не возражаете, мисс Фолкнер, мы будем вынуждены покинуть вас сейчас, чтобы обсудить наши небольшие проблемы.

Сказано это было тоном, не терпящим возражений, и Мэтью молча поднялся со стула, предчувствуя бурю протестов со стороны Кэролайн.

Но девушка, как ни странно, протестовать не стала. Она с достоинством встала и сказала:

— Не буду вам мешать, господа. Мэтью, я буду у себя.

Когда за Кэролайн закрылась дверь, Барнет рассмеялся.

— Маленькая мисс Фолкнер решила поиграть в королеву. Весьма вовремя…

— Тебе не нравится моя невеста, да, дядя Сол? — спросил Мэтью.

— Она, несомненно, очень красивая девушка, — последовал уклончивый ответ.

— Но не в твоем вкусе, — закончил за него Мэтью.

Барнет пожал плечами.

— И мне почему-то кажется, что не в твоем, — проницательно заметил он. — Зачем ты вообще с ней связался?

Мэтью задумался. Он нередко спрашивал себя о том же и не находил ответа.

— Она самая красивая девушка нашего города. И мама от нее без ума…

— Ну Лили так давно мечтала женить тебя, что обрадовалась бы даже столетней старухе. Но разве двадцативосьмилетний мужчина обращает внимание на мнение матери, когда выбирает себе подругу жизни?

Сказано это было с легким пренебрежением. Кровь бросилась Мэтью в голову. Маменькин сынок! — вот что Сол имеет в виду.

— Кэролайн, очень привлекательна, не зануда. С ней приятно появиться в любом обществе. Она лучшее, что я мог найти у нас…

Мэтью рассуждал нарочито холодным тоном, чтобы Барнет сразу понял, что ни о каких глубоких чувствах между ним и Кэролайн речи быть не может.

— То есть у вас с ней сугубо деловая сделка? Ты получаешь хорошенькую жену, а она — богатого мужа? — цинично уточнил Барнет.

— Мы любим друг друга, — вспылил Мэтью. — А капелька расчета еще никому не мешала.

— Любите… — задумчиво повторил Барнет. — Мне почему-то кажется, что ты до сих пор не знаешь, что такое любовь…

Он откинулся на спинку плетеного кресла и прикрыл глаза.

— Любовь — это когда весь мир может лететь ко всем чертям, когда рядом Она… Когда одного ее взгляда достаточно, чтобы вознести тебя на вершину блаженства. И когда важнее всего на свете для тебя — ее счастье. Даже ценой твоего собственного…

Голос Барнета дрогнул. Мэтью во все глаза смотрел на него.

— Да ты прямо поэт, дядя Сол, — произнес он неуверенно. — Не ожидал от тебя.

— Правда? — Барнет открыл глаза. — Я сам от себя не ожидал… Когда-нибудь я расскажу тебе одну историю… Попозже, — уточнил он, видя, что Мэтью приготовился слушать. — Сейчас у нас другое дело. Тебе пора узнать, зачем ты проехал через всю страну.

Мэтью промолчал, но весь его вид говорил — давно пора.

— Твоя бабушка очень любила этот город, — неожиданно сказал Соломон. — Она, можно сказать, была фактически одной из тех, кто преобразовал Чихаутиль. Наверное, она слишком увлекалась вестернами…

Улыбка скользнула по худому лицу Барнета.

— Ах, если бы ты видел Чихаутиль во времена его рассвета! Здесь кипела жизнь, многие приезжали в город и оставались в нем навсегда, плененные его красотой.

Мэтью недоверчиво хмыкнул.

— Да, сейчас в нем мало прекрасного, — согласился с ним Барнет. — Но я видел былой Чихаутиль, и знаю, о чем говорю. Твоя бабушка частенько наведывалась сюда. Она не забывала про Чихаутиль, даже став матерью и бабушкой. Этот город был для нее в некотором роде не менее важен, чем семья…

— Я никогда о нем не слышал! — воскликнул Мэтью. — Она бы обязательно упомянула о нем.

Барнет улыбнулся.

— В жизни твоей бабушки было многое, о чем твоя семья даже не подозревала. Но я не об этом. Неподалеку от города есть поместье. Оно довольно старое, и в то время, когда Аннабел впервые увидела его, выглядело ужасно. Но твоя бабка не боялась никаких трудностей и, купив его, отреставрировала.