Прекраснейшая

оглядела спальню, оклеенные обоями стены, ручную вышивку на них. – Ну почему

никаких зеркал! Я хочу увидеть, как я буду хороша с глазами полными слёз.

Обойдя постель, Левана натянула халат, что был на кресле.

– Ты знаешь, почему никаких зеркал.

Зелёные глаза Ченнэри расширились, она тоже спрыгнула с кровати.

– Да, конечно! Ты же забыла, как выглядишь!

Быстро, словно гадюка, Ченнэри ударила Левану по лицу, заставляя её споткнуться

об один из столбиков кровати. Левана закричала, а шок заставил её потерять контроль

над своими лунными чарами.

– Ах, вот мой гадкий утёнок, - проворковала Ченнэри. Шагнув ближе, она схватила

Левану за подбородок, сжав его с силой, прежде чем Левана смогла поднять руку, чтобы

прижать её к пылающей щеке. – Запомни это, когда вновь надумаешь противоречить

мне. Как ты любезно мне напомнила, я собираюсь быть королевой и не позволю ставить

под сомнение свои команды, особенно моей жалкой сестричке! Ты будешь говорить за

меня на похоронах!

Отвернувшись, Левана смахнула слёзы, и вновь попыталась восстановить иллюзию.

Скрыть свои уродства. Сделать вид, что она тоже красивая.

Краем глаза она увидела горничную, замершую в дверном проёме. Ченнэри не

прикрыла дверь, и Левана была готова поклясться, что горничная всё видела.

Служанка опустила глаза и опустилась в реверансе.

Отпустив подбородок Леваны, Ченнэри отступила назад.

– Надень траурное платье, сестрёнка, - сказала она, в очередной раз заставляя губы

растянуться в своей красивой улыбке. – У нас впереди очень трудный день.

2.

Большой зал был полон серого. Седые волосы, серый макияж, серые перчатки,

наряды, чулки. Угольные куртки и рукава, обувь и головные уборы. Несмотря на

цветовое однообразие, гости не принесли ни единой скорби на похороны. Ибо в этих

серых оттенках были платья с плавающими лентами, матовые цветы, скульптурные

украшения, даже крошечные сады на огромных причёсках.

Левана могла себе представить, как старались Атремисианские швеи после

убийства.

Её собственное платье было абсолютно адекватным. До середины колена, серое на

сером – дамасский бархат, кружева, высокий воротник, что должно было бы выглядеть

мило с чёрными волосами её чар. Это не казалось таким эффектным, как танцевальная

пачка Ченнэри, но она сохранила хотя бы какое-то достоинство.

На возвышении в передней части комнаты голограмма демонстрировала покойных

короля и королеву, когда они были молоды. Её мать в свадебном платье, старше, чем

Левана сейчас. Отец на троне, с широкими плечами, квадратной челюстью. Конечно,

рисовать королевские портреты было запрещено, но художник отразил их чары почти

идеально – стальной взгляд её отца, грациозность пальцев матери, сомкнувшихся на

веере…

Левана стояла рядом с Ченнэри на возвышении, принимая поцелуи на руках,

соболезнования семьям Артемисии, воспоминания о прошлом. Желудок Леваны

сжимался от того, что Ченнэри планировала уклониться от своих обязанностей и

заставить её толкать речь. Хотя она и тренировалась много лет, Левана до сих пор

боялась, когда видела аудиторию, боялась, что потеряет контроль над чарами, а потом

они увидят её-настоящую.

Ходили отвратительные слухи. Шептались, что молодая принцесса вовсе не красива,

а чудовищно изуродована после какой-то трагической случайности в детстве. Что никто

никогда не будет смотреть на неё. Что им повезло, что она так умела в лунных чарах и

они не должны терпеть её безобразие.

Она склонила голову, поблагодарив женщину за её ложь о том, как почётны были её

родители, когда её внимание остановилось на человеке и ещё нескольких,

выстроившихся в одну линию.

Её сердце споткнулось. Движение стали автоматическими – кивнуть, протянуть

руку, сказать спасибо, - и мир превратился в серые пятна.

Сэр Эврет Хейл был королевским гвардейцем из личной свиты её отца, когда Леване

исполнилось восемь, и она любила его с той поры, даже вопреки тому, что он был

старше на десять лет. Его кожа была цвета чёрного дерева, глаза полны интеллекта и

хитрости, когда он был на службе, и веселья, когда расслаблялся. Она когда-то поймала

вкрапление серого и изумрудного в его глазах, а после была заворожена ими и

надеялась оказаться достаточно близко однажды, чтобы вновь это видеть. Его волосы

были в бесконечном беспорядке кудрей, достаточно длинных, чтобы быть

непокорными, достаточно коротких, чтобы их усмирять. Левана не думала, что никогда

не видела его не в военной форме, что так хорошо подчёркивала его фигуру – до

сегодняшнего дня. Он был одет в простые серые брюки и тунику, что казалась слишком

лёгкой ля королевских похорон.

Он носил их, словно принц.

Семь лет она считала его самым красивым мужчиной при лунном дворе. В городе

полыни. На всей Луне. Она знала это ещё до того, пока стала достаточно взрослой, чтобы

понять, почему её сердце так колотилось, когда он был рядом.

И он приближался. Лишь четыре человека, что их разделяли. Три. Два.

Руки начинают дрожать. Левана встала прямее, поправила лунные чары так, что

глаза стали ярче, драгоценный камень в коже блестел, словно настоящая слеза. Она

стала немного выше, ближе к росту Эврета, но всё ещё маленькая, чтобы быть уязвимой,

нуждающейся в защите.

Прошло столько месяцев, пока у неё появилась причина стоять так близко к нему, и

вот, он подошёл к ней, с сочувствием во взгляде. Вкрапления серого и изумрудного не

были плодом её воображения. Он на этот раз играл роль не стражника, а лунного