Прекраснейшая

гражданина в трауре. Он взял её за руку, поднёс её к губам, но поцелуй пришёлся на

воздух над костяшками пальцев. Пульс океаном грохотал в голове.

– Ваше Величество, - услышать его голос было таким же редким сокровищем, как и

увидеть крапинки в глазах. – Сожалею вашей потери. Печаль одолела всех нас, но я знаю,

что вам труднее, чем кому-либо.

Она попыталась сохранить слова далеко в глубине сознания, чтобы после подумать

о них, когда он не будет держать её за руку и смотреть в душу. "Я знаю, что вам труднее,

чем кому-либо".

Несмотря на показную честность, Левана не думала, что он любил короля и

королеву. Может быть, он горевал, потому что был не при исполнении во время

убийства и ничего не мог сделать, чтобы его остановить. Левана чувствовала, что он

горд своим местом среди королевской гвардии.

Но она была благодарна, что Эврета не было среди них. Остальных убили вместо

него.

– Спасибо, - выдохнула она. – Ваша доброта делает этот день светлее, сэр Хейл.

Это были те же слова, что она повторяла всем гостям в этот день. Желая оказаться

достаточно умной, чтобы придумать что-то значимое, она добавила:

– Я уверена, вы знаете, что были фаворитом моего отца.

Она понятия не имела, правда ли это, но, видев, что глаза Эврета смягчились, она

поняла, что сказала всё верно.

– Я продолжу верную службу вашей семье, пока смогу.

Правильными словами они уже обменялись – и он отпустил её руку. Её кожа

покалывала, когда она позволила опять упасть своей ладони.

Но вместо того, чтобы идти дальше, высказать соболезнования Ченнэри, Эврет

повернулся и указал на женщину рядом с ним.

– Ваше Величество, вы, наверное, никогда не встречали мою супругу. Ваше

Величество принцесса Левана Блэкбёрн, это Солстайс Хейл. Сол, это самая обаятельная

принцесса, Её Величество Левана.

Что-то сжалось внутри Леваны, делая мир грубым и резким, но она заставила себя

улыбнуться и предложить ей руку, когда Солстайс присела и поцеловала её пальцы,

сказала что-то, что Левана не расслышала. Она знала, что Эврет женился несколько лет

назад, но не предавала этому никакого внимания. В конце концов, её родители были

женаты, но это отнюдь не означало огромную привязанность между ними, что значит

жена в мире, где любовниц столько, сколько слуг, а моногамия столь редка, как

земляное затмение?

Но теперь, встречая жену Эврета, она заметила три вещи, что заставили её

пересмотреть каждую мысль, что у неё была относительно этой женщины.

Во-первых, она была безумно красива, но не благодаря лунным чаям. У неё было

весёлое, в форме сердца лицо, изящный изгиб бровей, медовая кожа. Она носила

распущенные волосы и почти до пояса утопала в тёмных прядях, что казались немного

неровными.

Во-вторых, Эврет смотрел на неё с мягкостью, что Левана никогда не видела в

глазах человека, и этот взгляд вызывал у неё почти болезненную тоску.

В-третьих, жена Эврета была беременна.

Этого Левана не знала.

– Приятно встретиться с вами, - услышала Левана свои слова, хотя и не знала, что

говорила Солстайс.

– Сол – швея в АР-4, - с гордостью сообщил Эврет. – Она вышивала несколько платьев

для сегодняшнего дня.

– О… Да, кажется, я помню, что моя сестра упоминала довольно популярную

молодую швею, - Левана умолкла, когда лицо Солстайс просветлело, и этот взгляд лишь

укрепил её ненависть.

Левана ничего не помнила об их коротком разговоре, пока Эврет не положил руку на

спину своей жены. Этот жест казался защитным, и только когда они пошли дальше,

Левана заметила, насколько хрупка Солстайс, что сначала скрылось за её красотой. Она

казалась слишком хрупкой из-за беременности, а может, из-за похорон, или из-за всего

вместе… Эврет был обеспокоен, шептал что-то жене, но Левана не могла его слышать. Да

и они с Солстайс уже дошли к Ченнэри.

Левана повернулась к людям. Ещё один скорбящий, ещё один доброжелатель, ещё

один лжец. Ложь, всё ложь. Левана кивала, протягивала руку, бормотала "спасибо" – и

линия растягивалась ещё больше. Её сестра всё меньше интересовалась печалью, её

хихиканье и заигрывание звенело среди низкого бормотания толпы, у голограммы с её

родителями, что давали свадебные клятвы.

Верность. Истинная любовь. Она не думала, что никогда не видела его – не среди

сказок, рассказанных ей в детстве, причудливых театров при дворе. Быть единственной

желанной, мечтой. Чтобы человек так смотрел. Чтобы чувствовать его пальцы на спине,

молчаливое сообщение всем, кто это видел, что ты его, а он твой…

Когда женщина с серыми рогами на голове увидела, что слёзы блестели в глазах

Леваны, она понимающе кивнула и протянула ей чистый серый платок.

3.

Левана убедила себя в том, что скука увела её из дворца через три дня после

похорон, всё ещё в сером на третий и последний день траура. Она сказала себе, что

желает чего-то яркого и красивого, когда период траура закончится, а всё будут

радоваться новой королеве. Она сказала себе, что нуждается в новых вышитых туфлях

для коронации, может быть, в поясе. Ничто в её гардеробе не подходило для этого

исторического события.

Если она и сочинила историю для охранников на магнитных платформах, это

оказалось лишним. Никто не спросил, куда она ушла.

АР-4, самый популярный район для покупок, переполненный семьями и дворянами,

слугами в оттенках серого, готовился к завтрашнему торжеству, но никто не узнал

Левану в лунных чарах темнокожей богини, высокой и стройной, с длинной шеей и