Преображение

– Полковник Квантум! Попрошу!

– ...Искандер - его сержант из фильма "Цельнометаллическая оболочка". Песочить может каждого, чтобы не ленились, а качались.

– Лёх, - Искандер, в отличие от Квантума, к шуткам относится равнодушно.
– Потенциальные союзники ведь тоже ждут твоего решения. И им не нравится ждать. Мне уже всю личку исполосовали. Не знаю как Квантуму и Паттону.

– Обещаю определиться до вечера, - вчера мы долго обсуждали кандидатуры. И к чему-то даже пришли. Но я ещё не был до конца уверен во втором клане, который хотел бы забрать в альянс. Мне нужно было время подумать. Но неожиданный квест опять перетасовал карты.
– Эпистолярно распрощайтесь с теми, кого мы вчера вычеркнули. Остальные пусть пока пребывают в неведении. Всё, по коням. Отправляемся в Кресфол.

***

Свою полную группу из самых-самых доверенных лиц я провёл сквозь магический барьер, перекрывавший вход во дворец. Хребет Италана, славящийся своей красотой и всегда открытыми дверями, теперь был полностью заблокирован. Попасть сюда могли лишь избранные.

– Таймер заработал, - подсказала Олеся, едва мы пересекли магическую границу.
– Секунды побежали вниз.

– Ух-ты, инстансовая зона, - присвистнул Платон.
– И один час на всё про всё. С чего начнём?

– Лёха, квест открой. Что там пишут?

– Обновился квест, - подтвердил я и прочёл вслух.
– "Отыскать зацепки и улики, указывающие на предполагаемого преступника. Количество найденных улик: ноль - четыре."

– Ноль из четырёх то есть?

– Угу. Похоже, как в старых игрушках-адвенчурах мы должны на что-то напороться в процессе поиска. Давайте копайте тогда. Время не терпит.

И мы все принялись копать. В переносном смысле, конечно же.

Как матёрые сыщики, мы рассеялись по залу. Изучали витражи, облазили роскошный трон, проверили каждую штору. Обыскали столы и каждый стул. Долго изучали потолок с мозаикой Италана и даже своими ладонями полы помыли, в надежде отыскать хоть капельку крови. Но каждый обнаруженный и перевёрнутый вверх ногами предмет ни на миллиметр не приблизил нас к тому, чтобы безжалостная циферка "0" изменилась. Таймер исправно работал, а улик не прибавлялось.

– Ладно, криминалисты хреновы, - я чувствовал раздражение. После кучи впустую потраченных минут, я начал терять над собой контроль. Мне показалось, что в сыщики я пригласил не тех людей, кого стоило бы.
– Давайте тело осмотрим. Только действуйте осторожно и уважительно.

Мы склонились на телом неигрового принца. Никто не считал, что всё это происходит на самом деле, а потому не испытывал брезгливости. Мы внимательно обшарили тело, но ничего не нашли. Никаких посторонних предметов.

– Я хоть не патологоанатом, но причину смерти могу озвучить, - сказал Хельвег.
– Шея свёрнута под неестественным углом. Ударов колюще-режущими предметами нанесено не было. Кто-то очень сильный, судя по всему, свернул принцу шею.

– Не совсем так, - Вика щупала ладонями тело. Прикасалась целой ладонью и несильно вдавливала.
– Посмотрите, он мягкий, как желе... М-м-м-м... Тело, я имею в виду. Будто костей нет.

– Или все кости перемолоты в труху, - Платон проделал те же действия, что и Вика.

– То есть вы хотите сказать, что причина смерти не сломанная шея, а сломанные абсолютно все кости?
– я присоединился к ребятам и ощупал принца.

– Вы знаете, наверное вы правы, - согласилась Олеся, пальцем тыкая в лежащую на полу руку.
– Вообще без костей... И крови нет. И лицо всё белое.

– В игре нет крови, - сказал Платон.
– Это не показатель.

– Его кто-то раздавил, - уверенно заявила Вика, поднимаясь и вытирая руки о тунику.

– Скорее всего.

– Но кто такое мог сделать? Силач какой-то. Великан.

– Никакой великан не смог бы остаться незамеченным, - категорично отрезал я.
– Скорее всего, король прав - тут замешана магия. Никакие големы или великаны тут не топтались.

Внимание! Репутационное задание: "Возмездие" - отыскать убийцу принца Райкарда Пеппина (Отыскать зацепки и улики, указывающие на предполагаемого преступника) - обновлено.

Количество найденных улик: 1/4

– О!
– я аж подпрыгнул.
– Е-е-есть!!!

– Что такое?

– Обновилось задание. Есть первая улика!

– Начало положено, - поддержали меня ребята.
– Теперь что?

– Копайте дальше!
– чуть ли не закричал я.
– Ищите что-нибудь магическое. Предмет какой-нибудь, может. Амулеты, драгоценные камни. Что-нибудь такое, от чего может исходить магия... Давайте, давайте, ребята! Я хочу получить шанс нырнуть в королевские закрома!

– Возьмёшь мне посох тогда, - захихикал Рубен.

Но мне было не до веселья. Кроме очевидной улики, что бедный Райкард Пеппин раздавлен до состояния морского гребешка, ничего не было. Его карманы были пусты. Магическим в округе ничем не пахло. Пыль в воздухе не искрилась, фаерболы не летали от стенки к стенке, невидимые глазу призраки не баловались, ради развлечения задирая шторы.

– Должно же быть хоть что-то, - раздражение накапливалось не у меня одного. Даже кремень по имени Платон начинал сдавать позиции.
– Какие-то глупости. Знать бы что мы ищем вообще.

– Магия, магия, магия, - оттарабанил я.
– Тут должно быть что-то, от чего исходит магия. Или след магический. По-любому должно быть.

– Возможно, мы неверно подошли к набору персонала, - почесала нос Олеся.
– Может, тут маги должны рыскать? Рубен... Рубен, чувствуешь что?

– Я не экстрасенс, - отмахнулся Рубен.
– Я - тёмный маг-дебаффер. Я вообще не понимаю, что тут происходит... Ты ведь тоже маг. Ты - "Владыка маны". Может, ты чувствуешь что? Или Кассиопея, например. Она же лекарь человеческий. Жрец. Пусть помолится Италану, что ли.

– Тронный зал - не самое лучшее место для богохульства, - вполне серьёзно произнесла Вика. А затем посмотрела на потолок.
– Дух Италана охраняет это место. Искренняя вера в него наполнит дополнительной силой каждого верующего. Надо просто поверить...

– Хреново охраняет этот дух, - фыркнул гном Дистин.
– Мне ваши человеческие штучки-дрючки до одного места, - добавил он, когда увидел осуждающий взгляд Вики.
– Может, это Италан принца сломал.

– Его давно нет в живых...

– Не мели ерунды, Димон, - поморщился я.
– Не надо никого провоцировать.

– Италан - верховный создатель этого мира, - укоризненно произнесла Вика.
– Он наполнил мир жизнью. По лору, он создал и твой народ, кстати.

– Не создал, а заставил преклонить колени, - Димон воздел короткий гномский пальчик.
– В Шата Гунде знают правду. Она высечена в камне. Но не смеют выносить её за пределы подземного царства.

– И в чём же правда?

– В том, что Италан любил перекраивать всё по своему желанию. Ему до одного места были желания других. Он хотел вершить справедливость, но только такую, которую сам считал справедливостью. Справедливость с другой стороны его не интересовала.