Преображение

– Ладно, хватит болтать!
– рассердился я, ведь считал, что это не мне что-то надо от принцессы, а ей от меня.
– Стучите ещё!

– Не вижу необходимости. Её Высочество всегда открывали после первого стука. Здесь что-то не так.

Пухлые пальцы правой руки сложились в кулак. На безымянном пальце изумрудным огнём загорелся драгоценный камень, заключённый в золотой перстень. Этим камнем Айден Никол осторожно прикоснулся к двери, опять без проблем преодолев магический барьер.

Что-то натурально хрустнуло. Как ключ в замке. Затем барьер исчез, а двери без скрипа отворились.

Я стоял разинув рот и смотрел на жирного хитреца: а он, оказывается, тот ещё взломщик. Он что, получается, всегда имел свободный доступ в покои принцессы? А, возможно, и в другие покои. В покои Райкарда Пеппина, например.

– Ваше Высочество, вы не спите?
– полностью проигнорировав меня, он на цыпочках зашёл в комнату. Магические огни ламп ярко горели, намекая, что никто в этой комнате, конечно же, не спит.
– Ничего не понимаю, - Айден Никол развёл руками и растерянно уставился на меня.
– Её здесь нет.

– В этом есть что-то удивительное?
– я осторожно зашёл следом и осмотрелся. Трельяж стоит, расчёска рядом лежит. Зеркала, отполированные до блеска, тоже на месте. Мягкий диван и аккуратно застеленная кровать. Даже величественный портрет висит на той же стене.

– Распоряжением Его Величества Её Высочеству запрещено покидать свои покои после наступления темноты, - побелев лицом, прошептал церемониймейстер.
– Она должна была быть здесь.

– Кому должна?
– усмехнулся я, в очередной раз вспоминая своевольный характер принцессы. Такую не удержит ни одна тюрьма в виде собственных пенатов.

– Вы не понимаете, - Айден Никол побелел ещё сильнее, когда подошёл к трельяжу и увидел чистый листок с лежащим на нём пером, измазанном в чернилах.
– Принцесса должна быть здесь. Два часа назад она ещё раз напомнила мне, что Серого Ворона надо привести тихо и быстро, когда он здесь появится. Она ждала вас. Она не могла уйти просто так.

Его волнение, наконец-то, передалось и мне. Я сделал шаг к трельяжу и посмотрел на чистый лист бумаги. Его края были слегка помяты, а с кончика пера свисала огромная капля, готовая вот-вот превратиться в кляксу.

Айден Никол опередил меня и выхватил лист. Поднёс его к свету и уверенно произнёс:

– На листе, который лежал сверху, что-то писали. Видите, Серый Ворон, тут след вдавленный. Видите?

– Вижу, - я бросил беглый взгляд на чистый лист и принялся шарить по комнате.

– Что вы ищите?

– Лист, на котором писали. Осмотритесь и поищите.

Церемониймейстер натурально покрылся белыми пятнами, когда до него дошло, что всё выглядит ещё хуже, чем он предполагал. Как слон в посудной лавке он лазил по комнате принцессы, открывал ящики, переворачивал подушки или задирал покрывала. Но, естественно, ничего не обнаружил. И никого.

– Ничего не понимаю. Её Высочество написали очередное письмо и снесли его куда-то? Или что? Что происходит?

– А часто она сама кому-то письма носит?

Несколько жирных подбородков затрепетали:

– Никогда.

– Вот-вот, - я ещё раз осмотрелся и, по привычке, почесал макушку.
– Что скажете, дорогой церемониймейстер? Принцесса могла покинуть покои по собственному желанию?

– Могла. Охранная магия не причинила бы ей вреда.

– А зачем ей это делать, если она, как вы говорили, ждала встречи с Серым Вороном?

– Ума не приложу. Только если у неё возникли неотложные дела, намного более важные, чем ваш приход.

– Ну, если так, тогда мы её отыщем. Она, наверное, всё ещё во дворце. Может, пошла к отцу?

– Да-да. Мы это выясним непременно. Я отведу вас, Серый Ворон, - тучный церемониймейстер окончательно поплыл. Его руки дрожали. Видимо, он осознал, что сейчас нам двоим, скорее всего, выпишут по полной. Что ни с кем из нас король церемониться не станет.

Глава 14.

Король королевства Италан Гилберт Пеппин не спал. Он даже не находился в королевских покоях, как изначально предположил Айден Никол. Его мы обнаружили в очень неожиданном месте, как для столь позднего времени. Безжалостно давя задницей позолоченную королевскую мантию, он сидел на полу в тронном зале. Сидел перед возвышением, которое выводило прямо к трону, смотрел в пустоту печальным взглядом, мял в руках корону и тяжко вздыхал. Десяток личных телохранителей в виде высокоуровневых "неписей" топтались недалече и не знали чем помочь подавленному монарху. Лица их были не менее мрачны, чем его лицо.

– Его Величество явно не в духе, - семеня ножками, обеспокоенно бурчал церемониймейстер.
– Подождите, Серый Ворон, сначала я попробую его подготовить...

– Не надо никого "готовить", - отмахнулся я.
– Просто сообщите, что я здесь. Я сам ему всё объясню.

– Да кем вы себя возомни...

– Дорогой Айден Никол, - очень вежливо произнёс я.
– Вы просили вас не втягивать? Я вас и не втяну. Но если вы будете мне мешать, если будете постоянно ставить палки в колёса, в разговоре с Его Величеством я ни раз упомяну ваше имя. Скажу, что вы соучастник. И добавлю от себя, что у вас есть какой-то перстень, позволяющий без разрешения проникать в покои принцессы... А может, позволивший проникнуть и в покои принца Райкарда... Следите за моей мыслью?

Любой филин позавидовал бы таким глазам, которые сейчас на меня уставились. Офигевший церемониймейстер хлопал ртом и не мог подобрать слов. Затем резко развернулся и пробил брешь в рядах охраны.

А я остался позади разглядывать очередное системное оповещение:

Потерян 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "Айден Никол - церемониймейстер при дворе Кресфола". Персональная репутация: -1/10

– Ну, могло быть и хуже, - философски изрёк я про себя.
– Легко отделался.

Его Величество равнодушно слушал церемониймейстера, склонившегося в подобострастном поклоне. Тот что-то шептал, но король не реагировал и лишь вяло отмахивался рукой.

– У меня нет желания общаться с "непосвящёнными", - услышал я его голос.
– Я уже поставил перед ними задачу. Как выполнят, пусть приходят. Поблажек я не собираюсь давать никому... А? Что? Принцесса исчезла? Нет, конечно! Её со мной нет! Ты разве её здесь видишь!?
– повысил голос король.
– Серому Ворону есть что мне сказать? Веди его сюда скорее!