Преображенская площадь

Временами откуда-то тянуло затхлой сыростью, – наверное, из упомянутых монахом прудов. Раз что-то плеснуло, а вот увидеть Денису ничего не довелось. Слева стена мрака была более густой от притаившихся в темноте кустов, и лишь по ощущениям вода была совсем рядом.

Дорога показалась бесконечной. Лишь тихий шелест листвы, спина девушки впереди да темнота вокруг. На самом деле парк не был широк, просто когда пройденный путь представляет собой невообразимо сложную кривую, метр по прямой превращается в десяток, а то и больше, реально пройденных. Днем хоть можешь увидеть опасность, а тут дружинник был вынужден полагаться исключительно на слух да на вышагивающего впереди проводника. Сжимавшая рукоять клыча ладонь давно вспотела. Тем не менее, проявить мастерство в рубке не пришлось. Михаил петлял вряд ли для того, чтобы сбить с толку приглашенных в монастырь гостей, но те давно утратили всякую ориентировку и лишь старались не отстать. Выбраться сами отсюда ни Лина, ни Денис не смогли бы.

По идее, раз место называлось парком, когда-то здесь обязаны были быть дорожки. Может, они давно исчезли, заросли, как это обычно случается без людского присмотра, может, как раз на них аномалии либо особо хищные деревья и кусты. Местным уроженцам виднее. Идут через чащу – значит, так безопаснее.

Лес закончился внезапно. Впереди замаячили какие-то строения, кроны над головами разомкнулись, и благодаря луне стало светлее. В домах и рядом с ними мог прятаться кто угодно, вплоть до штурмового робота. Но эта угроза была гораздо понятнее, чем притаившиеся во мраке растения.

– Вот и ладненько. Теперь уже близко, – Михаил обернулся и посмотрел на шедший за ним отряд. – Вон там прямо за углом кочует белое Поле Смерти, однако граница его не доходит до противоположной стороны дома. Зато поблизости есть Ледяной Гейзер, и шарахаться в сторону не советую. Тут почти везде так, одна гадость граничит с другой. Как говорится, нет худа без добра. Наша первая и даже не основная линия обороны…

А чем тогда является парк? Предпольем?

Денису вспомнилось, что говорил монах о первом настоятеле монастыря. Мол, это именно его молитвами устроилось нынешнее положение дел. Если здесь и правда одни заросли сменяют другие, а все промежутки заполнены аномалиями, без вмешательства высшей силы наверняка не обошлось. Жаль, из-за обилия впечатлений имя едва не святого человека выпало у дружинника из головы. Надо будет спросить у монахов еще раз. Первые властители Кремля, которые тогда не именовались князьями, а наверняка были офицерами или генералами, остались неизвестными для потомков. Здесь же сохранили память и чтили не абстрактных защитников, а конкретных людей. Или – человека, возглавившего общину в первые нелегкие годы.

Лунный свет отразился в глазах Лины, придав им глубины. Денис невольно вздохнул. Почему пленница вновь кажется красивой? Лучше относиться к ней плохо, исключительно как к врагу. Девушка явно о чем-то думала, что-то прикидывала, и даже ее губы иногда шевелились, словно она беззвучно бормотала неведомые мысли.

– Сейчас проспект перейдем, и почти…

Они уже цепочкой миновали безопасную тропку между Полем Смерти и зоной поражения Гейзера. Дома тут были старыми, невысокими, зато в некоторых дворах с избытком росла зелень. Какая – в лунном свете не понять. Денис вообще подсознательно считал, что все растения несут угрозу, и поневоле старался держаться подальше.

Впереди замаячил широкий проспект. Разведчики поневоле застыли, всматриваясь и вслушиваясь в ночь. Какие бы преграды не лежали со всех сторон, в жизни случается всякое, и при удаче кто-то может пройти через самое жуткое место. Та же Лина чувствовала аномалии, как и, в меньшей степени, – Михаил. Так почему они должны быть исключением?

Позади лежал только что пройденный двор, правее что-то клубилось, левее обзор закрывала стена. Люди ожидали всего, но, тем не менее, случившееся стало для них внезапностью. Лина вдруг взмахнула рукой, и стоявший к ней лицом Михаил вздрогнул, схватился рукой за грудь и стал медленно оседать. Девушка немедленно рванула прочь, туда, откуда они только что вышли. Петр бросился к напарнику, еще не понимая, что именно случилось, просто из необходимости помочь. Денис краем глаза успел заметить, как нечто промелькнуло в воздухе от девичьей руки до груди монаха, и потому не колебался. Автомат словно сам оказался у плеча, а мушка с целиком совместились на спине пленницы. Не получилось одного, самого главного, – надавить на спуск. Дружинник забыл снять оружие с предохранителя. Наконец отчетливый щелчок оповестил о готовности «калаша» к бою, но тут слух резанул хрип Михаила:

– Не стрелять!

Приказ заставил промедлить буквально мгновение, а уже в следующее пленница исчезла в темноте, свернув за угол. Дружинник невольно ругнулся. Надо было ловить беглянку по горячим следам, пока она недалеко; только как себя заставить, когда каждый шаг чреват гибелью? И Лине, и ему. Денис не мог похвастать тем, что запомнил путаную дорогу. Он шел, куда вели, и если что и отложилось в памяти, оно требовало неторопливого шага, а при беге могло не сработать.

– Помоги! – бас Петра заставил повернуться к спутникам.

Пулеметчик поддерживал голову лежащего Михаила. Причина стала понятна сразу, едва Денис оказался рядом. В лунном свете из камуфляжа монаха почти напротив сердца торчал кончик метательного ножа без рукояти. Оказался ли обыск поверхностным, – все-таки девушка, мало ли где запрятала, – или Лина сумела подобрать нож по дороге, в данный момент было все равно. Наученная горьким опытом предыдущего столкновения, Лина не стала прибегать к помощи сабли. Справиться с тремя опытными мужиками она все равно бы не смогла, зато новый план удался блестяще.

Но как глупо! Пройти через половину города, и в самом конце пути…

– Где?.. – Михаил был еще в сознании.

– Убежала. Примерно по нашему маршруту.

– Надо бы догнать…

– Лежи! – оборвал напарника Петр. – Сейчас мы тебя в монастырь дотащим, а остальное – потом. Ну, взяли!

Глава двадцать третья

Кинжал так и остался в ране. Кто знает, вдруг выдернешь и этим вместо помощи – убьешь? Лунного света недостаточно, чтобы решиться на такой риск. Тем более когда идти осталось немного.

Проспект пересекли коротким рывком. Никаких засад не оказалось. По счастью. Оружие мужчины держали под рукой, но были порядком скованы раненым. В случае опасности – то ли бросать Михаила, то ли становиться мишенью. Когда руки заняты грузом, мало толка даже от пулемета. Хорошо еще, вещи девушки так и остались у Дениса, и тот вспомнил об одеяле. Вот на нем сейчас и несли потерявшего сознание раненого.

Проводником теперь выступал Петр. По его молчаливому кивку некоторое время разведчики шли прямиком по проспекту. По его противоположной стороне, если смотреть от покинутого берега. Дружиннику оставалось лишь гадать, где начнутся безопасные места. По идее, у самого монастыря, возле той самой новой ограды, о которой как-то помянул Михаил. Еще бы знать, где та ограда! Как ни крутил Денис головой, крепостной стены пока не просматривалось. Да и как увидеть ее за домами? Линия обороны явно проходила не по проспекту, а где-то дальше. Оставалось надеяться, что Петр скоро свернет с неуютной магистрали, и дальнейший путь пройдет дворами. Неприятно быть на виду, даже если вокруг никого нет.

Возникшая впереди фигура даже в лунном свете не оставляла сомнений в своей видовой принадлежности. Типичный нео, новый человек, – как ни назови, смысл не меняется. Разведчики заметили его почти одновременно, – идущий впереди Петр на мгновение раньше, – а вот отреагировали по-разному. Дружинник попытался перехватить свой край одеяла левой рукой, а правой потянулся к автомату. Монах спокойно застыл, не делая ни малейшей попытки взяться за оружие. Тем временем за первым мутантом появилось еще пятеро. Они выходили на дорогу спокойно, будто были абсолютно уверены в победе. Настолько, что даже не потрудились подпустить врагов поближе, чтобы сразу свести дело к рукопашке.

– Брраг? – спокойно спросил Петр.

Денис уже щелкнул предохранителем, но теперь заколебался.

– Брраг здесь. Брраг слышал взрыв и сказал: это могут наши быть! Брраг сказал: надо встретить. Брраг рад видеть Петра. Где Михаил есть?

– Михаил ранен. Мы несем его в монастырь.

– Братья помогать!

Повторный щелчок известил, что автомат поставлен на предохранитель. Дружинник запоздало вспомнил, что монахи говорили о мире с ближайшим кланом нео; только тогда мир с извечными врагами показался Денису если не сказкой, то преувеличением. Однако нео почти подбежали к разведчикам, подхватили одеяло, и, кажется, на их не очень подвижных лицах отразилась искренняя тревога.