Препод 3

— Так, я иду с вами. В конце-концов, не смотря на творящееся там, — я ткнул пальцем в потолок, — экспедиция у нас остаётся археологической, а я руководителем практики, поэтому сходу прошу огненными шарами не разбрасываться и копьями во всё подряд не тыкать. Можно повредить ценные экспонаты.

— Это может быть опасно, — возразила боевой маг.

Но я лишь философски пожал плечами:

— Всё опасно, но одно дело рисковать безрассудно, а другое, идти на осознанный риск, чётко представляя себе, зачем ты это делаешь, ради чего. Вон Алекс со мной согласен.

Я кивнул в сторону сотника и тот, степенно кивнув, подтвердил:

— Да, госпожа, господин барон действительно совсем не похож на любителя рисковать просто так.

Перед таким аргументом Алиса вынуждена была капитулировать и я, гордо расправив плечи, стал спускаться вниз. Не забывая, однако, внимательно всё осматривать в магическом зрении.

Впрочем, башня и правда, оказалась просто большим жилым пространством в двенадцать этажей высотой. Были некоторые странные артефакты, но, по большей части, давно разряженные, поэтому, сходу угадать их назначение было сложно. В огромной гардеробной, на девятом этаже была целая куча разной одежды, прекрасно сохранившейся, к слову, но не имевшей совершенно никакой магии. Просто красивые шмотки, не более того. На десятом находилась оружейная, и, оказавшись там, все немедленно оживились, подозревая, видимо, что сейчас станут обладателями большого числа редких магических клинков, но и тут вышел облом. Оружие было, что называется, выхолощено. Даже в тех клинках, где я чувствовал следы артефактности, вложенная паутина заклятия была просто выжжена, причём варварски, нарушив прочностные свойства металла. Стоило мне хлопнуть плоскостью одного из мечей по деревянной столешнице, как металл, даже не со звоном, с каким-то каменным хрустом, рассыпался на куски.

— Мусор, — скривился сотник, — и зачем только оно тут?

— Затем, что хозяин всего этого был явно маг, — ответил я, — а это, как бы не коллекция трофеев. Кто знает, что за хозяева были у этих мечей и что с ними сделали. Самому магу, похоже, железо было не нужно.

На одиннадцатом было что-то похожее на приёмную и гостевую комнату, с креслами, диванчиком и камином, тоже артефактным и даже работавшим, стоило мне коснуться вложенных в него плетений, как внутри весело затрепетали языки магического пламени. Похоже, здесь вели беседы с гостями.

Ну и, наконец, на двенадцатом, была самая обычная прихожая, с большой арочной дверью в стене, ведущей, вероятно, во двор. Открывалась она во внутрь, и когда мы, используя подручные средства, с хрустом осыпающегося льда, её отворили, то закономерно упёрлись в стену льда.

— Ну вот, вроде всё проверили, опасности нет, можем располагаться, — задумчиво произнёс я, продолжая оглядывать почти пустую прихожую.

— Но мы так и не нашли, что же выдало такой сильный магический импульс, — негромко произнёс Траллен.

— Что ж, будем искать.

* * *

Следующие несколько дней мы обустраивали наш быт, разбираясь с возникающими то тут, то там проблемами, а я всё продолжал думать, где же вход в подземную часть комплекса. Была у меня стойкая уверенность, что она тут просто обязана быть. Но мнения разделились. Сотник с Злотаной и Алисой, считали, что надо попробовать пройти через лёд и поискать другие строения во дворе, где может оказаться вход, я же никак не мог избавиться от ощущения, что искать надо, всё-таки, в самой башне. Поддерживала меня Ясула, но, как мы не обшаривали все закоулки, никакого тайного прохода так найти и не могли. В итоге приняли решение, что морпехи, чтобы не сидеть без дела, пробуют что-то найти, строя ходы во льду, а мы продолжаем искать своё. Правда, у них были тоже проблемы, — куда складировать вынимаемые ледяные блоки. На поверхность не поднимешь, а внутреннее пространство башни ограничено. Поэтому решили, идти узким, едва в человека шириной, ходом и только в одном направлении за раз. Потом его закладывать обратно и только тогда идти следующий.

— Ничего, — недовольно произнесла Ясула, когда мы, в очередной раз, обшарили все этажи сверху донизу, — а ведь меня учили искать подобные вещи.

Мы были в гардеробной, свалив всю одежду кучей посередине комнаты, чтобы без помех осматривать стены, но камень везде был глухим и монолитным.

— Мы что-то упускаем, — поджав губы, — упрямо покачал я головой.

В этот момент, на этаж спустились мои четверо студентов и я тут же отодвинулся от женщины, делая вид, что разглядываю какой-то, подвернувшийся под руку, халат. Но те только молча прошли мимо, уходя на лестницу ниже.

Дождавшись, когда они скроются, я поинтересовался:

— Как у тебя с сыном?

— Нормально, — чуть улыбнулась та, — Авсан всё понимает, хоть ему и тяжело. Над ним довлеет память об отце, но это ненадолго. Скажем честно, детей, мой бывший муж, воспринимал постольку-поскольку. Не уделял им внимания совершенно. Этот дурак любил меня. И ревновал, конечно, ко всем подряд.

— Не без причины, — заметил я.

— Ошибаешься, — весело расхохоталась Ясула, — я была ему верна, до конца.

— До его конца, — буркнул я.

— Как в брачной клятве сказано, до смерти одного из нас, — улыбнулась женщина.

— Вот поэтому я никогда и не женюсь.

Тут появились ещё посторонние и я прекратил опасные разговоры, вновь сосредотачиваясь на задаче поиска входа в подземелье.

* * *

— Может, всё-таки, портал?

— Для портала нужно определённое место, — я прошелся вдоль стены того, что было, когда-то, личным кабинетом, — а здесь я не вижу ни намёка на пентаграмму. Должна быть пространственная привязка по пяти координатам, и даже если это что-то вроде нашего транспортатора, то зону проницаемости ничем не скроешь.

Прошло еще три дня, морпехи били второй ход, потому что первый привел в какой-то сарай, а мы продолжали искать хоть какой-то намек на спуск.

Все стены и пол между этажами были тщательнейшим образом простуканы и проверены, на предмет выявления скрытых проходов, но все тщетно. Ни единого намёка, словно никогда и ничего не было. Даже стала закрадываться крамольная мысль, что я ошибся и прав был Траллен, что вход где-то во дворе. Удерживало меня от признания поражения, только уязвленная гордость и толика упрямства.

Я, наверное, в сотый раз прошелся вдоль стены, машинально ведя по ней рукой, как вдруг почувствовал какой-то диссонанс. Что-то царапнуло сознание, какая-то неправильность. Я приостановился, пытаясь интерпретировать это чувство, поглаживая стену из стороны в сторону, как вдруг понял, что в этом месте радиус изгиба меняетсяи стена становится чуть более плоской.

Что это и почему, было еще не ясно, но я принялся искать дальше. Уже зная, что именно, я быстро нашел еще семь таких же мест. И совершенно не удивился, когда оказалось, что они составляют четкий восьмиугольник. Получалась октаграмма вписанная в круг, не самая частая фигура в магии, но имевшая место быть в некоторых ритуалах.

Это должно было что то значить, просто обязано. Ничего не говоря Ясуле, я побежал на этаж ниже и обнаружил точно такие же утолщения на стенах, в тех же самых местах. Беглый осмотр остальных этажей подтвердил, что такая картина везде.

А затем я вспомнил ключ, которым отпиралась башня, и, достав его из кармана, ещё раз посмотрел на двенадцать рядов и восемь столбцов с цифрами, покрывавшие его равномерно со всех сторон… Как раз столько, сколько в башне этажей и этих самых участков с утолщением. Это не могло быть совпадением.