Прерванная музыка

— Ну, а муж? Дети? — осторожно поинтересовался он.

— Мне не нужно ни то, ни другое. — Она отвернулась. — Моя жизнь уже распланирована.

— Это твой папаша, черт бы его побрал, распланировал ее! Он командует даже тем, как ты должна дышать, а ты ему позволяешь!

— Тебя не касается, что я делаю! — Зеленые глаза в упор смотрели на него. — Ты не имеешь никакого права говорить, что отец мной командует. Ты сейчас сам пытаешься манипулировать мною, хочешь заставить помочь тебе избавиться от Мириам.

Глаза Итана превратились в узкие щелочки.

— Это поразительно. Ты с такой отвратительной легкостью расправляешься со мной, но слова не можешь сказать своему папочке!

— Я тебя не боюсь! — Она сплела пальцы. — А отца всегда побаивалась. Мой талант — единственное, что его интересует. Я думала, если стану знаменитой, может быть, он меня полюбит. — Она горько рассмеялась. — Но ничего не получилось. И теперь, когда я больше не смогу играть, я ему не нужна. — Арабелла взглянула на Итана полными слез глазами. — И тебе тоже, если бы не приезд Мириам. Я всегда была для мужчин пешкой, а ты утверждаешь, что только отец пытается распоряжаться моей жизнью.

— Это просто твое воображение, — тихо произнес Итан.

— Я знаю свои недостатки. — Арабелла закрыла глаза. — Я помогу тебе избавиться от Мириам, но не нужно защищать меня от собственного отца. Сомневаюсь, что я еще когда-нибудь увижу его.

— Если рука заживет как следует, увидишь. — Итан бросил сигарету в пепельницу. — Мне нужно заехать за мамой и Мэри. Скоро должен вернуться человек, которого я послал за твоими вещами. Я привезу их сюда.

— Спасибо, — сдержанно поблагодарила Арабелла.

Он еще постоял возле кровати, внимательно глядя на нее.

— Я тоже не люблю зависеть от других. Но ты со своей независимостью можешь зайти слишком далеко. На данный момент я — это все, что у тебя есть.

— Каким образом ты намерен убедить Мириам, что наши отношения не просто выдумка?

— Ты, похоже, нервничаешь, — заметил он. — Неужели боишься, что я буду заниматься с тобой любовью прямо перед ней?

— Разумеется, нет! — вспыхнула она.

— Ну, так расслабься! Я не прошу у тебя никаких жертв. Несколько улыбок, нежные рукопожатия — и все станет ясно. — Он горько рассмеялся. — А если это не поможет, я объявлю о нашей помолвке. Да не пугайся ты! — холодно добавил Итан, увидев выражение лица Арабеллы. — Мы сможем ее расторгнуть, когда она уедет.

Сердце билось как сумасшедшее. Итан и не представляет, что от одной мысли о помолвке с ним... Она любила его так отчаянно!.. Увы! Совершенно ясно, что он не испытывал подобных чувств.

— Ну, хорошо, я согласна, — сказала Арабелла и закрыла глаза. — Итан, я так устала!

— Отдыхай. Я приду попозже.

* * *

Итан вернулся с Кориной и Мэри, но сам в палату не вошел.

Маленькая изящная Корина обладала, по мнению Арабеллы, всеми качествами идеальной свекрови. О сражениях этой доброй, энергичной и жизнерадостной женщины с Итаном ходили легенды. Но она любила Арабеллу и Мэри как родных — так же, как и Джен, свою замужнюю дочь, жившую в другом штате.

— Счастье, что Итан оказался дома, — рассказывала Корина Арабелле, пока Мэри, ее лучшая школьная подруга, сидела рядом и слушала с улыбкой в карих глазах. — С тех пор как развод признан окончательным, он почти каждый день уезжал из дома. В основном деловые поездки. Он стал мрачным и беспокойным. Просто поразительно, что в этот раз он послал вместо себя Мэта.

— Может, после развода он нагоняет упущенное, — предположила Арабелла. — Итан ведь слишком порядочен, чтобы встречаться с другими женщинами, пока... официально считался женатым.

— В отличие от Мириам, которая уже в первые недели после свадьбы готова была лечь в постель с любым, кто носит брюки! — резко сказала Корина. — Бог знает, почему она так долю цеплялась за него. Мириам никогда не лобила Итана.

— В Техасе жена не получает алиментов от бывшего мужа, — усмехнулась Мэри. — Может, это и ответ на твой вопрос.

— Я предложила ей отступного. — Слова Корины изумили Мэри и Арабеллу. — Мириам отказалась. Я слышала, что она встретила кого-то на Карибском море и собирается замуж за своего нового приятеля. Вероятно, именно поэтому она и согласилась на развод.

— Так почему же она хочет вернуться? — спросила Арабелла.

— Возможно, для того, чтобы доставить Итану как можно больше неприятностей, — мрачно предположила Корина. — Она частенько бросала ему в лицо такие слова, от которых у меня просто сердце разрывалось на части. Бог свидетель, он старался сопротивляться, но даже сильный мужчина может не выдержать непрестанные насмешки и унижения. Однажды Мириам прямо на званом обеде соблазнила одного из деловых партнеров Итана. Он наткнулся на забавлявшуюся парочку в своем собственном кабинете.

Арабелла закрыла глаза.

— Должно быть, для него это было просто ужасно!..

— Ты даже не представляешь, до какой степени, — кивнула Корина. — На самом деле он не любил Мириам, и она об этом знала. Ей хотелось, чтобы Итан обожал ее, носил на руках, а он никак не желал этого делать. К тому же эти постоянные измены! Итан как-то проговорился, что Мириам кажется ему просто отвратительной, а возможно, и ей он говорил то же самое... Как раз в это время она старалась устроить как можно больше скандалов. Она добилась своего. Итан привык соблюдать правила приличия. А Мириам ничуть не стеснялась соблазнять даже его деловых партнеров. — Корину при этих словах передернуло. — Мужское «эго» — самое чувствительное место. И она это знала и била туда, где больнее всего. Итан очень изменился. Он всегда был молчалив и замкнут, но то, что сделала с ним эта женитьба!.. — Корина развела руками.

— Он никогда не подпускал к себе слишком близко, — тихо сказала Арабелла.

— Ты одна могла развеселить его, — улыбнулась Корина. — Ты учила его играть. Таким счастливым, как в то лето, четыре года назад, я его не видела.

— В самом деле? — с трудом улыбнулась Арабелла. — А ведь мы поссорились из-за Мириам. Думаю, он так и не простил мне те слова, что я тогда сказала.

— Гнев может скрывать самые разные эмоции, — тихо произнесла Корина. — Это не всегда то, что кажется.

Еще долго после их ухода Арабелла думала о словах Корины. Как такого мужественного человека, как Итан, могла ранить слабая женщина? Может, Мириам имела над ним какую-то власть? Например, чувственную, подумала она, и боль ревности добавилась к физической боли. Мириам была светской, изысканной женщиной. Вполне понятно, что он так сильно поддался ее чарам.

Вошла медсестра с огромным букетом, и Арабелла едва не расплакалась от такой красоты. Записки никакой не было, но по роскоши подарка она сразу поняла, что цветы от Корины. Нужно будет завтра поблагодарить ее.