Прерванный бой

— Повторяю, вся надежда на тебя, так как это задание можешь выполнить только ты!

— Я слушаю тебя, князь!

— Ты должен поехать с посольством к монгольскому наместнику.

Князь сделал паузу, чтобы видеть реакцию своего воеводы.

Данила Савич подался вперед. Глаза его на миг остановились. До него с трудом доходил смысл слов князя.

— Куда-а?

— К монгольскому наместнику Саин-хану.

Савич сглотнул слюну и часто заморгал, переваривая новость.

— Какой хан? Какие монголы?

— Дело в том, что основные силы татаро — монгол прошли мимо нас, но это только вопрос времени, они придут к нам с огнем и мечом. Если они о нас не знают, то соседи подскажут. Надо упредить удар, задобрив их дарами и согласием платить дань.

— Теперь я понял и готов ехать с посольством.

— Не торопись! Это дело не терпит необдуманных решений. Дело в том, что для тебя и всего посольства — это задание связано со смертельной опасностью. Мы постараемся прикрыть вас, по возможности, но ты войдешь в самую пасть зверя. Иди, подумай до утра. У тебя есть возможность отказаться, но повторяю, только ты способен выполнить эту задачу.

— Я много раз, за свою жизнь, участвовал в сражениях. Не думаю, что там зверь менее опасен. Я войду в пасть монгольского зверя.

Лицо воеводы стало суровым, взгляд решительным.

— Тогда я вызываю твоих помощников. К заходу солнца они будут здесь, а пока попробуем представить, как будет развиваться ситуация.

— Этого делать не надо.

— Почему?

— Мы не сможем всего предугадать. Поэтому принимать решения придется по обстановке.

— Тогда я попрошу тебя, будь хитрее лисы, изворотливым как уж и не бойся показаться глупым и льстивым.

— Прости князь, но я посол русского князя.

— Ползать на брюхе и целовать сапоги хану, я тебя не заставляю, но гнуть спину в поклонах придется.

* * *

Звяга спешил на встречу Таисией. Сегодня он предложит ей свое сердце. Он скажет ей, что пришло время засылать сватов. Как вспыхнут радостью ее глаза, как бросится к нему на грудь, а ласковые руки обнимут его шею. Он будет целовать ее лицо и руки, говорить нежные слова. Его сердце переполнялось теплотой и любовью, торопило и толкало вперед. Он взбодрил коня, чтобы скорее оказаться в жарких объятиях любимой.

Охваченный нетерпением, он не сразу услышал, что его зовут.

— Звяга, стой! Князь кличет! — окольничий преградил ему путь.

— Я не могу! Скажи Василко, что не нашел меня. — Влюбленный юноша поднял глаза к небу.

— Нет, я не могу! Дело очень срочное.

— Я не могу! У меня свидание!

— Я же сказал! Дело не терпит проволочек. Поехали.

Звяга, с надеждой глянул на тропинку, по которой должна идти Таисия.

Она бежала счастливая навстречу к нему, что-то кричала. От встречного потока воздуха тяжелая коса расплелась, сарафан облегал ее сильное и красивое тело.

Любуясь ею Звяга, бросился навстречу. Он торопливо целовал ее и виновато повторял: «Прости, любимая, я должен отправиться к князю. Меня ждет посыльный». Ему не хватило времени обо всем ей сказать…

Ее сердце выпрыгивало из груди, оно так и не услышало такие желанные слова.

* * *

Вошел окольничий и доложил, что пришел только Звяга, Афанасия найти не удалось.

Звяга вошел к князю с недовольным лицом, будто муху проглотил.

— Чем недоволен? Что случилось?

— С вами нет никакой личной жизни.

— Сорвали свидание? Но это только начало. Присаживайся к столу.

Звяга, не меняя выражения лица, уселся на лавку.

— Я слушаю, князь, — все еще недовольно буркнул он.

— У Данилы Савича тоже семья, но он отправляется с посольством к монголам.

— Куу — даа? — недовольство на лице Звяги сменилось удивлением. Он подался вперед и перевел взгляд на воеводу. Данила Савич подтвердил кивком головы, сказанные Василко слова, и подумал: «Князь упомянул мою семью случайно или намекнул о ее судьбе в случае измены. Неужели моя семья в заложниках?»

— Я понял вас! Мой дальнейший жизненный путь пройдет в том же направлении.

— Хорошо иметь дело с умными людьми. Но нам не ясно, согласен ли ты, пройти этот путь, кстати, возможно без возврата.

— Для начала хотелось бы узнать, что я там буду делать.

Князь вкратце пояснил обстановку.

Звяга вспомнил Таисию и подумал о несостоявшемся сватовстве.

— Я готов.

— Если готов, будешь хранителем подарков, и если что-то пойдет не так, заменишь Данилу Савича. Нам нужен мир! Поэтому вы должны быть готовы к самому худшему. Ваши жизни — это наш щит, спасете себя — спасете нас!

— Раз уж я хранитель подарков, то хочу знать, что это за ценности.

— Два прекрасных скакуна, золото, серебро, посуда, мех.

Для хана особые дары.

Окольничий внес и положил на стол лук, колчан со стрелами, меч и прекрасную расписанную вазу.

— Дары прекрасны, но мы не знаем, каким богатством обладает хан, — Василко поднял перст, акцентируя на этом внимание, — поэтому их надо поднести так, чтобы он остался доволен.

— Все сделаем в лучшем виде, — отозвался доселе молчавший воевода, — но этого мало.

— Ты хочешь отдать все, чем владеем? — Звяга с иронией взглянул на Савича.

— Нужны мелкие и дорогие подарки для подкупа его людей.

— Ну, голова у тебя, Савич! — Теперь глаза Звяги светились восхищением.

— Я же говорил, что Савич все сделает лучше всех! — поддержал Звягу Василко. Возьми то, что на твой взгляд будет необходимым.

— Афанасий останется здесь? — забеспокоился за друга Звяга.

— Я думаю, он сам не захочет остаться.

— Почему его здесь нет?

— Его не нашли, видимо его успела спрятать Устинья.

— Тогда ему повезло!

— Может, повезло! Он будет охранять вас на протяжении этого действа. С этой минуты вы занимаетесь подготовкой к походу. Прошу сохранить тайну, чтобы ни одна душа не пронюхала наши намерения, иначе вас могут перебить еще в пути. О последствиях вы знаете. Это вихрь пожаров, смерть и унижение. В город «С» отправлены лазутчики, которые будут по возможности содействовать вам. Одного вы знаете, это Фома. Второго зовут Терентием. Он представится по имени, в одежде нищего.