Преследуемая Земля

Вольф закрыл глаза, склонив голову набок. Все-таки и он тоже вымотался.

– Да, это верно, – подтвердил он. – Они кружат вокруг Земли, как стервятники. Процент сбитых транспортов резко подскочил.

– Я не об этом. Что-то происходит, Вольф. Их действия в последнее время не поддаются логике.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Бернхардт, быстро посмотрев в объектив камеры.

Урсула в волнении принялась расхаживать по кабинету. Она хорошо понимала, что Бернхардту не очень понравится эта ее беготня, но ничего не могла с собой поделать.

– Мы долго и кропотливо рассчитывали наиболее безопасные траектории. Теперь вся работа насмарку. Корабли, в гибели которых мы были почти уверены, долетают целыми и невредимыми, а те, за которые мы не тревожились, подвергаются неожиданным нападениям. Типичный пример – корабль Соколова…

– И по таким же траекториям были запущены Стурджис и Колетт, – ровным голосом сказал Бернхардт, но от его пронзительного взгляда Урсуле Грубер стало не по себе.

– Да, и эти траектории вычислила я, – прошептала Урсула. – Я не снимаю с себя вины.

– Урсула, сейчас мы все солдаты и ведем страшную войну не на жизнь, а на смерть. Один наш солдат погиб; возможно, на очереди еще двое. Если уж на то пошло, мы совершили эту ошибку вместе. Но это вовсе не означает, что мы стали убийцами. Юрия убил наш общий враг, а не мы.

– Вольф, нужно что-то делать, как-то спасти Стурджиса и Колетт! Мы не отваживаемся изменить курс, чтобы не привлекать излишнего внимания ОРИ! Но ведь это ужасно – ждать сложа руки! Кошмар.

– Уверяю вас, меня этот кошмар начал мучить еще до гибели Юрия. А теперь слишком поздно что-нибудь менять. Да, положение сильно осложнилось. Да, опасность велика. Нам позарез нужно, чтобы накопленные нашим институтом опыт и знания нашли применение там, где они требуются в первую очередь.

– А если все погибнут? – спросила Урсула.

– Если все… – начал было отвечать Бернхардт, но осекся, словно передумал, собираясь с мыслями. – Если погибнут все, нам придется заново проанализировать ситуацию и разработать новый план действий. Возможно, мы попытаемся отправить на борт «Терра Новы» других специалистов. Хотя все идет к тому, что в скором времени все пути будут окончательно перекрыты. Пока, к счастью, это не так.

– Собираетесь ли вы сообщить им о гибели Юрия?

– Нет, они узнают о ней только после прибытия на ОбнаПур. Представьте себя на их месте, запаянной в этот гроб. Каково вам было бы услышать такое? Они могут просто сойти с ума…

– Да-да, вы правы, – поспешно согласилась Урсула, – у них и без того настроение, наверное, невеселое.

– Наверное. – Бернхардт помолчал, задумчиво рассматривая носки своих ботинок. Урсула вдруг поймала себя на том, что смотрит на него с материнской заботой. Это на Бернхардта-то, воплощение присущих роботам добродетелей! Да, сегодня ему чертовски трудно. – Но давайте говорить по существу. – Голос директора снова обрел властность. – Прояснилось что-нибудь с сигналами «Затерянного мира»?

– Кое-что, – в тон ему ответила Урсула. – Разгаданы синтаксические конструкции и лексика. Базовые схемы оказались очень простыми.

– Замечательно, – расщедрился на похвалу Бернхардт. – Если мы научимся расшифровывать команды «Затерянного мира», то, пожалуй, и с харонскими излучателями справимся. А это сейчас задача номер один.

– Мы работаем круглосуточно, смею вас заверить. Кстати, относительно ОРИ. Мы зарегистрировали два инцидента… Я даже не уверена, можно ли их так назвать…

– Что за инциденты, Урсула?

– В одном случае два ОРИ атаковали друг друга. В другом ОРИ напал на МОРИ.

– Не может быть! – воскликнул Бернхардт.

Урсула кивнула.

– Может. Это было похоже на самоубийство, причем совершенное в здравом уме и при обоюдном согласии.

– Они атаковали друг друга?

– Возможно, яркие вспышки в окрестностях удаленных планет – мы раньше не могли найти им объяснения – были вызваны такими же столкновениями. Но вблизи Земли это произошло впервые.

– А вы уверены, что это можно назвать атакой? Других предположений нет?

– Какие там предположения! Два ОРИ неожиданно меняют курс, один таранит другой, и все. На месте двух излучателей облако пыли, радарное излучение, и больше ничего.

– Но какой в этом смысл?

– Конечно, я не знаю. Только, думаю, машины так не поступают. В машине может возникнуть неполадка, отказать какой-то блок, в крайнем случае машина может неправильно понять приказ. Все это достаточно случайные факторы. В нашем же случае самоубийства выглядели, если позволительно так выразиться, осмысленными, и связаны они с резким изменением поведения ОРИ в последние несколько недель. Я наблюдала несколько ОРИ, которые, приняв решение атаковать цель, потом внезапно отказываются от нападения. Они нервничают .

– Ничего не понимаю! – продолжал изумляться Бернхардт. – Они что, получили какой-то внутренне противоречивый приказ?

Урсула неопределенно пожала плечами.

– Ничего определенного сказать не могу, но вряд ли дело в содержании приказов. Я думаю, что, вероятнее всего, другим стал тон.

– Тон? Урсула, объяснитесь, черт побери!

Доктор Грубер тяжело вздохнула.

– Легко сказать, объяснитесь. Что ж, попробую. Мне кажется, ОРИ запаниковали. Их страх порожден неуверенностью хозяина – «Затерянного мира».

– Не слишком ли смелое предположение?

– Вольф, я неплохо изучила обычные ОРИ. Я занимаюсь ими уже пять лет, исследую их поведение, как зоологи исследуют поведение диких животных. Одни ОРИ стали заметно агрессивнее, другие осторожнее. И вдруг один ОРИ набрасывается на другого, и оба превращаются в пыль. Когда охотник чем-то сильно напуган, его собаки начинают вытворять черт знает что, аналогия сама напрашивается. «Затерянному миру» что-то угрожает, это ясно.

Урсула вернулась к столу и медленно опустилась в кресло.

– Вопрос: чего так боятся всесильные харонцы?

ОбнаПур. «Груз/Туда/Сюда/Обратно/ЦУП» (Бывшее Управление транспортной службы)

Пермод со скрежетом раскрылся, и из него выбрался довольный собой Уолли Стурджис. Его потрясло только что сделанное им открытие: оказывается, пермод открывается изнутри. И он, Уолли, понял, как это делается. Его переполняло счастье.

Голова слегка кружилась – все-таки сказывались трое суток скованности. Сила тяжести на ОбнаПуре не составляла и сотой доли от нормальной – достаточно, чтобы отличить верх от низа, но не более того. «Добро пожаловать к пурпуристам», – сказал Уолли глубокомысленно и улыбнулся. Он вдохнул воздух полной грудью. Боже, как этот воздух чист и свеж, он даже не пахнет давно не мытым Уолли Стурджисом. И все-таки душевой не избежать. Удрученный этой невеселой мыслью, Уолли освободился от ремней санитарно-гигиенического блока. Как же ему надоел этот блок!