Престарелый рок

— Хорошо. — Она посмотрела на кого-то через плечо Майджстраля. — Какой-то парень пялится на нас.

— В черном? Я его уже заприметил.

— Физиономия знакомая, но вспомнить не могу.

— Надеюсь, он не служащий статистического управления по ограблениям.

Элис состроила гримасу:

— Надо держаться от него подальше.

Майджстраль посмотрел направо и с удивлением обнаружил, что к нему направляется тетушка Батти. Он обнюхал ее упрятанные под кружева уши и коснулся губ кончиком языка, изображая хозалихскую улыбку.

— Значит, это ваша субмарина только что прибыла?

— Да.

— И ее милость с вами?

— Нет. Боюсь, она все еще ведет переговоры с Младшим. Прибыли только мы с вашим батюшкой.

— Твой отец здесь? — удивилась Элис. — Но я слышала, что он умер.

— И да, и нет, — ответил Майджстраль. — У нас что-то вроде семейного совета. Это Элис Мэндерли. Элис, позволь представить тебе… — Он посмотрел на тетушку Батти и захлопал глазами. — Боюсь, вы мне знакомы исключительно как Батшеба.

Батти пожала руку Элис и обнюхала ее уши.

— Я — досточтимая Батшеба сар Алтунин, — представилась она, упомянув тем самым семейство, некогда ее удочерившее. — Но вы можете называть меня Батти.

— Как поживаете?

— Мне страшно неудобно, что пришлось нагрузить вас моим отцом, — извинился Майджстраль. — Но, боюсь, сейчас моя жизнь еще беспорядочнее, чем обычно…

— Не стоит извиняться. Мы с Густавом отлично проводим время — нам есть о чем поболтать.

Майджстраль удивленно вздернул брови:

— Правда? И о чем же вы болтаете?

— Большей частью о вас.

— А-а-а, понятно. Для вашей книги.

Батти с удовольствием отпила немного вина.

— Да. Похоже, третий том приобретает весьма интересную окраску.

Майджстраль решил, что, как только кончится вся эта заварушка, он обязательно стащит у нее эти книжки.

— Не уверен, что этому источнику информации можно доверять, — сказал он, — учитывая состояние его памяти. Он, к примеру, частенько забывает о том, что умер.

Язык тетушки Батти высунулся — она улыбалась.

— Я заметила. Однако я в лучших традициях биографа стараюсь искать подтверждения у другого свидетеля.

— Прекрасно.

— Вот, например, у вас было чучело медведя — его действительно звали Питер Пижама?

Майджстраль захлопал глазами:

— Вроде бы да. Но я вспомнил о нем впервые… да, впервые за несколько десятков лет.

Элис слушала их разговор без особого интереса, но после этой фразы улыбнулась.

— Похоже, к нам пожаловало мое персональное чучело, — сказала она. — Батти, познакомьтесь с моим мужем, Кенни.

— Привет, — поздоровался Кении.

Кении был красавцем. Его длинные волосы были слегка растрепаны по нынешней моде. Пожалуй, если сильно придираться, в своей небрежности он несколько переусердствовал — некоторые пряди были совсем не расчесаны, воротник поднят, на лице — бородка однодневной выдержки, руки в карманах — но, это, конечно, дело вкуса.

Майджстраль на мгновение попытался представить Кенни чучелом медведя и решил, что Питер Пижама выгодно отличался умом.

— Я поболтал с Винни, — сообщил Кенни Элис, — и он сказал, что я рожден для этой роли, но последнее слово за теми, у кого бабки, так что — как знать? Обещал позвонить.

— Ну, может, позвонит, — согласилась Элис.

«Скорее всего нет, — подумал Майджстраль, — хотя Кенни с этим продюсером явно перешел на „ты“ после пяти минут знакомства». Он и в самом деле не мог припомнить, чтобы кто-то сам позвонил Кенни и сделал ему предложение.

— Тут такие сделки проворачиваются, я вам доложу, — продолжил Кенни. — Надо ухо востро держать. Элвиса этого видали? Майора Зонг?

Уши Элис плотно прижались к голове.

— Да.

— Отвратительная маленькая сучка, но тут пахнет большими денежками. Может быть, если я пропою хвалу «Акту о безопасности и подстрекательстве» и прикинусь, что давным-давно ненавижу крыс…

Элис коснулась руки мужа:

— Держись подальше от нее, милый. Это знакомство тебе ничего хорошего не даст.

Кенни задумчиво поскреб щетину.

— Ладно, как скажешь. В этом террариуме полно других млекопитающих. — Он осклабился. — А не слабо, правда? Что-то вроде аквариума наоборот, а? А заглядывают в него рыбки. Усекли?

— Хорошая шутка, Кен, — ответила Элис.

— Пойду-ка прогуляюсь, выпью чего-нибудь… — Он собрался был уйти и, словно внезапно заметив Майджстраля, обратился к нему:

— Слушай, Дрейк, — сказал он, — а ты знаешь, что тут должна появиться Николь?

— Следовало ожидать, — ответил Майджстраль.

— Вы же с ней приятельствуете, как я понимаю? То есть — никаких там обид, и все такое?

— Никаких.

— И это после того, что она полетела с тобой на эту планетку… как ее бишь… а. Пеленг — и потом смылась от тебя к тому мужику, с которым сейчас живет?

— Не было такого, — буркнул Майджстраль.

— Хм? — удивился Кении. — Да нет, правда! Она с ним живет. Это же передавали в новостях. Он не то ее визажист, не то еще кто-то в этом роде.

— Я хочу сказать, — спокойно пояснил Майджстраль, — что мы с Николь на Пеленге не были любовниками, а посему она и не изменила мне с лейтенантом Наваррой.

— О… — Кенни призадумался. То, что в новостях могли наврать, никак не укладывалось у него в голове. Но вдруг он просиял. — Пустяки. Главное, что вы с ней по-прежнему на дружеской ноге. Не откажешься нас познакомить, а? Был бы рад поработать с ней вместе. Связи с Диадемой никогда еще никому не вредили.

«Бедняжка Николь», — подумал Майджстраль. Ну, в конце концов она сама выбрала такую судьбу, а стало быть, отдавала себе отчет, какие издержки сопутствуют этой самой славе. В том числе общение с такими типами, как Кенн, Винки или Ванг-Тхокк.

— Если представится возможность, — ответил Майджстраль, — я вас обязательно познакомлю.

Кенни глянул на кого-то за спиной Майджстраля и нахмурился:

— Какой-то тип в черном пялится на меня. Небось автограф хочет получить, скотина. Надо делать ноги.

— Пока, — попрощался с Кенни Майджстраль.

Пока он жил с Николь, он наелся таких разговоров под завязку.

— Пойду, пожалуй, с Кенни. — Элис откланялась.

Батти и Майджстраль посмотрели друг на друга.

— Какой… настойчивый молодой человек, — отметила Батти.