Престол для бастарда

— Должность получила, — принялась отвечать рублеными фразами всем и сразу. — Спрашивал про семью, образование, цели получения работы именно у них.

Мне нужно было как можно быстрее отделаться от расспросов и остаться одной.

— Вот это да! — воскликнул кто-то из участниц.

— И зачем им все это?

— Рассана Вилс, — вызвал лорд Дальнис следующую претендентку, и девушки тут же умолкли.

А я получила возможность покинуть здание Департамента. Выйдя на улицу, прошла немного вперед и свернула в ближайший небольшой скверик. Заняв одну из лавочек, наконец, смогла вздохнуть спокойно и обдумать все произошедшее.

Меня приняли на работу в медицинскую часть Департамента. Это просто замечательно. Теперь у меня будет шанс принимать участие в выездах и расследованиях. А там, может быть, изыщу способ найти и просмотреть информацию по делу проклятия правящего рода. Так что, с этой стороны все прекрасно.

Но герцог Элдин Сальский оказался совсем не таким, как я себе представляла. Мне казалось, что глава Департамента суровый, замкнутый, среднего возраста начальник, который редко имеет дело с подчиненными и занят постоянными разъездами по стране, решая возникающие административные проблемы по части своего ведомства.

А оказалось, что он чересчур привлекательный мужчина, который вызывает трепет в моей душе одним этим своим хрипловатым «Британи». К тому же, видимо, главный дознаватель лично принимает участие во многих расследованиях. Если придется с ним вместе работать, я просто не знаю, как справлюсь со своей неадекватной реакцией на герцога.

Измучив себя размышлениями, в итоге, решила плюнуть на все и отправиться, уже обедать. До вечернего приема в общежитии не так много времени. Нужно ведь еще собраться и привести себя в порядок.

В столовой встретила Ронию, и мы вместе уселись кушать, весело болтая.

— Поздравляю! — радостно проговорила девушка, услышав о полученной должности. — Но я в тебе и не сомневалась. Ты сразу же заняла лидирующие позиции среди участниц отбора. Было бы странно, если бы тебе отказали в месте.

— От герцога Сальского всего можно ожидать, — пожала плечами. — Сегодня в Департаменте собрались только те девушки, которые набрали много баллов. А он все равно нашел к чему придраться и кого-то не взял на работу.

— В этом ты права, — вздохнула соседка. — Но зато сегодня эти девушки пришли в лазарет искать работу и их всех приняли! Так что, мне не страшно будет работать и учиться среди совсем незнакомых людей.

— Ты молодец! — восхитилась ей. — За время отбора успела со всеми перезнакомиться. Честно говоря, я не настолько общительна.

— Слушай, а что ты решила на счет приема вечером? — поинтересовалась она.

— Что ты имеешь в виду? — удивилась. — Разве что-то нужно конкретное решать?

— Ну, ты что?! — возмутилась соседка. — А как же выбор наряда, прическа и макияж? Там же будут все члены комиссии, все маги-дознаватели, что следили за нами на отборе, да и парни из следопытов так же приглашены. Народу будет тьма, и по большей части это будут мужчины.

— И что? — не поняла связи.

— Как это что? — выпучила на меня глаза Рония. — Ты разве не хочешь произвести на них впечатление?

— Не уверена, что мне оно нужно, — нахмурилась. — Я предпочитаю затеряться в толпе и не привлекать к себе лишнего внимания.

— Странная ты, — пожала плечами соседка. — Любая девушка мечтает о том, чтобы на нее обратили внимание кавалеры. А ты шарахаешься от всех.

— Поклонники мне ни к чему, — с содроганием вспомнила безумные глаза Клифорда на темной улице Делмы. — И без них проблем хватает.

— Вот я и говорю, — кивнула Рония, — ты странная. Ладно, пошли в комнату. Мне-то все равно ничего вечером не светит.

— С чего такой упаднический настрой?

— У меня нет ни одного приличного платья или костюма, — уныло промямлила девушка. — Да и в прическах я не сильна. Буду выглядеть, как чучело в своем рабочем платье и простою весь вечер в сторонке.

— Ну, это все решаемо, — подбодрила ее. — Давай сейчас сходим в салон готового платья, возьмем какие-нибудь наряды на прокат. Нам там и по фигуре все подгонят. Я как раз в торговом квартале видела подходящее место.

— Это, наверное, безумно дорого, — засомневалась она.

— Не думаю, — скептически заметила. — В любом случае, не проверим, не узнаем.

Подхватив соседку под руку, повела на улицу. Там мы поймали извозчика и через четверть часа уже входили в салон одежды.

— Светлого дня, — приветливо встретила нас хозяйка. — Чем могу помочь?

— Светлого дня, — улыбнулась ей. — Мы бы хотели посмотреть те наряды, которые у вас можно взять на прокат всего на один вечер. Мы участницы отбора в Департамент внутренней безопасности. Сегодня это мероприятие подошло к концу, и по этому поводу будет устроен торжественный вечер, куда мы приглашены. Нам бы хотелось выбрать, что-нибудь легкое, невычурное и в то же время соответствующее случаю.

— Я вас поняла, — кивнула женщина. — Проходите, пожалуйста, сюда. Я принесу то, что может вам подойти.

Дальше мы два часа к ряду примеряли все подряд. А сделав выбор, ждали, пока платья подгонят по нашим меркам. Расплатившись, поспешили в общежитие. Времени до приема было в обрез.

Ронии подошло дымчато-голубое платье с облегающим верхом и широкой юбкой до середины голени. Оно выгодно подчеркивало серые глаза девушки и делало ее худощавую фигуру более женственной. Копну русых волос я завила в тугие локоны и красиво уложила их в замысловатую прическу. Легкий макияж дополнил образ.

Себе я подобрала изумрудное творение портнихи с более темного оттенка зеленого вставками по бокам, широкими рукавами до локтя, округлым вырезом и длинной юбкой. Этот наряд немного сглаживал мой не самый истощенный силуэт и визуально придавал тяжелой фигуре легкости. Волосы собрала в высокую прическу и сделала с помощью косметики черты лица более яркими.

В назначенное время мы спустили на первый этаж общежития и прошли в большой зал. Здесь уже толпился народ, весело переговариваясь. Молодые люди подходили к девушкам, чтобы познакомиться и завязать непринужденную беседу. Видимо, запрет на общение следопытов и лекарок уже сняли.

Помещение было украшено иллюзорными цветами и лиственными гирляндами. Возле стен стояли столы с легкими закусками и напитками. Мы с Ронией подошли к группе девушек, с которыми вместе проходили испытания.

— Всем темного вечера, — услышала хрипловатый голос главы Департамента и тут же напряглась, рассматривая мужчину на сцене. — Я рад поздравить участников отбора, дошедших до конца и получивших должности в нашем ведомстве. Уверен, нас ждет плодотворная работа в дальнейшем. Отдельная благодарность сотрудникам Центрального лазарета, которые помогли нам провести испытания для девушек. Сегодня мы отдыхаем и веселимся, а завтра в восемь утра всех новых служащих Департамента жду в холле главного здания. Там вас встретят непосредственные начальники и покажут рабочие места. А теперь, пожалуйста, музыку.