Престол для бастарда

— Вот это новости! — опешил рыжий. — Нужно срочно сообщить шефу. Пусть разберется с ведьмой.

— Никому и ничего я сообщать не буду, — отрезала. — И вам не позволю. Эта женщина не ведьма. Она сумасшедшая. Из-за правящего рода лишилась сына, невестки, имущества и права на нормальное существование. Ей есть, за что нас всех ненавидеть. Но дело даже не в этом. Кто-то воспользовался ее болезнью и заставил провести кровавый ритуал. Поэтому главный виновник всего того, что творится в стране, так и остается неизвестным. Мать магистра назвать его не может из-за клятвы. Но условием снятия проклятия она выставила передачу престола Вольфу. Оказывается, ее дальним предком был последний Император из предыдущей династии, Гарибальд Нардзийский. Женщина считает, что власть должна спустя сотни лет оказаться в законных руках. Ведь мои предки обманом заняли трон.

— Потомки последнего Нардзийского живы? — удивился Сай. — Фантастика. Ведь это меняет все!

— Именно, — кивнула. — Поэтому нужно, чтобы Вольф вернулся в столицу и прибыл во дворец. Только здесь я смогу передать ему власть.

— Это при условии, что он согласится, — скептически хмыкнул Райан. — Магистр не тот человек, который жаждет быть Императором.

— У него, как и у меня, нет выбора, — отозвалась. — Его мать умрет, если он не примет власть.

— Мда, — протянул блондин. — Тайны, интриги и государственный переворот на носу. Ты весело живешь, Бри.

— Сама нарадоваться не могу, — усмехнулась, испытывая огромное облегчение от близости хоть кого-то, кому я действительно могу доверять. — Спасибо, что остались во дворце! Вы не представляете, как я вам благодарна.

— Мы бы тебя не бросили, Бри! — с жаром заверил меня рыжий.

— Ты не мог бы взять на себя обязанности главы охранников? — попросила Райана. — Нужно набрать еще воинов из стражников и организовать караул, составить график дежурств и выходных. И, наверное, обмундирование какое-то получить. Я просто не знаю, что точно может понадобиться.

— Можешь на меня положиться, Бри, — широко улыбнулся друг. — Все сделаю в лучшем виде.

— Тебе только дай волю, — пробурчал Сай, — всех загоняешь.

— Точно! — кивнул рыжий. — С тебя первого начну! А то ты любишь от работы отлынивать.

— Да, я еще тот лентяй, — охотно согласился блондин.

А я рассмеялась, глядя на так давно мне знакомую перепалку приятелей.

— Рада, что вы рядом, — искренне проговорила.

— Не печалься, Бри, — подмигнул мне Сай. — Все решим. Мы тебя в обиду не дадим.

— Спасибо, — улыбнулась в ответ. — Сай, ты не мог бы принести мой рюкзак из общежития. И еще, в городе на окраине торгового квартала есть мастерская мастера Петро Лакринса. Передай ему, пожалуйста, что со мной все хорошо и забери мои инструменты. Как только будет возможность, я свяжусь с ним.

— Будь спокойна, — кивнул он. — Сделаю.

Друзья покинули мои покои и отправились заселяться. Я же вызвала лорда Ракайна и поспешила вместе с ним на совет. Диран провел меня к императорской сокровищнице и показал, как открывается дверь, на которой был магический замок. Капли крови представителя правящего рода или главного советника было достаточно, чтобы проникнуть внутрь.

Мужчина оставил драгоценный конус на специальном возвышении внутри шкатулки и направился в административную часть дворца. Я же, тщательно запомнив на будущее дорогу и все комментарии Ракайна, устремилась вслед за ним. Нужно будет как-нибудь наведаться в сокровищницу без свидетелей, чтобы поискать артефакт рода Нардзийских. Он, вполне возможно, мне еще пригодится для утверждения новой правящей династии.

В зале заседания совета все ждали только нас. Лорд Ракайн проводил меня к широкому креслу во главе длинного стола и помог сесть. Сам же главный советник занял место по правую руку от меня, а по левую — кресло оказалось свободно. Интересно, для кого оно?

— Лорда Сальского сегодня не будет, — тут же получила я ответ на свой незаданный вопрос. — Можем начинать.

— Приветствую всех собравшихся здесь советников, — обратилась к умудренным жизненным опытом лордам. — Лорд Ракайн, вам слово.

Дальше главный советник быстро обрисовал ситуацию в стране и по очереди вызывал ответственных чиновников за ту или иную сферу жизни государства. Из всех докладов я сделала вывод, что все не так уж и плохо. Единственной странностью, которая меня напрягла, были неясные данные в экономической области. Создавалось впечатление, что казна каким-то образом разорена. Но куда ушли все деньги налогоплательщиков? Архалон является огромной, развитой и богатой державой. Как несметное количество денег могло испариться в неизвестном направлении?

Обсудив основные вопросы, стоящие на повестке дня, советники замолчали.

— На сегодня это все, — отпустил всех Диран. — Следующее заседание через неделю. Если будет внеочередное собрание, я сообщу отдельно.

Знатные лорды засобирались, вставая.

— Одну минутку, — прервала их. — Советники по экономике и финансам задержитесь, пожалуйста.

Вышеозначенные лорды остались на своих местах, а все остальные от греха подальше поспешили покинуть помещение.

— Будьте так любезны, — обратилась к задержавшимся, — объясните мне, куда исчезли деньги из государственной казны? Ведь налоги были собраны всего несколько месяцев назад. Не уже ли на Архалоне такие большие расходы на содержание государственного аппарата, что все средства были истрачены?

Дальше на меня посыпался сплошной поток данных, цифр, фактов и терминов, которые совершенно не прояснили для меня ситуацию.

— Значит так, уважаемые лорды, — разозлилась, — либо я сейчас же услышу четкий и внятный ответ, где деньги из казны, либо вы незамедлительно отправитесь в Департамент внутренней безопасности на беседу с главным дознавателем и уже там лично Сальскому дадите необходимые пояснения.

— Принц Ауран задолжал огромную сумму денег владельцу сети фабрик «ФрайДан», — убито отозвался советник по финансам. — Император распорядился выдать из государственного бюджета.

— Что?! — вскочила на ноги. — Как это возможно? Не уже ли долг был настолько велик, что личных средств правящего рода не хватило?

— Император не имел привычки оплачивать долги наследника и принцессы Ридальды из собственного кармана, — еще тише сообщил мужчина. — Для этих целей всегда забирались деньги из казны государства.

— Бардак, — упала обратно в кресло, хватаясь за голову. — Срочно свяжитесь с казначеем и дворцовым распорядителем, пусть предоставят мне список всех проживающих и работающих во дворце людей с указанием бюджета, выделенного на эти нужды. Затем отчет о финансовом состоянии личного счета императорской семьи. Еще список всех драгоценностей, нарядов, предметов роскоши, земель, предприятий, резиденций и вообще всего, что принадлежит роду Карийских. Так же буду рада получить любые другие сведения о том, где можно быстро достать деньги.

— Решили остаться без гроша в кармане, Ваше Высочество? — иронично уточнил Диран.

— Как вы думаете, лорд Ракайн, сколько нужно денег одной женщине? — устало вздохнула.

— Если эта женщина будущая Императрица, — сосредоточенно проговорил главный советник, — то очень и очень много. Учтите это.

— Знаете, я придерживаюсь мнения, что лично мне всегда хватит того, что я способна сама себе заработать. А если этого будет недостаточно, значит то, на что не хватает, мне без надобности. Или просто работать придется больше. В любом случае, сто пятьдесят резиденций по всему государству мне абсолютно точно не нужны. Как и безграничное количество нарядов и драгоценностей. Все это можно перевести в наличность и восполнить казну. Архалону нужны эти деньги. А мне нет. Все свободны. Затребованные сведения должны быть у меня в самое ближайшее время. Лучше сегодня. Не получится, тогда крайний срок завтра в первой половине дня.