Престол для бастарда

Советники поспешили скрыться с глаз моих долой, а лорд Ракайн помог мне встать и, предложив локоть, который я тут же приняла, повел в мои покои.

— Сдается мне, — философски прокомментировал он, — в монастырях монархов гораздо лучше воспитывают, чем во дворцах.

— Все дело в окружении, — вяло отозвалась. — Если растить ребенка среди людей, которые тратят свою жизнь на развлечения и всякую ерунду, то из него вырастет точно такой же никчемный, безответственный мот. А если вокруг изначально будут находиться самоотверженные, умные и чуткие к чужим проблемам наставники, то и ребенок со временем будет стремиться именно к такому поведению, впитав эти жизненные принципы с детства.

— Жалею, что у меня нет детей, которых я бы мог вырастить по вашей методе, — как всегда полушутя, полусерьезно ответил советник.

— У вас еще все впереди, — подбодрила его. — Одаренные могут прожить и до двухсот лет. А вам всего-то шестьдесят лет или чуть больше. Выйти за вас согласится любая разумная женщина. Так что, все в ваших руках. Архалон был до вас, будет и после вас. Ничего с державой не случится. А вот будете ли счастливы лично вы, зависит только от вашего собственного на то желания.

— Обещаю подумать над вашими словами, — чересчур серьезно проговорил Диран, от чего я с подозрением на него покосилась. Но советник шел рядом как всегда невозмутимо и уверенно, и я подумала, что мне показалось.

Глава 25

Следующие несколько дней превратились для меня в сплошную череду похорон, публичных выступлений, разборов отчетов и организации нового быта во дворце.

Император Юстас Ниар Карийский был помпезно похоронен в усыпальнице правящего рода. Перед погребением с ним пришли проститься те, кого обязывало положение. В стране был объявлен день траура. Знатные лорды и леди подходили к закрытому гробу, молчали, тягостно вздыхали, а потом спешили ко мне, стоящей тут же в стороне, и бурно выражали соболезнования и заверяли в своей лояльности. К концу дня мне уже хотелось лечь рядом с отцом и больше никого не видеть. Однако вечером состоялся торжественный прием, на котором всем надлежало вспоминать все самое хорошее, связанное с усопшим. Собравшимся было трудно, но я им ничем помочь не могла. Каждый силился придумать что-нибудь позитивное о бывшем правителе, и выглядело это полнейшим абсурдом. Когда все закончилось, кажется, каждый вздохнул с облегчением.

Ридальду Лауру Карийскую так же в закрытом гробе похоронили тайно ото всех в той же фамильной усыпальнице рядом с отцом, братом и давно почившей матерью. Стоя перед их надгробьями, не ощущала ровным счетом ничего. Я не знала этих людей и не любила их, а они ненавидели меня просто за сам факт существования. Вот и все. Я осталась совсем одна. Теперь даже пресловутые родственники ушли в чертоги Богини. Странное чувство потерянности заволокло душу. Передам власть Вольфу и растворюсь где-то в этом мире, и никому даже дела не будет о том, что со мной.

От тягостных дум помогало отвлечься большое количество разных дел. Мне ежедневно приходилось давать интервью, как печатным изданиям, так и центральному каналу связи. Люди хотели узнать больше о своей будущей Императрице, нужно было предоставить им эту возможность.

Как ни странно, с момента моего появления во дворце на Архалоне не произошло больше ни одной вспышки массового заражения неизвестной хворью. Обыватели это связывали со знамением Пресветлой, я же склонялась к мнению, что главный заговорщик доволен моей кандидатурой в будущие правительницы и поэтому прекратил свои диверсии.

Быт императорского дворца я постаралась переделать по максимуму. По отчетам получалось, что здесь проживает на постоянной основе огромное количество посторонних людей. Кем были эти странные лорды и леди, мне было не понятно. Поэтому в первую очередь я отдала распоряжение, чтобы их уведомили о выселении и дали на сборы один день. Это должно было резко сократить расходы на содержание дворца и его обитателей, которые за год составляли, чуть ли не втрое больше бюджета самого густонаселенного региона страны.

Так же я пересмотрела штат слуг, стражников, секретарей и других работников. Создавалось впечатление, что в резиденции правящего рода служила чуть ли не целая армия самого разного рода деятельности народа. Оставив только тех, кто должен был обеспечивать быт небольшого количества людей, всех остальных передала в центр занятости с самыми лучшими рекомендациями, оставив еще определенное количество персонала в резерве, на случаи торжественных приемов и прибытия высокопоставленных гостей.

Военный гарнизон личной гвардии Императора наоборот распорядилась усилить и набрать в него новых воинов. Защита никогда не бывает лишней. Когда Вольф получит власть, ему понадобится личная охрана и надежные стражники.

Проведя ревизию личных вещей своих сиятельных родственников, ужаснулась количеству одежды, которую надевали всего лишь раз или вообще не надевали. Зачем людям могло понадобиться такое ужасающее число нарядов? По сто раз на дню переодеваться? Уму непостижимо!

Заставив горничных все тщательно упаковать, отдала приказ отправить сундуки с барахлом во все крупные города отдаленных регионов страны с целью продать в салоны готового платья. В таких населенных пунктах, как Делма или Фотий подобных нарядов отродясь не видывали. А знать, тем не менее, имелась и там. Так что, гардероб членов правящего рода с превеликим удовольствием быстро раскупили, чтобы перепродать во много раз дороже.

Драгоценности, предметы интерьера и другие безделушки родни так же подверглись моему разорению. Если бы первая Императрица в роду Карийских узнала, чем будет заниматься ее потомок в будущем, вырвала бы все волосы на своей венценосной голове. Но она давно покоилась с миром, поэтому мне ничто не мешало отправить все самые новые и современные предметы роскоши на масштабный благотворительный аукцион, организованный в столице, целью которого был сбор средств для оказания наилучшей медицинской помощи всем пострадавшим от происков врагов правящей династии.

Лорд Ракайн только диву давался на мои нововведения. Но я подходила ко всему с рациональной точки зрения. Конечно, какие-то фамильные драгоценности, передававшиеся из поколения в поколение, я трогать не стала. Так же пощадила творения древних прославленных скульпторов и живописцев. Это история и наследие семьи Карийских. Однако главный советник все равно считал меня вандалом и, не сдерживаясь в выражениях, выказывал свое недовольство. Но мне было все равно. Казну государства нужно было пополнить. А раз ее в бедственное положение привели неоправданные траты и действия моей родни, то им и надлежало все исправить, пусть и посмертно.

Сай принес мои вещи во дворец, и я была ему бесконечно благодарна. Все-таки наличие запаса собственных артефактов и зелий дарило мнимое чувство уверенности. Так же Гвидо через мастера Петро прислал весточку, что разыскал Вольфа, и тот в скором времени должен был появиться в столице.

Понимая, что к приезду магистра мне надлежит все подготовить, в одну из ночей отправилась в императорскую сокровищницу, прихватив свой поисковый амулет. Магический замок на тяжелой двери, получив каплю моей крови, легко пропустил меня внутрь. Заблокировав вход изнутри, зажгла неясный свет магических светильников и принялась за дело. Активировав артефакт поиска, представила в подробностях ауру наставника и послала магический импульс к амулету с посылом отыскать то, что могло быть сродни магии Вольфа. Путеводная нить мгновенно вспыхнула передо мной.